Свинцовые тучи к тому времени уже полностью затянули горизонт. Лучи поднимающегося солнца не могли пробиться сквозь темную завесу. Начал накрапывать дождь. И без того злой, разгоряченный сражением командующий «Драконами», отдал приказ на регрупировку войск. Все возрожденные должны были подойти к воротам и собраться в единый кулак, который двинется по городу к центру и выбьет засевших «Теней» к едрени фени. Наблюдатели, вновь севшие на своих маунтов, снова начали транслировать «вид сверху». Порядком потрепанная «драконья эскадрилья» начала новый заход на площадь.

Прекрасно зная о приближающихся паладинах, «Тени», напавшие на врагов со спины, спешно юркнули туда, откуда явились — в ближайшие улочки, где благополучно растворились в тенях. Понесшие потери «ближники» снова начали теснить Гвардейцев. Внезапно в голосовом чате снова раздались жуткие матюги. Бросив взгляд в небо, командующий грязно выругался. И ещё раз.

Там, прямо над городом, драконьей эскадрилье снова мешали. Только это были уже не «Тени». Это снова были НПС. Десятки, даже скорее сотни угольно-черных крылатых тварей, отдаленно напоминающих мелких чертей с огромными крыльями летучих мышей и большими ушами-лопухами. Жутко визжа, нанося оглушающие дебаффы, мобы напали на всадников. Стряхнуть «Теней» с хвоста и напасть самостоятельно не составило для «Драконов» большого труда, хоть они и понесли некие потери. Сейчас же стряхнуть невероятно юркие цели было невозможно. Да, крыланы не наносили много урона, но их самих было очень много. А ещё они владели магией крови. Точнее умением, наносящим «истинный кровавый урон» — «Истинным» звался урон, игнорирующий броню. В случае с крыланами, умение позволяло высасывать жизненную энергию жертвы на расстоянии в пять-десять метров. Учитывая количество мобов… Это было сильно. Особенно в тандеме с визгом, вешающим стакающийся (!) дебафф, — то бишь проклятье, которое постоянно усиливалось от непрерывного визга — через время также начавший наносить урон. Вести бой с дебаффом, от которого раскалывалась и кружилась голова, а также двоилось в глазах, было просто невозможно. Один за другим драконьи всадники отправлялись на перерождение вместе со своими драконами. Закончив с небом, кричаще-визжащая толпа бросилась к земле.

Сражение за город и не думало заканчиваться. Игроки на то и являются игроками, что имеют возможность возродиться. Для того, чтобы одержать победу, необходимо было продержаться шесть часов, после чего всех напавших телепортирует за пределы города и закроет им доступ внутрь. Начиналась вторая фаза сражения. Первой нашей задачей было задержать «драконов», пока разворачиваются все необходимые приготовления — тучи должны были закрыть небо, а войска вампиров выйти на позиции. Теперь всё было готово. Начиналась настоящая игра.

Возле крепостных ворот уже принимали боевое построение отряды «Драконорожденных», готовые одним мощным кулаком пройти до центра города и уничтожить к хренам засевших там гвардейцев. И если первый раз им это удалось, — «Тени» не дрались в полную силу — то сейчас им придется не сладко. Одна из целей, которую мы преследовали — отправить врагов минимум единожды на перерождение, тем самым начав увеличивать таймер воскрешения. Чем чаще — тем лучше. В то время, пока практически все бойцы «Теней» ещё ни разу не перерождались, «Драконы» переродились. Кто-то даже не по разу.

Видимо противник тоже решил, что игры в сторону и надо отнестись к «нубам» — то бишь нам — серьезнее. «Ящерицы», окутанные множеством баффов, готовые применять ультимейты, маршевой колонной выдвинулись к центру города. Поддержка была спрятана от нападения в центре построения. Напасть из проулков, как это было в прошлый раз, было уже нельзя — враг учится на своих ошибках и старается не позволять дважды использовать одни и те же приемы.

«Ну-ну…» — я хмыкнул.

На встречу «чешуйчатым» уже двигалась маршевая колонна гвардейцев, перед которыми, шустро перебирая конечностями, ковыляли… мертвецы. Скелеты, драугры, зомби… всех их сейчас объединяло два фактора: воля вампирских чародеев и то, что подняты они были одновременно. Затянутое небо, мешающее солнцу достичь земли, позволяло «Темной Армии» чувствовать себя вольготно — не секрет, что солнце накладывает на них множество дебаффов, которые серьёзно мешали бы сражаться.

