— А также не стоит забывать, что обычные и даже чуть усиленные зомби могут составлять отнюдь не сто процентов орды ходячих трупов…И отдельные мутанты могут по боевой эффективности оказаться вполне сравнимы с тем же танком. — Добавила Аня. — Понятия не имею, сколько там разъевшихся тварей, но они точно есть. Если подобные монстры были в гарнизоне отряда, охранявшего уничтоженный аванпост людоловов, то почему бы им в Саратове не отыскаться в куда больше количестве?

— А ведь про то, что в Саратов с запада подтягивается бронетехника, я вам докладывал, — заметил Егор. — Даже фото колонны танков приносил, полагаю, конкретно вот этих танков. А потому претензии к работе разведки не принимаются.

— А их никто и не предъявляет, — пожал плечами его бывший начальник. — Именно из-за твоего доклада Семен и хотел нанять в Уайтхорсе армию наемников, не считаясь с расходами…Жаль, но получилось. Вместо хорошо подготовленных солдат он привез всего лишь толпу гражданских.

— Кого сумел, того и привез. А вообще жаль, да… Конечно, козе понятно было, что нежить готовится втоптать нас в пыль после того, как мы целых две их базы разрушили…Но такого масштаба лично мне даже в кошмарах особо не мерещилось… — Я тяжело вздохнул, а после потер затылок, ощущая, как по спине от нервного напряжения выступает холодный пот. — Даже с учетом тех трех тысяч беженцев, которые переехали из Уайтхорса и могут держать в руках оружие, мы такую армаду своими силами не остановим. Никак не остановим…Если союзники не помогут.

— Боюсь, в этой ситуации мы вам помочь не сможем, — медленно проговорила Лара. — Нет, я конечно же доложу своему начальству, и решение принимать совсем не мне…Но это много нежити. Слишком много, чтобы мы сумели её остановить или хотя бы задержать там, где нет покорного нам леса…Да даже и в лесах остановить такую орду, да еще с поддержкой почти трех десятков их дальнобойных некроконструктов, могло бы не получиться! А армия Общины Серебряного Ясеня переживает далеко не лучшие времена… У нас осталось всего шесть тысяч тех, кого вы бы назвали солдатами…И я не думаю, что большинство из них смогло бы в бою вне лесной чащи уничтожить хотя бы десять ходячих трупов.

— Союзнички, — пробурчала себе под нос заведующая городской больницей. — Заставили нас раздраконить нежить, а теперь…

— Цыц! — Оборвал её сидящий рядом мужчина, которого я честно говоря не узнал. Все его лицо распухло и было покрыто зловещего вида багровыми шишками. Видимо нарвался недавно не то на инопланетных магических пчел, не то на еще какую-то пакость подобного рода. — Если ты не забыла, эти твари, что движутся из Саратова, давно уже хотели нас сожрать, и воевать с ними пришлось бы полюбому!

— Вы можете позвать на помощь другие общины? — Уточнил Мирохин. — Естественно, мы заплатим…Надеюсь, если имеющихся запасов не хватит, ваша община согласится предоставить нам кредит?

— Мы бы сделали это, но… У тех общин, которые имеют хотя бы теоретические шансы прислать сюда солдат вовремя, своих проблем хватает… — Тяжело вздохнула Лара. — К сожалению, по сравнению с большинством наших родичей, мы еще довольно неплохо устроились…Количество погибших за последний год всего в три раза больше количества родившихся. Но я на девяносто девять процентов уверена, что жителям Новокузьминска, если вы захотите переселиться в наши леса, дадут вполне себе приемлемые условия вассалитета. Нам такие достойные союзники очень нужны!

— Спасибо, мы это учтем, — вежливо поблагодарил я дриаду, старательно давя в своей душе вспыхнувшее в её адрес раздражение. В принципе, предложение даже не было таким уж плохим. Утрата суверенитета однозначно лучше, чем гибель, и по крайней мере голодать работающие на дриад люди точно не будут. Однако же, сдается мне, процветания им тоже не видать. Наша реальность слишком сурова, чтобы в ней процветала доброта, а не рациональность. Улыбчивые зеленокожие красотки с острыми ушками получив в свои ручки надежные рычаги влияния запросто могут превратиться в тех, кто мягко стелет, да жестко спать. — У меня будет еще один вопрос, касающий боевой эффективности этих костяных конструктов. Как они проходят через порталы?

