Что ж, её можно понять. Сам когда-то был родителем.

Я спокойно сложил слюнявчик, взял вилку и принялся за еду.

Спустя полчаса вымыл посуду и решил пройтись по квартире в поисках источников информации. Телевизора дома нет, телефона и интернета тоже. Зато на стеклянных полках в шкафу лежит стопка книг.

Пододвинул табурет, взобрался на него и взял первую попавшуюся в руки. Но быстро понял, что мозг Демидова не способен воспринимать буквы и соединять их в слова.

Настоящий «я» в шесть лет собственные стихи наизусть заучивал, а тут… что ж, мальчику потребуется много времени.

И моя задача ускорить процесс.

Идею с книгами пришлось отбросить. Я слез и снова оглянулся. Пошагал в спальню матери и принялся рыскать по ящикам сиротливо стоявшей у кровати тумбы, где откопал старенький мобильник с треснувшим экраном.

— А это уже хорошо! — гордо улыбнулся я, сжимая устройство в руке.

Но радовался недолго. Зарядного устройства не оказалось в квартире.

Вернувшись в гостиную, открыл шкафчик, который явно принадлежал ребёнку, отстающему в развитии. Вывалил на пол погрызанные карандаши, ножницы, какие-то старые провода и батарейки. Блок питания с порванным кабелем и всё, что могло пригодиться для создания источника питания.

А затем принялся собирать зарядку из всего, что было найдено.

Понятно, что телефон не подключишь к чему угодно. Он требует подходящего вольтажа. И единственное, что способно его создать — контроллер зарядки, который ограничит подачу тока и не даст аккумулятору сгореть.

Снял заднюю крышку и вытащил ножом батарею. Высунул плату из старого блока и подсоединил контакты. Временную конструкцию присоединил к проводу и сунул это безобразие в розетку. Но стоило мне оставить аккумулятор заряжаться, как в висках кольнуло.

Система выбросила сообщение:

[Положительное влияние на развитие. Время жизни носителя увеличено!]

[Работа с электроприборами]

[Совместимость души и оболочки повышена. Прогресс: 0/20 — 3/20]

Надпись возникла внезапно, и я невольно вздрогнул, читая сообщение. Что ж, Система отслеживает действия и даёт прогресс. Стоило мне напрячь извилины, как слияние увеличилось.

Три пункта… да, не густо. Но вектор я задал. Дальше будет проще.

Внезапно наткнулся на книгу, которую и открывать не стал, так как не смог осилить название. А сейчас… воспринятие букв стало более знакомым. Сложно, но пока аккумулятор заряжался, успел прочитать название.

«Приключения Буратино».

Тем временем, батарея собрала достаточно энергии, я вернул её в мобильник и зажал кнопочку включения.

Сначала экран был чёрным, но затем внезапно вспыхнула надпись.

— П… — буква стала знакомой. — Пр… пр-ри… в…

Я стёр со лба выступившую каплю пота.

— Приве… т… с… т… в… — и вдруг осенило. — Приветствую!

Гордясь собой, размял отёкшие ручки и шею, пощёлкал пальцами и протяжно выдохнул, сжимая кулачок. Это была победа… маленькая, никчёмная и малополезная. Но такая сладкая!

Вот только длилась радость недолго. Экран не спешил реагировать на мои нажатия.

Видимо, отошёл шлейф дисплея.

Теперь ясно, почему мать бросила его в ящик.

— Вот же невезуха!

Я попыхтел, орудуя кухонным ножом в попытках аккуратно снять дисплей, но ничего не вышло — всё было тщетно. Эта штука была на мелких болтиках, открутить которые без нужного инструмента у меня не получилось.

Протяжно выдохнув, я разлёгся на полу звёздочкой и посмотрел на старую люстру, вот-вот готовую рухнуть на мою маленькую голову.

Столько времени потратил впустую! Чтоб меня!

Но вдруг в памяти всплыла картинка. В квартире есть балкон, на котором мать складирует барахло и инструмент.

