Старший сблизился с ним и зарядил хорошего леща, схватил за грудки и что-то заговорил на ухо. Марк мог разобрать только интонацию. В ней были одни угрозы.

— Прости, возможно, это прозвучало, как угроза, он просто молодой и горячий, — старался реабилитироваться старший. — Пытался взять тебя на понт.

Малой, потирая разбитое лицо, тоже добавил.

— Эта была глупая шутка, — он открыл рот, но от взгляда Картохи сразу заткнулся.

Марк размышлял и перебирал варианты, ему нужно было зелье, которое может быть у них. Однако их настрой… мягко говоря, не самый лучший. И с такими дел он не хотел иметь, хотя, видимо придётся. Убить? Хм, тоже как вариант. Однако, кроме зомби Марк ещё никого не мочил, и начинать что-то не очень хотелось.

Врать он не любил, но решил подыграть им. Подойдя ближе к тропинке, со своей позиции, глядя сквозь заросли, присмотрелся. Были они далеко, арбалеты и луки не калаши. Так что Марк всё-таки решил поговорить, несмотря на их… скверное приветствие,

— Я с радостью присоединюсь к вам, но хочу увидеть честность ваших намерений, — Марк оценивал ситуацию.

Наёмники пока не двигались, однако переговаривались шёпотом. Если они не согласятся, он просто убежит и спрячется в своём пространстве. С его усилением сделать это не проблема. Зомби тоже не будут помехой, к ним он уже немного привык. Да и не такие опасные они для него.

— Чего ты хочешь? — крикнул в ответ лидер тройки Картоха.

— Мне нужно зелье против зомби вируса! — Волков старался не выдать лишнюю инфу. — Если у вас есть такое, то положите его на пересечении тропинок рядом с деревьями.

— Тебя покусали? — голос старшего стал прям совсем тёплым, но Марк уже не верил им, буквально кожей ощущал фальш.

— Неважно, — отозвался он. — Пусть это будет вкладом, в наши будущие отношения. После того как вы выложите зелье, то отойдите назад, я вижу, что вы вооружены. Подальше!

Вопреки домыслам Марка троица послушно выполнила его требования. Однако не совсем точно, склянка с буро-зелёной жидкостью легла не так близко к деревьям, как он хотел, для безопасности.

— Ближе, — скомандовал он.

На удивление его требование, опять было послушно выполнено.

— Всё мы поняли, отступаем, — сказал старший боец. — Мы не будем стрелять.

Только Марк начал двигаться, как услышал поблизости шорох. Зомби?

Нет. Воздух рядом с ним исказился, он краем глаза заметил, как вся троица рванула в его сторону.

Свист. Он машинально отшатнулся, ощущая искажение пространства ещё сильнее, и отпрыгнул. Что-то невидимое, скрытое от глаз напало на него. Боец со способностью маскировки или полный инвиз?

Благодать вместе с пассивкой усиленно заработали, позволяя оценить ситуацию.

Глаза улавливали мельчайшие изменения в пространстве. Шорох шагов и примятые следы на опавшей листве и сухой траве. Они приближались к нему. Марк сделал несколько резких взмахов на встречу, деревянное лезвие встретило преграду.

Копьё резко улетело вниз, свист разрезаемого воздуха повторился прямо перед лицом. Опять спасла нечеловеческая реакция. Мозг усиленно обрабатывал все факторы и позволил увернуться. Марк ударил ещё, и в этот раз попал куда надо.

Воздух дрогнул, исказился по форме человеческого силуэта, и моментально, словно вспышка перед ним появился ещё один боец. Весь в чёрном. Видно только два глаза в прорези маски на лице.

Ну, прям ниндзя.

Вооружён двумя длинными кинжалами, которые держал лезвиями вниз. Ни слова, ни приветствия или угрозы, а сразу агрессия, нацеленная на уничтожение врага. Шаги с тропинки приближались.

Твою же.

Оба начали петлять среди деревьев, и ниндзя, то и дело становился невидимым. Марк сражался на грани своих способностей, как совсем недавно с гульподобной обезьяной. Только это был очень искусный человек.

Шаги помощи раздавались слишком чётко и близко. Марк рванул вглубь леса, опять.