— Только через крупные и очень-очень осторожно, — не замедлилась с ответом Лара. — Пространственную аномалию можно растянуть…Однако, если в этот момент удерживающим её чародеям чего-то помешает, то эти громады пережует и выплюнет отдельными косточками. А потеря даже одного такого оружия — вполне достаточный повод для князей кровососов, чтобы смахнуть клыкастую голову одного из своих подчиненных.

— А сузить портал так, чтобы враги прорывались через него буквально по штуке в секунду, ваши чародеи могут? — Тут же уточнил Мирохин.

— Могут, если сильные, — согласилась дриада. — Но это надо стоять к порталу вплотную…Не многие пойдут на такой риск. А уж если вы хотите отстреливать тех, кто будет прорываться через те же врата миров, то таких дураков и вовсе не найдется.

— Странно как-то, — пробурчала Гуля себе под нос. — Сужать можете, расширять можете…Закрывать никак.

— Мы магические существа, — развела руками дриада. — Недостаток волшебства для нас столь же неприятен и вреден, как для вас недостаток воздуха где-нибудь высоко в горах. Чародеи моего народа знают, как усилить токи энергии и открыть проход в соседний мир, если его нет, но учиться обратному…Детям нормальных лесов это просто не нужно, а у тех, кого выгнал из родовой чащи катаклизм просто нет на подобное времени.

— Если мы не можем рассчитывать на победу в бою, то видимо пришла пора вспомнить те планы, которые мы составили ну на совсем крайний случай, — тяжело вздохнул Мирохин. — Осталось только определиться с тем, будет ли это «Ближняя дача» или все-таки «Дальние выселки».

— Это он о чем? — Тихонько поинтересовалась заведующая больницей.

— Два разных плана эвакуации, которые мы подготовили на тот случай, если в Новокузьминске по какой-то причине оставаться будет больше нельзя. — Ответил Егор женщине, видимо пропустившей тот Совет, на котором эти вопросы обсуждались. — Первый предусматривает отступление на позиции в ином мире, ведь ведущий туда портал гораздо легче защитить подавляющем количеством огневой мощи, чем целый город. Поскольку далеко уезжать будет не надо, то мы успеем прихватить с собой довольно много припасов первой необходимости, может даже какое-нибудь оборудование и станки. А раз вернуться можно будет быстро, то Новокузьминск есть хорошие шансы отвоевать обратно через неделю или через месяц. Однако и разумный враг нас при минимальных затратах времени и сил выследит без проблем. И если захочет, то настигнет.

— У нас как раз и подготовленная база для этого плана уже есть, — Аня попыталась найти хоть что-то хорошее в сложившейся ситуации. — Ну, та крепость, в которой мы собирались зиму пережидать будет всяко лучше лагеря в чистом поле или каких-нибудь землянок.

— Только вот вампиры про неё наверняка уже знают. А даже если и нет, то спрятаться всего лишь за одним из порталов не получится, — подтвердила Лара. — Небольшая группа опытных профессионалов еще смогла бы это сделать при некоторой толике удачи, но население целого города…Без шансов.

— Второй план эвакуации носит название: «Дальние выселки», — продолжил Егор. — Мы бросаем город с концами и маршируем в те земли, где есть союзники, которые могут прикрыть. На Кубу, в Белоруссию, к территориям, контролируемым маршалом Крючковым…Как вариант — к дриадам. Шансы на то, что нас там в ближайшем будущем достанут вампиры — минимальные. Вероятность нарваться на какие-то другие проблемы по пути или уже на месте — высокая. Вдобавок место в грузовиках жестко ограничено, много увезти с собой не получится. Да и на чужбине, скорее всего, придется забыть о том, чтобы жить своим умом и идти к кому-то на поклон.

— Полагаю, пора приступать к голосованию того, какой план эвакуации будет нами использован, — тяжело вздохнул я, ощущая, что все успехи, которых удалось достичь, могут пойти прахом. — Лично мне кажется разумным вариант с отступлением в Белоруссию, ведь отсидеться в уголке не получится. Кровососы к нашим зимним квартирам и обходной путь проложить не поленятся, вспомните, как ловко они управлялись с порталом, швыряющим их ловчие отряды по всем владениям дриад. Однако, прежде чем мы покинем Новокузьминск, я прошу у Совета одобрение на проведение еще одного экстренного и чрезвычайного плана, составленного на совсем крайний случай. Плана: «Иерофант».