– Ладно, – согласились палачи, принц взобрался на дерево, сел на деревянного павлина и взмыл в небо. Палачи аж рот разинули от удивления.

– Накажет теперь нас царь, – решили они. Палачи убили хамелеона, размазали кровь по лезвию меча и показали царю. – Вот, мы казнили преступника, – говорят.

Принцесса от горя перестала есть и пить. Через несколько дней принц подлетел к дворцу и посадил деревянного павлина на крышу. Снял несколько черепичных плиток и бросил вниз, в комнату принцессы, кольцо и плащ. Принцесса поняла, что это ее возлюбленный, и бросила ему несколько простыней, чтобы он мог по ним спуститься. Принц проник в комнату и рассказал принцессе о том, как его повели на казнь, как он обманул палачей, взобрался на дерево, сел на деревянного павлина и прилетел к пей.

Принц с принцессой сели на деревянного павлина и улетели. Тем временем истекли девять месяцев беременности, и у принцессы начались схватки. Принц посадил павлина посреди густого леса, за одну минуту построил хижину из веток, и в этот момент принцесса родила сына.

– Подожди немного, я принесу огня, – сказал принц принцессе, сел на деревянного павлина и полетел. Набрал он углей в скорлупу кокосового ореха и полетел назад. Когда принц пролетал над морем, угли прожгли скорлупу и деревянный павлин вспыхнул. Принц упал в море, а в этот день как раз и истек предсказанный срок. Когда принц упал в море, люди забросили сети и вытащили его на берег. Принц остался жить в городе и стал выращивать сад.

Принцесса осталась в лесу без всякой защиты. О ее горе узнал отшельник-аскет, соблюдавший обеты в этом лесу. Пришел он к хижине и позвал принцессу. Принцесса очень обрадовалась, что она не одна в лесу, и сказала отшельнику:

– Вы не присмотрите за моим сыном, пока я поищу в лесу спелых плодов?

– Если я дотронусь до ребенка, то буду осквернен{176}, – ответил отшельник. – Сооруди колыбельку, подвесь ее к лиане и уложи ребенка спать. Если мальчик проснется и заплачет, я покачаю лиану, он и успокоится.

Принцесса так и сделала. Каждый день она уходила в лес за плодами, а отшельник оставался с ребенком. Однажды принцесса накормила сына молоком, уложила спать, и пошла в лес. А мальчик выпал из колыбельки на землю и заплакал. Отшельник услышал плач, подошел к колыбельке и увидел, что случилось. Чтобы не осквернить себя прикосновением к ребенку, отшельник сорвал цветок и произнес заклинание:

– Пусть возникнет мальчик, такой же, как этот.

И тут в колыбельке появился точно такой же мальчик. Принцесса вернулась и спросила отшельника:

– Почему детей двое?

– Я увидел, что мальчик выпал из колыбельки и плачет, – ответил отшельник. – Чтобы не осквернить себя прикосновением к нему, я создал еще одного, точно такого же.

– Я не могу поверить в это, – сказала принцесса. – Создайте еще одного мальчика, чтобы я убедилась.

– Тебе ведь так трудно воспитывать даже одного ребенка, – возразил отшельник. – Как же ты будешь воспитывать троих?

– Ничего, справлюсь. Создайте еще одного, я смогу воспитать всех троих.

Отшельник сорвал цветок, произнес заклинание и положил цветок в колыбельку. И тут появился еще один точно такой же мальчик. Принцесса обрадовалась и стала растить всех троих.

Шло время, дети подросли и сами стали ходить в лес за плодами для себя и для матери. Однажды шли они по лесу и вышли на берег широкой реки. На другом берегу реки был прекрасный сад.

– Попробуем переплыть реку, – решили трое мальчиков и поплыли. Долго плыли, но так и не доплыли до другого берега. Тогда они решили, что придут сюда завтра с утра, и повернули назад.