— Он уходит! — крикнул ниндзя. — Я буду преследовать его.

Разделяй и властвуй, старое доброе правило работало и тут. Один на один он бы мог его ещё прикончить, но трио стрелков, даже с арбалетами доставят проблем. Просто отбросаться дротиками вряд ли получится. Ему быстрее горло перережет этот ниндзя.

Ещё как вариант, Марк прикинул оторваться и скрыться в своём пространстве, но тут попробуй ещё оторвись.

Ниндзя мелькал за деревьями, не отставая от него. Несколько дротиков Марка пролетело мимо врага и исчезли в опавшей листве. Противник оказался чересчур ловким и быстрым. А броски на бегу, были не самым точными.

К тому же он был, то ли уже прокачан, то ли имел какие-то способности, позволяющие ему двигаться наравне с усиленным Сферой Марком. Убедившись, что они пробежали уже немало, уйдя подальше от тройки. Марк схватился с ниндзя ещё раз. Уже, вблизи оставив затею поразить его издалека.

Частичная невидимость доставляла проблем, но он мог противодействовать ей, полагаясь на быструю работу мозга. Анализ движений выявлял закономерности в действиях врага. Удары складывались в длинные серии и комбинации, которые он постепенно стал читать и предугадывать, словно мувсет в каком-то файтинге. И быстро из обороны перешёл в наступление.

Два клинка ниндзя были по-настоящему смертоносны и быстры, но против копья ему тоже было нелегко. Марк старался. Правда, не будь на его оружии усиления, враг бы давно порубил деревяшку на мелкие кольца, но Благодать справлялась отлично.

Окажись у Марк меч или что-то покороче, то, вероятно, исход битвы был бы предрешён. Однако ему повезло с выбором оружия. И столь короткая битва уже заметно разнообразила его движения. Он на ходу придумывал новые комбинации, напирая на врага.

Клинки скрестились и опять отправили деревянное лезвие в землю, но Марк был готов, докрутил копьё и обогнул остриём оружие врага, обходя защиту. Выпустив из двух рук древко, за край придержал одной и увеличил дистанцию поражения. Режущая древесная кромка прошлась по горлу.

Их схватка продлилась не больше минуты, сначала яростный размен ударами, и всего один выверенный и решающий, поставил точку.

Покачиваясь, ниндзя, выронил клинки, отступил, схватившись за горло, его глаза остекленели, и он рухнул.

Марк вздохнул, радуясь, что сделал последний удар первым.

Передохнуть не давали. Где-то вдалике слышались крики людей, а вокруг опять объявились зомби. Откуда они появлялись, он не понимал, вероятно, спавнятся где-то за пределами видимости.

Враг ещё дёргался на земле в предсмертной судороге. Как-то слишком долго, но Марк не знал точно, как должно быть и, чтобы тот не мучался, добил его ударом прямо в сердце. Заодно решил не отдавать его на съедение зомби, и подобрал парные кинжалы, валявшиеся рядом.

Нежить небольшими кучками побежала на него, но проблем таких она не доставляла. За убитого человека начислили всего полторы сотни эссенции. Негусто и дропа никакого, кроме оружия не было. Чёрный костюм стягивать было слишком долго. Возможно, потом.

Марк взял по дуге, огибая их место схватки, уже совсем неподалёку раздавались выстрелы арбалетов. Ну, как неподалёку, слышал он прилично. Благодаря Благодати. А значит, дружки уже близко.

Он впервые убил человека, но если честно, не почувствовал каких-то особых эмоций. Быстро, холодно и расчётливо. Не было времени предаваться рефлексии, ему надо было действовать дальше и бежать он не собирался.

Сами напали и теперь их ждёт самооборона!

Заприметив густой кустарник, он обогнул его и спрятался там.

Конечно же, троицу звали не так, как их представил себе Марк, но это и уже не было важно.

Картоха командовал жестами и следил за картой, найти своего товарища было легче лёгкого, а вот догнать.

Ниндзя в отличие от них двигался намного быстрее, а им на пути ещё и зомби начали попадаться. Серьёзных проблем они не доставляли, но замедляли их продвижение.

Мандарин и Малой держались по бокам, чуть позади по флангам. Смотрели по сторонам, один из них постоянно прикрывал тыл.