Мальчишка заглянул в подсобное помещение и достал оттуда сломанную компьютерную мышь. Судя по виду, на ней не работало колесо прокрутки. Мне достаточно было посмотреть на неё сфокусированным взглядом.

— Тролль был синим, но… откуда она могла знать? — с нескрываемым интересом спросил я. — И вообще, мне всё ещё неясно, откуда в устройствах берутся монстры? Как они вообще туда попадают?

— Как бы тебе сказать, — задумчиво покачал он головой. — Всё, что создаёт человек, обладает энергией, понимаешь? Любая рабочая схема от мало до велика несёт в себе энергию создателя. А у этой энергии есть форма.

— Подробнее, Эрик, — попросил я.

— Ну, например, эта мышь. Когда её создали, в ней зародилась молодая душа, — пояснил Эрик, глядя на устройство. — Но шло время, люди пользовались ей, трогали и делились собственной энергией, а сама душа внутри мышки ей питалась. И чем больше людей её пользовали, чем дольше происходил обмен энергией. И тем больше энергии питало эту душу. Но вот мышь сломалась, её выбросили. А Душа её никуда не делась, она просто там живёт, внутри.

— Хочешь сказать, тот тролль когда-то был мелким? И твой дедушка напичкал его такой энергией, что монстр вырос до таких размеров?

— Дед у меня тоже медиум, у него энергия и так сильная. С мышью такого не будет.

Я задумчиво кивнул, глядя на устройство. Не то чтобы многое понял, но хоть какое-то объяснение уловил. Чем больше энергии — тем больше тварь внутри.

— А как влияет постоянная смена пользователей?

— Разная энергия делает Сущность тупее и уродливее, — пояснил Эрик. — А время — старше и сильнее.

— Тогда странно, что Сущности выходят только в том случае, когда я делаю что-то не так. Но, если всё сделать правильно, ничего подобного не происходит.

— Офигеть, — Эрик покачал головой. — Походу, ты маг, Рус!

— Думаешь?

— Да-да, — закивал он. — Только Маг способен вытягивать душу из неживого предмета. И далеко не каждый Маг. Видимо, ты как-то прикасаешься своей душой с Сущностью и влияешь на неё. Если починил удачно — душа спокойно продолжает жить в своём предмете. Если ломаешь — душа получает возможность вырваться.

Я повертел сломанную мышку в руках и отложил её. Всё-таки Система внутри меня не вшитая программа. А что-то куда более сложное. Особый вид энергии, просто чересчур технологичный.

— Ты сможешь увидеть, что внутри этой мыши? — Эрик посмотрел на меня с любопытством.

— Нет, я увижу её только в одном случае, — пожал я плечами. — Если возьмусь за починку, но сделаю что-то неправильно.

Мальчик кивнул, вытащил из сумки небольшой коврик, напоминающий намазлык, и постелил его на полу. После чего присел в позу лотоса, держа в руках странные предметы, напоминающие фигурки животных. Один был похож на бурундука, а второй на осла.

Связи между ними я не понял.

— Это тотемы. Я стащил их у мамы, — обозначил он с азартом. — Сейчас ты попробуешь доломать мышь, чтобы вызвать чудище, а я с помощью этих двух тотемов заточу его. И тогда мы выясним природу твоей магии!

Прозвучало интригующе.

— Ты… — с лёгким скепсисом спросил я. — Ты когда-нибудь это уже делал?

— Нет, но я видел, как это делает дед.

— Не думаешь, что это опасно?

— Успокойся, — уверил он. — Я прочитал всю серию книг Розы Ванден Айнден «Спросите у Медиума». И наизусть заучил заклинание. Можешь довериться, я профессионал.

Что ж, Эрик кажется уверенным в своих знаниях. Либо мне просто крайне любопытно узнать свою связь с неодушевлёнными предметами.

Когда я перевернул компьютерную мышь нижней стороной к себе и с помощью отвёртки открутил винт в нижней части корпуса, темноволосый мальчик прикрыл глаза и начал читать какую-то молитву.

Что ж, звучит по-колдовски. Пожал плечами и убрал крышку в сторону, после чего принялся счищать щёточкой пыль, скопленную внутри мышки за все годы, пока она ждала утилизации. Кстати, щётку, отвёртку и другие инструменты откопал в столе учителя.

