— Что нам делать? — испуганно смотрел Иван, но сжимал копьё, направляя его в сторону потенциальных врагов. Правда, пятился. — Бежать?

Зомби ускорились, ещё не перешли на бег, на радость людей, но двигаться стали гораздо бодрее прежнего.

— Разумнее, будет свалить, — согласился Марк с предложением блондина, но не до конца. — Однако мы что бегать будем постоянно? Давай проверим наше оружие в деле. И не вздумай бить их топором, — на всякий случай предупредил Марк. — Слишком близкий контакт. Вдруг ещё заразишься? Кто знает, как это тут работает!

— Да, понял я, без тебя, — ответил товарищ, отступая ещё на пару шагов.

Первым подоспел самый быстрый зомбак-охранник. Марк в своё время интересовался оружием, да и с шестом было похожее движение. Он сделал левой ладонью кольцо, а правой взялся за конец и толкнул копьё, направляя остриём в голову и пропуская через руку.

— С первой попытки, — довольно бросил он.

Заточенная деревяшка без труда пробила лицевую кость и вошла в мозг зомби. Черепушка хлюпнула, раскалываясь, а зловонный запах усилился. Пахло смертью, тошнотворной и гниющей.

Здоровяк покачнулся и завалился, но не погиб, а изуродованный и лишённый части головы продолжил подползать, роняя остатки серого вещества. Марк предусмотрительно застегнул капюшон до середины лица, скрывая рот и нос от попадания заразы. Благо, такая опция была доступна его толстовке.

Если верить фильмам, стоит избежать попадания зомби-жидкостей на слизистую. Оставались ещё глаза, но без них… Да, что тут говорить-то, он же не герой «Слепой Ярости». Без них он подохнет.

Ваня не так уверенно, но всё же включился в дело, повалив парочку зомби на землю, колющим ударами. Усиленное тело Марка давало ему явное преимущество в истреблении восставших супостатов.

Он без труда возвращал себе копьё, действуя всё тем же образом, а тех, что ползли по земле, не погибнув с первого удара, тыкал в шею, перебивая позвоночник. После этого зомбаки окончательно переставали двигаться. У Марка всё выходило гладко, но неживые упорно напирали и ускорялись, начиная теснить людей по тропинке.

Проявляли они не просто зачатки разума, а настоящую зомби-тактику. Ещё бы когда на кону стоят чужие мозги!

Воспользовавшись сражением, несколько зомбарей-умников бросились на них, обойдя с флангов по лесистой части. Марк краем глаза уловил приближение со стороны Вани.

— Вниз, — резко бросил он, перехватывая оружие за конец.

Размашистым ударом одной руки, он разрубил гнилую черепушку одного из умников. Дерево не уступало нашему металлу. Вряд ли такой трюк удалось бы провернуть на Земле, к тому же Марк во всех нюансах прочувствовал свою возросшую силу.

Он стал гораздо быстрее, выносливее и сильнее. И эта сила ощущалась приливом бодрости и жажды расправиться с врагами. Реакции тоже ускорились в разы. Он на лету просчитывал, куда и как бить, как будет двигаться враг. Марк упивался этим чувством, в полной мере наслаждаясь такой несложной по его меркам битвой.

Ваня же порядком подустал. С его лица катился пот, на спортивном светлом костюме появились тёмные пятна.

— Ты чуть меня не грохнул! — возмутился Ваня, принимая очередного мертвяка на копьё.

— Не помер же! — отмахнулся Марк, продолжая работать своей палкой-ковырялкой, словно профессиональный охотник на нежить. — И это твоя благодарность за спасение⁈

Так изредка переговариваясь, они работали весьма слаженно. По итогу битва закончилась в пользу людей. Ну, как закончилась.

Последний зомби достался Ване, но ему не везло, похоже, не только с друзьями, а вообще по жизни.

Дерево то ли раскололось, то ли череп вражины оказался чересчур прочным. В общем, деревянное копьё Ванька застряло, но он не хотел его терять, дёргал пытаясь вытащить. Зомбак, в свою очередь, продолжал стонать и тянуть к нему руки.

Со стороны смотрелось забавно. Однако закончиться могло плохо.

Всё же Марк не торопился помогать. Пусть Родник учится сам справляться с трудностями.

