Время от времени принц поднимал кувшинчик обеими руками и обращался к нему:

Так принц рассказал обо всем, что случилось с ним и со старшим братом после смерти матери. Царь внимательно выслушал весь рассказ и очень опечалился.

– Правду ли сказал принц о драгоценных камнях? – спросил он хеттиралу.

– Да, правду, – пришлось сознаться тому.

– А все остальное тоже правда? – спросил царь. Хеттирала сознался, что и все остальное тоже правда.

Тогда царь приказал разорвать хеттиралу на четыре части и куски его тела повесить над воротами дворца. Потом он подозвал принца и сказал ему:

– Я и есть твой пропавший старший брат, – и рассказал обо всем, что случилось с ним в тот день.

После этого царь женил принца на принцессе, отдал младшему брату половину страны, а сам вернулся в свой город.

Оба царя счастливо управляли страной.

81. Пепельный Принц.{164}

В одной стране жили царь и царица, и было у них семеро сыновей. Самый младший был такой лентяй, что ничего делать не хотел – ни работать, ни учиться, ни даже играть. Только ел да спал. Любимым его замятием было вываляться в куче золы и улечься перед очагом. А шесть старших принцев были трудолюбивыми юношами и все делали вместе – и работали, и охотились.

Однажды царь рассердился на младшего сына и сказал царице, что ему не нужен сын, который только и делает, что спит на куче золы.

– Завтра я прикажу отрубить приищу голову, – решил царь.

– О, повелитель, – возразила царица, – зачем его казнить? Давайте лучше прогоним его, и пусть идет куда хочет.

Царь согласился, и на следующий день царица сказала принцу:

– Царь-отец рассердился на тебя и собирается отрубить тебе голову. Тебе надо уходить из дворца. Иди куда глаза глядят.

– Хорошо, матушка, – ответил принц. – Раз так, то дай мне тысячу масуранов и немного риса. Я буду торговать.

Царица исполнила просьбу сына. Принц вышел на дорогу и дошел до придорожного навеса для путников. Сел он передохнуть, а в это время мимо проходил какой-то человек и нес обезьяну. Он собирался утопить ее в реке.

– Куда ты несешь обезьяну? – окликнул его принц.

– Я хочу продать ее, – ответил прохожий.

– А за сколько? – спросил принц.

– За тысячу масуранов, – ответил тот.

– Ладно, давай ее сюда, – сказал принц, заплатил тысячу масуранов и взял обезьяну. «Вот так удача!» – подумал прохожий и заторопился уйти.

Принц достал сверток с рисом, съел половину риса и накормил обезьяну. Потом вернулся во дворец. Царица увидела, что сын возвращается, и спросила:

– Ну что, много ли наторговал?

– Я купил у одного прохожего обезьяну, – ответил принц.

– Ах, сынок, что же ты наделал! – воскликнула царица. – Если царь узнает об этом, он тут же велит отрубить тебе голову. Забирай свою обезьяну и уходи.

Прогнала царица принца, и опять пошел он по дороге, пришел в другую страну и остановился под придорожным навесом. А перед уходом он взял у царицы еще тысячу масуранов и теперь жил на эти деньги. В конце концов, деньги иссякли, а принц так и не занялся никаким делом – просто лежал себе на куче пепла.

Тогда обезьяна стала ходить по городам, танцевать и получать за это деньги. На эти деньги она покупала еду для себя и для принца. Принц готовил пищу. Так повторялось изо дня в день. Однажды пришла обезьяна в один город, потанцевала на улицах, а потом пошла во дворец к царю и пала перед ним ниц.

– Что ты хочешь сказать, обезьяна? – спросил царь.

– О, божественный, – ответила обезьяна. – Не могла бы я получить у вас на несколько дней плетеную корзинку, чтобы посчитать, сколько у нас масуранов?

Царь дал обезьяне корзинку, обезьяна отнесла ее принцу и лишь через много дней вернула царю.

– Послушай, обезьяна, – спросил царь, – почему ты так долго держала у себя корзинку? Неужели ты все это время считала масураны?

