– Каждый из нас пойдет по одной из трех дорог, – решили якши и перед тем, как разойтись, договорились, как они узнают, если с кем-нибудь из них случится несчастье. Один сказал:

– Я посажу лимонное дерево.

– А я дерево с цветами, – сказал другой.

– А я вырою пруд и посажу в нем лотосы, – сказал третий.

И договорились они, что если с одним из них случится несчастье, то опадут плоды с лимонного дерева, или завянут цветы, или вода в пруду помутнеет.

Пошли якши каждый по своей дороге, пришли в другие страны, и женились все трое на человеческих дочерях. Приняли человеческий облик, надели приличные одежды, спрятали клыки и скрыли от жен свою настоящую природу.

Прошло много времени, и в той деревне, где жил якша, посадивший лимонное дерево, умер человек. Якша разрыл могилу, достал труп и съел его. Это увидал старый вор. Пошел он к жене якши и сказал ей:

– Твой муж питается человечьим мясом.

Так жена узнала, что ее муж якша, и решила его убить.

– Где твоя жизнь? – спросила она мужа.

– В моем животе, – ответил он.

– Нет, это неправда.

– В моей груди, – ответил якша.

– Это тоже неправда, – сказала женщина. – Скажи мне правду.

– У меня в горле, – ответил якша.

– Нет, не там, – сказала жена.

Наконец якша признался:

– Моя жизнь в моем мече.

Положил он меч у изголовья кровати и лег спать. А женщина развела огонь, потихоньку забрала у мужа меч и сунула его в очаг. Посмотрела на якшу и увидела, что он мертв.

А старший из трех якшей заметил, что с лимонного дерева осыпались все цветы и плоды.

– Бола, случилось какое-то несчастье! – воскликнул он. – Надо пойти и посмотреть, в чем дело.

Взял он лимоны и пошел в ту страну, где жил якша лимонного дерева. Видит – брат его умер. Стал он искать меч и не нашел. Потом заглянул в очаг и увидел, что меч лежит в углях. Старший якша разрезал лимон и начал натирать им меч. Мертвый якша воскрес, и старший браг отвел его к себе домой.

А третий якша заболел. Однажды утром двое якшей увидели, что все цветы с дерева опали.

– Бола, с нашим братом случилась беда! – воскликнули они, собрали все опавшие цветы и пошли искать брата. Цветы они поднесли богам той страны, и якша выздоровел. Все трое вернулись в дом к старшему брату. Одному из братьев старший сказал:

– Иди, навьючивай поклажу на быков и этим зарабатывай себе на жизнь.

Другому якше он сказал:

– Ты займись торговлей и зарабатывай себе на жизнь. А я займусь земледелием.

Все трое приняли человеческое обличье и остались жить в городе старшего брата. Якша-грузчик надорвался на работе и умер.

А у якши-торговца вор украл все нажитое добро. Якша опечалился и с горя умер.

А старший якша занялся земледелием, разбогател, навсегда отказался от обличья Якши и остался жить в этом городе.

120. Лента кобры – золотой поясок.{215}

В одной стране жил принц. Он считал, что женщинам нельзя доверять, и поэтому ни на одной не хотел жениться.

Увидал это своим всевидящим оком бог Шакра, принял облик старика, пришел к принцу и спросил:

– А что, если я возьму немного твоей плоти и крови и слеплю из этого девушку? Возьмешь ты ее в жены?

– Если это получится, я согласен, – ответил принц.

Шакра сотворил девушку из плоти и крови принца и ушел.

Принц взял девушку в жены, и долгое время они жили счастливо. Но потом принцесса подружилась с принцем-нагой и вскоре сговорилась с ним убить мужа.

– Ты должна узнать, где смерть твоего мужа, – сказал нага. – Я ужалю его в это место, и он умрет.

Принцесса спросила принца, где находится его смерть. Принц ответил, что его смерть в большом пальце правой руки.

Принц-нага в змеином обличье спрятался возле тропинки, по которой принц ходил купаться. Он ждал принца, чтобы ужалить и убить его. Когда принц пошел купаться, его свита шла впереди. Люди из свиты увидели кобру и убили ее. Принц искупался, вернулся домой и сказал принцессе:

– Когда мы шли купаться, нам попалась кобра. Мои люди ее прикончили.

