Когда беспилотник в третий раз устремился в таранную атаку, манекен уворачиваться или смирно стоять на месте не стал. Наоборот, он рванул навстречу хищно выставленной вперед полосе заточенного железа. С хрустом клинок вонзился в торс искусственного подобия человека на всю свою глубину, ну то есть сантиметров пятнадцать. Будь он всего чуть-чуть подлиннее, и острый кончик бы высунулся из спины, чтобы блеснуть на солнце, однако и без того «рана» получилась серьезная. Живому существу она бы гарантировала серьезное кровотечение, без надлежащей медицинской помощи или серьезной регенерации скорее всего ведущее к смерти, да и не совсем живые вряд ли бы сочли подобную травму ничего не значащей царапиной. Вот только и сам беспилотник не остался невредимым. Лобовое столкновение отжившей свое машины и испытываемого прототипа оказалось губительным для одного из крыльев, которое в общем-то осталось целым, но треснуло. И разрушился рунный контур, скрытый внутри этой фанерной плоскости. А на втором дрон летать не смог и плюхнулся на землю, подобно пчеле с оторванными крыльями.

— Необходимость ручного управления — минус, а скорость находятся в лучшем случае на среднем уровне…Но все остальное — выше всяких похвал! — Решительно заявил я, пытаясь вспомнить, а как зовут этого молодого человека, который на занятиях гильдии появлялся, но за пределы стен не ездил. Особыми резервами жизненной или духовной энергии он не отличался, чудес в создании рун, шаманизме или классической магии не показывал, да и на зачистку территории от разны тварей не ездил, оставаясь в лучшем случае стены с посохом сторожить. Слишком молод еще…Но к счастью всего нашего анклава, относительно юный возраст ни капли не мешал ему шевелить мозгами, создав на редкость удачную модель техномагического беспилотника. Скорее всего, именно она и победит в конкурсе. А если и нет, то для анклава все равно выдался удачный день, поскольку в активы Новокузьминска можно записать нового инженера-конструктора. Пусть без классического образования, зато умеющего органично сочетать достижения технического прогресса с результатом волшебства.

— Да не такой уж он и медленный! — Возразила мне Гуля. — Пять баллов из пяти возможных!

— Я бы сказал скорее четверка с большим и жирным плюсом, вашей модели требуется некоторая полировка схем, прежде чем она станет идеалом… — Призадумался Денис. — Но для того и служат прототипы, чтобы при взгляде на них можно было увидеть, что можно улучшить, а что уже и так хорошо! Высший балл!

К сожалению, второго маленького чуда не случилось и второй модели беспилотника, годной для массового внедрения в вооруженные силы Новокузьминска мы не получили. Лучший из предоставленных конкурентов «Комара» едва-едва заслуживал троечки по пятибалльной шкале, заметно уступая творению юного гения в надежности и в то же время изрядно превосходя его по дороговизне и уникальности используемых компонентов. Впрочем, лично я сильно огорчаться не стал и на церемонии награждения тряс победителю руку с искренним энтузиазмом. Две разных производственных линии для беспилотных летательных аппаратов город бы все равно пока не потянул…Пока. А когда возможности для расширения производства одушевленных механизмов все же появятся, скорее всего мы используем их на что-нибудь другое. Расходную искусственную пехоту например. Или самоходные артиллерийские установки, что в отличии от уже имеющихся броневиков не будут жрать топливо, довольствуясь лишь чистой энергией и самостоятельно накапливая заряд.

