— Да, столкнуться с такими врагами было бы…Проблемно. — Потер не слишком-то чистое лицо командир седьмого батальона, что по своей выучке лишь немного опережал восьмой и был сформирован всего-то три недели назад. — Таких только тяжелым оружием уничтожать надо. Или магией. Даже обычный мертвяк выстрелы неплохо держит, иной раз мы в первые дни по пол рожка высаживали, прежде чем хоть кого завалим…А уж если покойника обрядить в бронежилет и каску…В перестрелке против зомби-автоматчиков нормальному человеку без защитных амулетов ловить однозначно нечего. По нему надо попасть всего один раз, а покойнику и сотни пуль может маловато оказаться!

— Но вроде удалось победить в том бою без особых потерь, — осторожно заметил кто-то из хозяйственных. — Латников десятка полтора, да столько же стрелков и водителей…Ну, мне так рассказывали.

— Вам правильно рассказывали, — согласился с ним Мирохин. — Но даже если это не слишком значительные потери, это все равно потери, из-за которых Новокузьминск стал чуточку слабее. И если бы не грамотные действия Семена, уничтожившего руководство противника и не помощь ему со стороны перебежчика, расстрелявшего из гранатомета вражеских магов, то батальонов бы у Новокузьминска осталось всего семь!

— Вот кстати хороший вопрос, что теперь делать с этой, хм, перебежчицей, — подала голос Гуля, буравя меня подозрительным взглядом своих темных глаз. И совершенно напрасно, между прочим! Пусть когда меня впечатало ударной волной в ступеньки лестницы, повезло избегнуть серьезных травм, но все же тогда было сильно не до амурных приключений! А после, когда батальон наконец-то вернулся в город, то обладательница зеленых волос и цветков в волосах отправилась в особый гостевой номер нашей тюрьмы. Для гостей почетных, но вместе с тем трындец как опасных. — Да, она нам помогла…И, если не врете, то она наша соотечественница, которая еще год назад жила в Саратове. Но она все-таки вампир…

— А мне вот кажется крайне подозрительным, что какая-то деваха не просто скинула с себя ошейник, но и лихо так разнесла вдребезги каких-то там колдунов…Или якобы колдунов! — Громко заявил командир третьего батальона. — Сдается мне, казачок то засланный, и весь тот бой был просто большим спектаклем…

— Тебя бы в такой театр! Поседел бы раньше времени!

— Но согласитесь, это подозрительно!

— Еще и не такое бывает!

— А есть хоть какие-то доказательства того, что она нам врет?!

— А есть, что нет?!

Девушка, умудрившаяся даже без своего личного присутствия погрузить наше собрание в хаос и так лихо орудовавшая гранатометом в придорожном кафе, имела много запоминающихся особенностей. За стройное чуть смугловатое тело ей следовало сказать спасибо тренажерному залу и солярию. Блестящее серебром белье пришло из интим-салона, зеленая краска для волос взялась из обычного магазина с косметикой, пластиковые цветы в волосах…Ну, не знаю точно, но скорее всего с какого-нибудь ритуального венка. А вот изрядно увеличенные клыки как на нижней, так и не верхней челюсти, я поначалу не заметил, но они были. Причем не фальшивые, а свои, родные и исправно функционирующие. Изменения в прикусе и остальном организме появились у неё после того, как один из захвативших Саратов вампиров среднего звена решил побаловать себя новой игрушкой, которую он не только обратил, но и закамуфлировал под дриаду. Как оказалось, где-то относительно недалеко от нас по меркам мироздания обитали довольно воинственные то ли духи, то ли дамы, погрузившиеся в магию природы достаточно глубоко, чтобы пытающиеся попробовать их на зубок кровососы бежали наутек впереди собственного визга. Те, кому повезло, ведь остальные стали удобрениями. И за неимением своих настоящих обидчиц, некоторым клыкастым уродам пришло в голову использовать их убедительное подобие для регулярных унижений, избиений, изнасилований. Интеллект постельной игрушки, обращенной ради тренировки собственно обращения, и чтобы сразу не сломалась, не учитывался от слова совсем. В результате никто не мешал рабыне следить за тем, как предатели из числа наших военных обучают тех людей, которых нежить притащила за собой из других миров. Причем как слуг, а не в роли закуски на черный день. Быть сожранными случайно эти твари, к сожалению, в большинстве своем относящиеся к человеческой расе, практически не опасались. За века существования кочующего по рушащимся измерениям государства немертвых не было еще такого периода, когда ходячие покойники не имели бы совсем никого съедобного среди своих старых врагов или аборигенов завоевываемых территорий.