Принцесса схватилась за голову.

– Где была кобра? – спросила она. Принц рассказал ей, в каком именно место они убили кобру. Принцесса поняла, что это был ее друг, принц-нага.

Пошла она к золотых дел мастеру и заказала ему золотую сумочку на золотом пояске. Потом она отыскала убитую кобру, срезала капюшон, положила его в сумочку и повязала золотой поясок себе на талию.

После ужина принц с принцессой вошли в комнату, зажгли светильник, и принцесса сказала:

– Сейчас я загадаю вам загадку. Если вы ее не сможете отгадать, я убью ваше высочество. А если вы ее отгадаете, то вы убьете меня.

– Хорошо, – согласился принц, и принцесса загадала ему такую загадку:

– Лента кобры – золотой поясок. Объясни, дружок.

Принц просидел пятнадцать пэя, не гася светильника, и все размышлял, что бы это могло означать, но так ничего и не придумал. Выходило, что на следующий день принцесса должна была убить принца.

Каждый день в дом к принцу наведывался деватава – он глотал дым от светильника. И вот в эту ночь деватава все пятнадцать пэя ждал, пока принц погасит светильник. Когда наконец принц погасил светильник, деватава наглотался дыма, прихватил немного для своей жены, оставшейся дома, и вернулся домой. А деватава с женой жили на большом дереве, росшем возле дороги.

В тот же день старшая сестра принца с мужем отправились в путь навестить принца. Вечером они остановились под придорожным навесом у подножия этого самого дерева.

Деватава принес жене дым, а она стала браниться:

– Где это ты пропадал так долго?

– Не ругайся, – ответил деватава. – Это не моя вина. Жена принца подружилась с принцем-нагой, а слуги принца нагу убили. Принцесса срезала капюшон кобры, положила его в сумочку на золотом пояске, повязала себе на талию и задала принцу загадку. Если принц не сможет ее отгадать, то принцесса его убьет. А если отгадает, то он убьет принцессу. А загадка вот какая: «Лента кобры – золотой поясок. Объясни дружок». Принц целых пятнадцать пэя не гасил светильник, все пытался разгадать загадку, но так и не смог. Вот я и ждал, пока он погасит светильник. А завтра принцесса убьет принца.

Старшая сестра принца и ее муж слышали весь разговор. Чуть свет они тронулись в путь и еще издали увидели, что принцесса собирается отрубить принцу голову.

– Остановитесь! – закричала сестра. – Я дам ответ на загадку.

Подошла она поближе и рассказала все, что услышала от деватавы. Так она спасла жизнь брату. А принцессе отрубили голову.

121. Злая принцесса.{216}

В одной стране жил царь, и был у него сын-принц. Отправил он сына в школу учиться наукам и искусствам, и принц преуспел в ученье. Учитель был очень доволен принцем и выдал за него свою дочь. Вскоре царь, отец принца, умер, и принц с принцессой отправились на родину принца.

Путь их лежал через дремучий лес. А в этом лесу жили ведды. Царь веддов увидел принца и принцессу и спросил:

– Кто вы? Куда вы идете? Зачем пришли в мой лес?

– Я принц, сын царя. Меня зовут Манаме, – ответил принц. – А это моя жена-принцесса.

– Кто вам позволил идти через мой лес? – грозно спросил царь веддов. – За то, что вы пришли сюда без разрешения, я убью вас. Но ты можешь спастись и вернуться к себе домой. Отдай мне принцессу и ступай себе восвояси.

– Я не брошу принцессу, на которой женился в юности, – ответил принц. – Уж лучше мы оба тут погибнем.

Царь веддов принялся уговаривать принца, но принц и слушать не хотел. Тогда царь веддов созвал свое войско.

– Вот, посмотри, – сказал он принцу. – Сейчас они тебя убьют, и не будет у тебя ни царства, ни принцессы. Если хочешь получить царство, то отдай мне принцессу. Уходи, спасай свою жизнь.