— Орудие, которое было установлено на костяной треноге вампиров, восстановлению или перепроектированию не подлежит, — уверенным тоном заявила Гуля, которой и было поручено изучить данный вопрос. Шаманизм был ближе всего к тем принципам, по которым работала использованная вампирами большая пушка. — В его основе лежала здоровенная хрустальная призма, с заключенной туда сущностью не до конца выясненной природы, скорее всего являющаяся каким-то демоном. Именно тварь и наносила те магические удары через специально оставленную щель в своей тюрьме, когда её специальной магической палкой в метафорическую жопу тыкали. Во время столкновения треноги с землей артефакт несмотря на сложную систему амортизаторов треснул в паре мест, узник получил возможность вырваться на свободу и воспользовался ею, попутно иссушив энергетическим вампиризмом наводчика-тюремщика, а также сотни полторы прислужников нежити и рабов, находящихся близ здания администрации. Но задерживаться для дальнешей охоты монстр не стал, а исчез непонятно куда, не то став невидимым, не то и вовсе покинув наше измерение. На этом у меня все, передаю слово следующему докладчику.

— При изготовлении бронетехники нежить использовала примерно полтора десятка различных ритуалов, дабы при помощи волшебства усилить характеристики получающихся машин. — Заговорил Егор, который помимо своей роли главы разведчиков по праву мог называть себя и одним из самых опытных магов нашего анклава. — Вот только тринадцать из них либо по своей итоговой эффективности не особо отличаются от тех, которые проводятся в мастерских Новокузьминска…Либо и вовсе те же самые. Мелкие различия есть, они именно мелкие, общего же куда больше.

— Видимо мы с кровососами используем одни и те же рецепты, созданные неведомо кем и неведомо когда, — недовольно пробурчал начальник мастерских. — Во всяком случае, нам неведомо…

— Может, просто одинаковые проблемы диктуют одинаковые решения, опирающиеся на законы физики, то есть тьфу ты, магии? — Предположила сидящая с ним за одной партой женщина, совмещающая практическое колдовство с преподаванием в средней школе. — Гипотетический велосипед могли независимо друг от друга изобрести представители совсем разных цивилизацией, но как ни крути у конструкции все равно бы имелись руль, колеса и педали.

— Сравнительная оценка эффективности разных версий ритуалов затянется еще как минимум на пару-тройку дней, поскольку заняться ею практическому некому, все итак пашут как лошади. Скорее всего, времени уйдет даже больше, может и целая неделя. — Сказанное Егором лично для меня не стало сюрпризом. Мало того, что приходилось разбираться с добычей, так еще и почти всех малолеток и пенсионеров, на которых обычно в гильдии спихивали нужную, но не слишком опасную и физически тяжелую работу, пришлось отправить к нашей новой зимней даче. Вблизи построенного на скорую руку укрепления то и дело стали появляться какие-то эфирно-призрачные змеи, которые стаями по счастью не нападали, но упорно отказывались убиваться свинцом или даже пламенем. Нет, в конце-концов уничтожить их можно было и без волшебства, но это почти всегда вело к огромному расходу боеприпасов и пострадавшим. А вот маги применяющие пустотную кляксу укладывали тварей с одного удара. — Передаю слово Семену, теперь пусть он отдувается.

— Мои новости несколько более радостные. Тщательное изучение трофеев и допросы пленников позволили обогатить наш арсенал шестью рунами, чей механизм действия ничем принципиально не отличается от уже используемых нами символов. — Начал свою часть доклада я, внимательно осматривая собравшихся в школьном классе людей. Или, возможно, нас уже можно было назвать самыми настоящими магами? Здесь и сейчас собрались самые опытные, самые уважаемые, самых успешные и самые упрямые исследователи волшебства, которые не опускали руки, несмотря на многочисленные неудачи и всегда хотели знать больше. А также делились друг с другом результатами своей работы, чтобы в свою очередь получить от коллег тщательно собранные крупицы бесценной информации. — К сожалению, три из них получают статус запрещенных, так как требуют для своей работы жертв. Информация занесена в архивы гильдии, однако доступ к ней буду иметь лишь для главы, его заместителей и руководителей высшего звена. Да и то не для использования, а лишь для того, чтобы они понимали, с чем столкнулись. Исключением также могут стать представители рабочей группы, если Совет одобрит проведения экспериментов в этом направлении с целью поиска пути оптимизации чар или если ситуация станет критической, не оставив нам другого выхода.