— А-а-а! — вскрикнул он. — Хана. Я заражён!

— Не паникуй! — отозвался Марк и вонзил копьё в это странное явление — пульсирующую алую сердцевину, которая создала мясного голема, непонятно как и почему.

Время на мгновение замедлилось, сердце человека бешено заколотилось, позволяя разглядеть происходящее.

Алый туман в месте удара уплотнился, и от него по телу кадавра пробежали красные всполохи, выбиваясь в местах, где плоть других зомби ещё не до конца успела срастись. Марк уже понял, что сотворил глупость, но время было беспощадно, как и последствия.

Кадавр оказался ходячей мясной бомбой.

Рвануло. Плоть, кости и обилие желчи зомби разлетелись в сторону, распространяя зловоние и поражая всё в округе.

Марку удалось отпрыгнуть от прямого попадания за дерево, да ещё подставить копьё защищаясь. Оружие треснуло по центру от удара, но он сумел таким образом прикрыть живот. Несколько костяных снарядов поцарапали его бока. На ногу изрядно плюхнуло желчью.

Голова кружилась, Марка шатало. В висках раздавались очереди болезненных пульсаций, в глазах темнело. Он едва не терял сознание.

Заметил в боку торчащую хрень вроде не смертельно. Острая белая костяшка пронзила бок, захватив немного кожи и мышц, и застряла, но не задела органы.

Ване же досталось сильнее, пусть он и стоял дальше. В блондина влетела верхняя часть тела одного из зомбаков-деталек кадавра. Он пытался подняться, придавленный телом и кричал.

— Хороший урок, — буркнул Марк, силясь удержаться на ногах и стряхивая желчь, пока она не пропитала штаны. — Херовые последствия.

Шкала заражения резко подскочила до сорока процентов и подозрительно пульсировала.

— Помоги, Марк, я ща подохну, — слабеющим голосом сказал Ваня.

Тело, накрывшее его, впилось частями грудной клетки. Сразу несколько рёбер несколькими вонзились в Ваню. Вроде по краям, те же органы целы, но ран было гораздо больше, чем у Марка.

— Прости! — Марк согнулся над ним, признавая свою ошибку.

Человек из-за него ещё не умирал. В голове понеслись неприятные мысли, накатило чувство вины. Он закусил губу.

— Потерпи друже! Я что-нибудь придумаю, прорвёмся! — он развернулся к месту гибели Кадавра и увидел, как примерно на том же уровне, где находился центр мясной бомбы, всё ещё пылало небольшое скопление красной туманности.

— Сейчас! Ещё немного держись и не дёргайся! — говорил Марк. — Сколько у тебя процентов заражение?

— Семьдесят, — едва слышно отозвался Ваня.

Марк поносил себя на чём свет стоит за глупый поступок. Да, это было неожиданно, кто бы мог знать, что мясной танк, окажется вдобавок ещё и бомбой. Бичевать себя он не любил, да и не поможет это делу. Тут надо решение. Его мысли быстро заняло единственное слово.

Думай! Думай! Думай!

Он повторял про себя словно мантру, ковыляя к алому огоньку. Нога болела. Всё тело ныло, отзываясь множеством мелких травм, но боль всё равно была словно притуплена.

Что ещё из неприятного? Пульсация шкалы заражения, стала подталкивать её заполнение.

Видимо, если она дойдёт до конца, то Марк пополнит ряды ходячих. Хотя скорее, первым, это сделает Ваня.

Он протянул руку к алому огоньку. Тот мелькнул и исчез.

Вы получили красную эссенцию

Сообщила система, появился ещё один счётчик с изображением новой добычи, но это было всё не то.

Их ситуации это вряд ли поможет.

Вы убили большого монстра

Подобно Давиду сразившему Голиафа. Подвиг, достойный настоящего героя!

Хреновое сравнение, подметил Марк. Героем он себя нисколько не чувствовал. Пастух-то тогда не пострадал, а он прямо сейчас едва стоял на ногах. А по его вине ещё товарищ при смерти.

Следом за посланием произошла ярко-фиолетовая вспышка. В воздухе в свечении того же цвета повисла маленькая коробочка, напоминающая портсигар, окаймлённая золотом и обшитая кожей.