Ну а там, прямо в королевском зале, вампиры проводили ещё один ритуал. Они создавали тварь, считающуюся элитой вампирского общества, нередко путаемую с похожей на нее товаркой послабее. Они создавали варгейста. Сама суть темной вампирской сущности, сама квинтэссенция энергии вампира вливалась в кровавый ритуальный круг, выступающий точкой фокуса энергий. Девять чародеев тьмы и крови, воздев когтистые пальцы к мрачному каменному потолку, тихо шептали слова древнего, словно сам мир, заклятья. Облаченные в черные бесформенные балахоны с глубокими капюшонами, чародеи тянули заунывный речитатив. С каждой секундой Сила толчками покидала вампирских колдунов и вливалась в рисунок на полу. Тот мерно пульсировал и в свою очередь питал кровавый сгусток, зависший точно в центре и пульсирующий в такт… сердцу? Чудовищному, сотканному из самого Мрака, будущему сердцу Варгейства.

Неожиданно речитатив смолк. Заклятье было завершено. Словно того и дожидаясь, рисунок неожиданно вспыхнул, разом переливая всю накопленную энергию в сгусток. Последний начал трансформироваться. Плоть медленно нарастала вокруг сгустка. Начали образовываться внутренние органы, мышцы, кости. С каждой секундой тварь наращивала всё больше плоти, приобретая свои конечные очертания.

Через минуту всё было кончено. Варгейст обрел свой финальный облик. Огромная туша твари недвижимой массой лежала в центре потускневшего рисунка. Монстр спал. Если бы кто из земных фантастов увидел подобного монстра, то смело окрестил бы его гигантской летучей мышью. Ну или «Оборотнем с крыльями».

Если приглядеться, можно было понять, что когда-то это существо было вампиром. Чудовищно-бледная кожа, вполне себе гуманоидный торс, руки и ноги. Впрочем, с тех пор, должно быть, прошло достаточно много времени. Белая кожа на вид напоминала мрамор — и не только по цвету, но и по прочности, что было недалеко от правды, ведь их кожа действительно была «каменной».

Непропорционально-вытянутые руки, увитые жгутами мышц, отдаленно напоминали крылья летучей мыши. Начать хотя бы с того, что оканчивались они шестипалой ладонью. Три пальца были «боевыми» — оканчивающиеся огромными черными когтями, они служили варгейсту грозным оружием ближнего боя. Следующий палец находился там, где у простых смертных находится мизинец. И он был чудовищно длинным — оно и не удивительно, учитывая, что между ним и последующими двумя были натянуты кожаные перепонки. Ещё два пальца на равном расстоянии друг от друга выходили прямо из запястья, сбоку. Дополнением к пальцам служил выступающий из локтя «коготь», который служил для дополнительного натяжения перепонок.

В сложенном состоянии пальцы плотно прилегали к рукам и не мешали в бою, но стоит варгейсту захотеть, как перепонки разложатся и образуют две крылообразных конечности, позволяющие твари летать. Пусть и не очень хорошо. Укороченные задние лапы сейчас напоминали звериные — столь же вытянутые «стопы» с поднятой кверху «пяткой», короткие голени и бедра.

Не смотря на кажущуюся неказистость конечностей, варгейсты не были медленными. Его строение не позволяло летать, да и как таковых крыльев у него не имелось, однако мощные ноги и крылообразные конечности давали возможность преследовать жертву чудовищными по своей дальности прыжками, не говоря уж о звериной прыти монстра.

Оружием чудовища служили огромные когти на передних и задних конечностях, а также пасть, без труда способная перекусить закованного в латы рыцаря. Чудовищная вампирская морда больше всего напоминала сейчас летучую мышь, за которую и могли принять варгейста на расстоянии. Вздернутый нос-пятачок, огромные уши-локаторы и ряды острейших клыков в гигантской пасти. Густая, даже на вид жесткая грязно-черная шерсть на загривке монстра выступала неплохой броней, защищающий монстра от жесткой хватки за шею — довольно сложно добраться до шеи, если тебе мешает грива.