— Памаги! — завизжал Ваня.

Зомби дёрнулся, насаживаясь на копьё ещё сильнее и вот-вот мог достать товарища.

Марк оборвал жизнь воскресшего, одним чётким, уже выверенным ударом перебив шею. После чего блондину удалось вернуть себе копьё.

— Да, ты издеваешься. Я же мог помереть, — Ваня принялся осматривать себя.

— Не помер же. Зато справился сам, ну почти.

Они переглянулись и улыбнулись, осматривая поляну. Зомби по итогу набралось почти шесть десятков, некоторые предусмотрительно затаились в лесу и пытались напасть из засады. Получилось скверно, зато на руку людям.

Оба человека стали чуть ближе друг другу, пройдя первую настоящую проверку от нового мира.

Несмотря на усиление, Марк к концу битвы тоже взмок. Мышцы, хоть и получили усиление, но непривычной нагрузки выдалось чересчур много. К тому же Марк выкладывался на полную, упиваясь своей новой силой, а теперь последствия настигли незамедлительно. Всё тело ломило.

Отойдя чуть в сторону от горы трупов, на этот раз вроде бы окончательных, они решили немного передохнуть. Ваня первым упал пятой точкой на землю.

— Всё-таки ты не трус, — опустился Марк рядом с товарищем и хлопнул дружески по плечу.

— А ты рембо и море крови, — хохотнул Ваня. — Уделал меня раза в два по килам. В смысле, убийствам.

В голосе послышалась лёгкая зависть.

— Крови тут не море, а вот трупов куча, — улыбнулся довольно Марк. — Ещё вопросы остались, почему в нашем дуэте я лидер?

— Потому что зомбей отлично мочишь! — высокопарно сказал Ваня. — Ты не просто лидер, а вожак!

Они оба зашлись душевным, но в этот раз сдержанным смехом, помня о последствиях предыдущего шума. Им надо было немного разрядиться. Пусть с виду, могло показаться, что далась им эта битва легко, однако у обоих творилась каша в голове от произошедшего.

Веселились они, правда, недолго. Затихли оба и стали вслушиваться. Шорохов поблизости не было, только птички щебетали неподалёку, словно обсуждали победу людей и их шансы на дальнейшее выживание.

Только сейчас Марк заметил ещё один момент, который упустил в пылу битвы. Не до этого было, а предусмотрительная система сделала логи уведомлений полупрозрачными и едва заметными.

— Что там у тебя? — поинтересовался он у товарища, изучая строчки текста. — Уровень поднял?

— Ну, за них дают опыт по одной-две, максимум три единицы. А до первого, вернее, второго уровня мне надо тысячу, — поделился Иван. — У тебя что?

— Да, то же самое, — махнул рукой Марк.

— Это как? Ты же говорил, что у тебя какие-то проблемы с интерфейсом.

— Логи я вижу, — пояснил Марк.

Хотя у него было не совсем то же самое.

Вместо опыта, давали эссенцию, а системный текст выглядел следующим образом.

Вы получили эссенцию

И так сорок раз, ровно столько он убил зомби, получается. Пролистав несколько раз однообразную портянку текста, он заметил, что всё-таки за двух дали по две эссенции.

Эта самая эссенция отображалась какой-то полупрозрачной туманностью, сгустившейся в левом уголке небольшого окошка. Вправо от неё уходила едва заметная дымка, где красовалась жирная цифра:

42

— Идём дальше? — предложил Марк. — Не стоит тут оставаться. Могут зомби новые подвалить.

Он рывком поднялся и добавил:

— Только сначала давай осмотрим тела, может в них есть ещё что-то. Всё же мы попали в некое подобие игры, а лутинг неотъемлемый процесс прокачки. Надо расти не только в уровнях, но и в экипировке.

Марк смотрел на товарища, отбрасывая тень.

— Ну ты идёшь?

— Поглазей сам, дай дух перевести, я сейчас присоединюсь, — попросил Ваня и уставился куда-то в сторону трупов и ткнул пальцем. — Марк, глянь туда. Это ещё что за хрень?

Марк оглянулся и увидел, как гора трупов задрожала. В месте, где их было навалено больше всего, происходило какое-то странное движение. Одно из тел с изуродованной башкой в старых средневековых одеждах выбралось из мясного завала.