На следующее утро мальчики взяли луки и стрелы и пришли к реке. Переплыли на другой берег, проникли в сад и увидели там множество спелых плодов и ягод. Стали они рвать плоды, и тут их заметили садовники. Хотели было они схватить мальчиков, но те взяли в руки луки и стрелы и приготовились стрелять. Садовники испугались, убежали и доложили о случившемся царю. А мальчики тем временем наелись плодов сами и набрали для матери, а потом вернулись в лес.

– Если завтра воры опять проникнут в сад, немедленно мне об этом доложите, – сказал царь садовникам.

На следующий день трое мальчиков опять забрались в сад и стали рвать плоды. Садовники донесли об этом царю. Царь взял лук и стрелы и пошел в сад. Выстрелил он в воров, а стрела долетела до мальчиков, вернулась назад и упала на землю. Мальчики тоже выстрелили в царя. Но и их стрелы долетели до царя, вернулись назад и упали на землю.

– Это большое чудо, – сказали тогда царь и мальчики. – Мы не можем поразить друг друга. Пойдемте к пандитам, и пусть они растолкуют нам, в чем тут дело.

Пошли они все вместе к пандитам и рассказали им о том, что произошло. Пандиты поняли, в чем причина, и сказали царю:

– Три-четыре года назад вы, господин, взяли в жены принцессу. Эти трос юношей – ваши дети. То, что стрелы упали на землю, – знамение свыше. Идите туда, где сейчас находится принцесса, и приведите ее.

Царь вспомнил про принцессу, за одну минуту снарядил корабль и под звуки пяти музыкальных инструментов{177} отправился в путь. Потом все пятеро – царь, принцесса и трое принцев – вернулись в сад и счастливо зажили там.

Так рассказывают.

91. Восковая лошадь.{178}

Рассказывают, что у царя одной страны родился сын. Царь призвал к себе брахманов, чтобы они составили гороскоп принца. Брахманы сообщили царю, что принц покинет страну, когда подрастет. Узнав об этом, царь повелел поместить сына под надежной охраной в верхнем этаже дворца.

Шло время, ребенок рос и проводил время в играх и развлечениях. Однажды он увидел, как по улице ведут на продажу восковую лошадь. Принц попросил отца купить ему эту лошадь, и царь исполнил его просьбу. У лошади было два крыла, и она могла летать.

Прошло еще некоторое время, и однажды принц, никому ничего не сказав, сел на лошадь и поднялся в воздух. Так исполнилось предсказание знатоков шастр.

Принц прилетел в другую страну, спрятал лошадь и остановился в доме старой женщины, которая занималась тем, что изготовляла цветочные гирлянды для царя.

Принц расспросил старую цветочницу обо всем, что происходит при дворе, и узнал, что в верхнем этаже дворца живут принцессы, дочери царя. Однажды ночью он сел на восковую лошадь и прилетел в комнату одной из красавиц-принцесс. Отведал он угощения, приготовленного для принцессы, и тайком ото всех покинул дворец. Так повторялось несколько раз, и однажды принцесса заметила, что кто-то приходил к ней в комнату, пока она спала. В эту ночь она только притворилась спящей. Когда принц проник к ней и принялся за еду, принцесса одной рукой схватила меч, другой – принца и грозно спросила:

– Кто ты такой?

Принц ответил, что он царский сын. Подружились они с принцессой и решили пожениться. С той поры он стал приходить к принцессе ежедневно. А рассказывают еще, что существовал такой обычай, по которому принцесса каждое утро должна была взвешиваться. С той поры, как принц стал наведываться к ней, принцесса начала понемногу прибавлять в весе. Царь догадался, что принцесса беременна, и решил, что в этом повинен министр. Приказал он казнить министра. Тот очень опечалился, а другие дочери царя его спрашивают:

– Отчего ты такой грустный?

Министр рассказал все, как есть. И решили принцессы пуститься на хитрость, чтобы вызволить его.

– Раз министр невиновен, значит, кто-то другой ухитрился пробраться к принцессе.

Взяли они яду, влили его в сосуд с благовониями и поставили стражу у озера около ворот дворца. Когда принц пришел к дворцу, он, прежде чем подняться к принцессе, натерся благовониями. Яд начал жечь его тело, и он прыгнул в озеро. Тут-то стражники его и схватили.