Аккуратно, чтобы не порвать, потянул за разъём и отсоединил проводок от простенькой платы. Убрал плату в сторону и медленно вытянул колесо прокрутки из паза энкодера. Вот в этом месте и находится поломанная деталь. Снял зажимы с корпуса и аккуратно отвёл пластиковый кожух, чтобы обеспечить установку пружины.

Напоминаю себе, задача состоит в том, чтобы починить мышь неправильно. Но я чувствую, что просто так сломать её не получится. Связь создаёт не сам факт починки, а тот самый усиленный фокус, которым одарила меня Система. И чем сильнее этот фокус я буду применять в работе, тем крепче будет связь с Сущностью внутри устройства.

Спустя время перестал видеть вокруг себя всё лишнее, словно в аудитории остались только я и мышь. Установил витую пружину на край небольшой пластины, которая удерживала вращающийся механизм, и потянул за её другой конец. Закрепил его на противоположном конце и стёр со лба выступившую каплю пота.

Фокус усиливался с каждой новой разобранной деталью, и это поражало. Я ощущал каждую шестерёнку в этой мыши. Но если раньше это чувство казалось случайностью, то сейчас была уверенность. Мои руки касаются не простого пластика, они связывают два вида энергии.

Когда колесо было закреплено, а мне осталось поместить собранную конструкцию внутрь, я самовольно расслабил крепление пружины и установил колёсико в предназначенный для него отсек.

Потом задумался и лёгким движением оставил порез на контактах платы. Ну, чтобы наверняка.

А когда собрал мышь — убрал её на пол и сделал добрый шаг назад. Если из условий только неправильная починка, то они выполнены. Я замер в ожидании. Сейчас, по идее, начнётся процесс «выползание Сущности».

И тут повалил дым. Как по расписанию.

Такой же густой, каким я его помню. Словно в аудиторию закинули дымовую шашку. Да, сомнений нет, это Сущность. И у компьютерной мыши она оказалась… чёрт возьми, да она огромная!

Дым рассеивался, открывая вид на тварь. И сердце в груди забилось чаще.

— Эрик! — выкрикнул я, шагнув к мальчику. — Начинай ритуал! У нас мало времени!

— Да-да, я вижу! — кивнул темноволосый и принялся усиленно читать молитву. — И хочу сразу тебе сказать. Всё в полном порядке. Всё под контролем. Я всё контролирую. Всё хорошо!

[Совместимость души и оболочки понижена 11,6/20 — 9,4/20]

[Вы допустили ошибку!]

Вычитав сообщение, я рванул к окнам, открывая их нараспашку. Взял в руки стул и подбежал к Эрику — на случай, если тварь попытается разорвать его. В аудитории запахло гнилью, и я понял, Сущность вот-вот заметит нас и атакует.

— Никакой опасности нет! — продолжал успокаивать нас темноволосый. — Всё под моим полным контролем. Всё в порядке. Мы в безопасности! Никакой паники, братан. Никакой паники!

Но ничего не происходило — никаких магических вспышек, или что у колдунов обычно там происходит? Эрик даже потряс тотемами, постучал их по полу и выругался — так, словно что-то идёт не по плану, но продолжал бурчать что-то про «безопасность и контроль». А потом открыл глаза, посмотрел на меня и состроил брови домиком.

— Слушай, а ты не мог бы вернуть всё как было? — попросил он. — Завтра попробуем с другими тотемными животным?

— Ты говорил, что шаришь в этой теме! — крикнул я. — Как я его обратно верну, засранец ты мелкий?

— Да откуда я знал, что из мышки вылезет такая огромная… уа-а-а!

— Крыса, — подала голос Лера, перебив поток несвязных мыслей девочек, разговаривающих между собой за обеденным столом.

В столовой было тихо, поэтому её голос услышали все девочки. Лере пришлось сесть с ними, так как мальчишки куда-то от неё сбежали, даже не предупредив.

— Что? — оглянулась Оля Малютина.

— Крыса? Кто крыса? — переспросила Ксюша, пухленькая девочка в очках с двумя косичками.

— Она, наверное, про тебя, Ксюш, — Оля глянула на подругу.

— Нет, это она тебе! — возмутилась Ксюша.