– Да, божественный, – ответила обезьяна. – Все это время я считала масураны.

– Ну и как, закончила ты это дело? – спросил царь.

– Нет, божественный, – ответила обезьяна. – Я и половины-то не сосчитала.

– У кого же так много масуранов? – удивился царь.

– Это масураны моего господина, Пепельного Принца, – сказала обезьяна.

«Ага!» – подумал царь и запомнил ее слова. А обезьяна в этот день много танцевала и получила от царя богатые подарки.

Потом она стащила во дворце платья, разложенные на солнце для просушки, и отнесла их принцу.

– Сними ты свою грязную одежду, – сказала она. – Посмотри, ты же весь с ног до головы вымазан пеплом. Надень-ка лучше вот это. Ведь это платье может носить даже царь.

Но принц отшвырнул новое платье.

– Мне и моя одежда нравится, – сказал он и снова улегся на куче золы. А новое платье попало в очаг и вспыхнуло. Остался от него лишь маленький клочок.

На следующий день обезьяна опять пошла в город, потанцевала там, пришла во дворец и поклонилась царю.

– Зачем ты пришла? – спросил царь.

– Воинственный, платье моего господина, Пепельного Принца, сгорело, – ответила обезьяна. – Я пришла попросить ваше величество изготовить для принца новую одежду.

– Дай мне клочок от одежды принца, – сказал царь. Обезьяна протянула ему кусок ткани. Царь приказал сшить прекрасное платье и отдал его обезьяне. А обезьяна ему и говорит:

– Божественный, выдайте свою старшую дочь за Пепельного Принца.

Царь согласился и велел обезьяне привести принца. Обезьяна выпросила где-то два медных кувшина, нагрела воды, выкупала принца, велела ему надеть новое прекрасное платье и отвела к царю.

Царь очень обрадовался и радушно принял принца, усадил за стол, и семь принцесс, дочерей царя, стали угощать его.

Принц жадно набросился на еду и стал хватать все подряд без разбору. Обезьяна подсела к нему поближе, ткнула пальцем и стала делать знаки, что так вести себя нельзя, что это неприлично. Но принц не обращал на нее никакого внимания. Наелся до отвала так, что дух с трудом мог перевести.

– Почему принц так много ест? – спросил царь у обезьяны.

– Божественный, в последние дни мой господин ничего не мог есть, – ответила обезьяна. – Ведарала дал ему лекарство, сегодня принц принял лекарство и выкупался в горячей воде. Вот почему он так много ест.

«Ага!» – подумал царь и запомнил слова обезьяны. Потом царь выдал свою старшую дочь за Пепельного Принца, и после свадьбы все отправились во дворец к принцу. Но ведь на самом-то деле никакого дворца у принца не было! Поэтому обезьяна сказала царю:

– Божественный, мой господин давно не был дома. Там накопилась масса всяких дел. Дайте нам три тысячи человек, и пусть у них будут ножи, топоры и мотыги.

Царь исполнил просьбу обезьяны и решил отправиться в путь с принцем – проводить принцессу. Процессия вышла из города, а обезьяна побежала впереди всех.

Шли они, шли и пришли в какой-то город. Царь спросил обезьяну, чей это город.

– Это город Пепельного Принца, – ответила обезьяна. – Он отдал его своим слугам.

Пошли они дальше, и на пути у них встал еще один город.

– Чей это город? – спросил царь обезьяну.

– Божественный, это тоже город Пепельного Принца, – ответила она. – Принц отдал его своим министрам.

Царь запомнил и эти слова обезьяны, и опять процессия двинулась дальше, а обезьяна побежала впереди всех. Дошли они до большого леса, обезьяна стала прыгать с дерева на дерево, а царь и все остальные шли за ней. Наконец обезьяна привела всех к дому ракшаса. Ракшаса и ракшаси в это время дома не было. Обезьяна вошла в дом и встретила на пороге царя и всю его свиту, а потом велела приготовить еду. Царь остался очень доволен, погостил у принца денек и вернулся в свой город.