— Тихо! Прошу внимания! Мне кажется очевидным, что для решения данной проблемы стоит сначала ответить на вопрос: «Могут ли являться членами нашего общества существа, которые представляют опасность для обычных людей в силу своей необычной природы». Это не обязательно должны быть именно вампиры, возможны и иные варианты, ну там оборотни, лешие, носители каких-нибудь неизлечимых заразных заболеваний. — Подал я голос, перекрикивая воцарившийся шум и гам. К сожалению, о своих сородичах и их планах новообращенная кровососка сказать могла не сильно много. Хозяин тупо запрещал ей без его разрешения отлучаться куда-либо или с кем-нибудь разговаривать…Он собственно ей много чего запрещал, подкрепив свои слова не то гипнозом, не то какой-то особой вампирской магией, однако по части мозгокрутства убитая мной тварь была откровенна слаба. Девушке потребовалось лишь пара-тройка месяцев, чтобы преодолеть внушение…А после начать старательно делать вид, будто ментальные установки все еще действуют. С кем-нибудь другим подобные фокусы могли и не прокатить, однако её владелец сам в число кровососов вошел относительно недавно, лишь пару лет назад. И в тренировках особо не усердствовал. — Насчет обитателей иных измерений и представителей других рас мы, помнится, решили, что если они соблюдают наши законы и не создают проблем, то вполне могут жить в Новокузьминска или на подконтрольных ему территориях. Однако вампиры и им подобные в плане опасности для окружающих — это совсем другой разговор. Собственно основных вариантов лично мне видится три: Могут, не могут, могут, но с жесткими ограничениями. К примеру, на значительном удалении от обычных людей, подвергаясь регулярным проверкам и везде за пределами своей резервации имея вооруженное сопровождение.

— В принципе, последний вариант кажется мне наиболее приемлемым… — Задумалась Гуля. — В конце-концов, ситуации разные бывают и наша гостья тому живой пример…

— Немертвый, — возразила ей Аня. — У неё комнатная температура, сердце не бьется и клеточного деления не происходит. По всем законам биологии она — труп…Пусть даже плачущий от счастья, когда получила возможность впервые за черт знает сколько времени принять горячую ванну.

— В общем, я за третий вариант, — повторилась бывшая работница салона красоты. — Пусть даже он и кажется несколько…Нетолерантным. Девчонка же виновата в том, кем она стала не больше, чем все остальные в Конце Света. А мы её опять в клетку, пусть даже большую и более комфортную…

— Я согласен, чтобы будущие поколения считали меня кровавым тираном и жестоким деспотом, при условии, что эти будущие поколения вообще появятся. — Мне не нравилось так говорить и так поступать, однако иного приемлемого выхода из ситуации придумать не получалось. — Но если мы позволим ходить среди нас возможному агенту влияния противника или просто существу, у которого однажды инстинкты могут взыграть и заставить воспринимать окружающих как пищу, то шансы на выживание нашего анклава заметно снизятся. Итак, поскольку вопрос крайне серьезный и во много определяющий будущее всех нас, предлагаю взять паузу на его обдумывание. А проголосуем завтра.

Высокая зеленая и сочная трава росла так высоко, что почти скрывала собою машины, проламывающие себе дорогу по старой колее, петляющей на расстоянии полусотни метров от русла крупного ручья. Из этих зарослей прямо на головной броневик, в котором я и ехал, выпрыгнула почти трехметровой высоты прямоходящая ящерица, вопреки всем мифам о тираннозаврах имеющая очень даже развитые передние хвательные конечности. Приземлившаяся прямо на капот и небрежно избегнувшая торчащих во все стороны острых арматурин туша закрепились когтями передних и задних лап на гладком металле с ловкостью, от которой мартышки бы выдрали себе всю шерсть и принялась водить туда-сюда головой на не такой уж и короткой шее, явно примериваясь, куда тут кусать кривыми крокодильими клыками и вообще как бы укусить половчее…Открывать окно и протягивать руку в сторону источающей смрад тухлого мяса пасти, куда человека можно было бы уместить почти целиком, было страшно. К счастью, делать этого и не пришлось. Из идущей следом за нами машины в охамевшего доисторического хищника выпалили пустотной кляксой, отожравшей на боку твари кусок мяса килограмм так на сто. Монстр не умер, но из-за появления раны, откуда ручьем хлестала кровь и даже кишки начали вываливаться, ему стало явно очень больно, поскольку заревев как паровоз он кузнечиком сиганул с нашего капота куда-то в траву. Возможно, динозавр сумел бы пережить сегодняшнюю встречу и отлежаться, как мы установили практическим путем, многие гигантские рептилии имели вполне исправно действующую регенерацию, благодаря которой даже потерянную конечность могли отрастить, но сбежать у твари не получилось. Еще две пустотных кляксы догнали пытающееся убежать подальше от машин чудовище. Одна клюнула свою цель в спину, оставив обширную, но в общем не опасную рану, а вот вторая почти перерубила шею у самого основания, и агонизирующий хищник полетел кувырком.