Марк потянулся к ней, и она упала ему в руку.

На месте, где появился портсигар, осталось свечение, которое утратило цвет, обратившись полупрозрачной дымкой, и устремилось к нему.

Вы получили эссенцию

Начала повторять система одно и то же сообщение, а Марк, пошатываясь, возвращался к стонущему другу. После такого, если, конечно, Ваня выживет, они точно станут друзьями. Если тот его не убьёт за такую подставу.

Марк силился открыть коробку, но и эта, как назло, не поддавалась. Он уже был готов бросить её на землю и попробовать сломать с помощью треснувшего копья, как вокруг послышался шорох. Наблюдая за происходящим в лесу, он приближался к Вани.

— Ты жив друже? — с надеждой говорил он.

— Восемьдесят процентов, — лишь ответил тот, закатывая глаза, но сумел ещё добавить. — Кажись, хана. Рад был нашему знаком…

Он захрипел и начал дёргаться. Марк смотрел, то на него, то вокруг, силясь понять, что это за звуки. А их становилось всё больше. Как будто собака роет землю, закапывая кость или выкапывая её.

Полупрозрачные облачка странной туманности, продолжали лететь к нему от места смерти Кадавра, как бывает в играх после убийства босса или сильного противника, когда опыта дают слишком много и он поступает постепенно.

Счётчик обычной эссенции стремительно крутился, перевалив уже за пять сотен.

Вокруг между деревьев подлетала листва, земля вздымалась буграми, а из неё полезли зомби.

— Ну, сколько же можно! Гадство! — ругнулся Марк, сжав копьё крепче и готовясь подороже продать свою жизнь.

Их окружали.

Зомби было много, и в этот раз, некоторые выглядели иначе.

Те, что выделялись среди остальных, почти не имели одежды, тела увиты мускулами. Прям культуристы какие-то, только уродливые. Кожа бледная с зелёными и коричневыми пятнами. Головы почти у всех лысые, некоторые имели лишь жиденькое подобие волос. Скорее даже не зомби, а гули.

Так, их оценил Марк.

Лапы украшали длинные когти-лезвия, а губы полностью отсутствовали. Улыбка была прям очаровательной — мелкие зубья иглы. Подойди обниму, называется. Ну и глаза что красные рубины. Угрожающе сверкая, они словно лазерные прицелы быстро нашли себе цель. И не одну.

Два сочных и ароматных человека стояли перед ними.

Дружно завыли, видать, на радостях, и словно стая волков и бросились к Марку.

— Ну, ублюдки, я готов забрать вас побольше с собой!

Ваня что-то простонал. Вряд ли поддерживая настрой Марка, скорее в бреду.

Уровень Сферы Повелителя повышен

Сообщила система, закончив сбор эссенции, счётчик, наконец, перестал крутиться.

Поздравляем!

Вам…

Текст оборвался, и перед глазами выскочило окошко от Сферы, мигающее красным.

Уровень угрозы для носителя: смертельный!

Рекомендуем использовать умение экстренного спасения — Отскок!

Марк даже не отреагировал на странное название. Времени не было.

Несколько гулей были уже совсем рядом, часть из них подобно животным стала на четвереньки и приближалась большими прыжками. Остальные зомби попёрли бодрым скопом следом за накаченной нежитью.

— Использую! — крикнул Марк, про себя добавляя трёхэтажный мат.

В последний момент, когда один из гулей, бежавший на четвереньках, прыгнул…

Марка и Ваню окутала сфера из тёмно-фиолетового тумана и таких же молний, прихватив чутка и прыгуна.

Чем-то всё произошедшее напоминало перемещение из Терминатора. Ток спецэффекты покруче.

Пространство сжалось и схлопнулось, вырывая часть земли, окружающих деревьев и оторвав половину туловища гуля, который сумел пересечь черту. Хлопок и звенящая пустота.

Вторая половина, гуля рухнула на землю, вывалились внутренности, а лужа тёмной крови разлилась, но почва её сразу же жадно впитывала. Остальные монстры в недоумении остановились, крутя головами и не понимая, куда делась их добыча. Нюхали, рычали, дёргались и даже бросались друг на друга, но без драк. Словно собаки в стае задирают друг друга.