Резко вскакиваю на ноги и бегу открывать балконную дверь. Там вижу коробку и открываю её.

И стоило чуть порыскать, как в моей руке оказалась нужная отвёртка.

Вернулся в квартиру и аккуратно открутил дисплей, снял его, поправил шлейф — и закрутил его обратно, включая телефон. Экран заработал.

— Твою мать, — протянул я, нервно хмыкнув, и повертел отвёрткой. — Тебе повезло стать моим телом, Демидов!

Но через секунду блок питания, который был так небрежно собран, затрясся — и из всех щелей попёр густой дым.

Сокрушаясь в сердцах над собственной расторопностью, я тут же побежал открывать окна. Видимо, забыл о заземлении, и блок получил перенапряг.

Но затем… затем я понял, что даже такая мелкая ошибка для меня непростительна.

Я не просто сломал блок питания. Я вызвал чудище.

[Совместимость души и оболочки понижена. Вы допустили ошибку. Прогресс: 3/20 — 0,5/20]

Но это не самое страшное. Когда дым рассеялся, передо мной оказался мелкий серый гном, держащий в руке нож. Он выглядел грязным, липким и жирным словно студень. Глаза мелкие, бегающие. Рожа перекособочена, а запах исходит такой, словно он второй год не просыхает. Перегар жуткий!

Посмотрев на меня, монстр оскалбился.

— Вуся Си-ся И-Ао!— гордо стукнул он себя по груди. — Ао-Ао! Су-си-би!

После минуты молчания, буравящего взгляда в глаза грязного гнома и бешеного мыслительного процесса, я тяжело вздохнул, осунулся и хрипло произнёс.

— Что за…

Я шмыгнул влево от колющего удара и отскочил назад.

— Уси-Джуси! Ао-Ао! — чудик состроил глаза, полные классовой ненависти.

— Да какие Джуси? Что ты несёшь?

— Ао-Ао!

Снова уворачиваюсь от выпада и падаю на колено.

Гном хоть и кажется неповоротливым и медленным, но может положить меня одним ударом. Сердце в груди заколотилось от страха, внутри всё сжалось. Так юное тело реагирует на угрозу? Давненько не испытывал тряски в руках.

Отпрыгнул снова, сфокусировав взгляд на противнике. Без паники. Тварь — часть Системы. И явно связана с поломкой блока питания. Осталось лишь разобраться, в чём именно связь.

Ушёл назад и потрусил на кухню за холодным оружием. Каким бы я ни был «мастером» рукопашного боя, бежать с голыми кулаками на противника с ножом — тупость несусветная.

Взвесил в руке старую сковороду и глянул на чудище. Режущий выпад парировал посудиной, а затем и сам нанёс удар. Слабой ногой пробил по харе гнома, отбросив его на спину.

Делаю шаг вперёд и со всей силы пробиваю сковородой по темени гнома. Шапка слетает вместе с парой зубов. Из носа брызжет кровь. А третий удар откидывает гнома в другую сторону. Добивающий по затылку — и тот рассыпается горсткой песка.

[Положительное влияние на развитие!]

[Ближний бой]

[Совместимость души и оболочкой повышена 0,5/20 — 5/20]

Я обессиленно рухнул на диван и отложил сковороду. Руки до сих пор трясутся от перевозбуждения, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Блок питания сгорел окончательно и восстановлению не подлежит.

Теперь интернет мне нужен ещё сильнее. Я обязан знать, что это за мир такой и какого чёрта в нём существуют такие вот персонажи⁈ Отдышался, принёс метлу и совок, убрал следы сражения — и принялся за работу.

Итак, подключение к интернету, задача посерьёзней прежней, но учитывая обстановку, вполне решаемая.

Не успел включить телефон, как дверь в квартиру открылась. В прихожей показалась фигура матери.

Что ж. Затею пришлось отложить. Зато смог детальнее изучить внешность Татьяны Константиновны.

Мать у меня достаточно молодая — лет тридцать пять на вид. Одета в обычные брюки, кроссовки, рубашку и чёрную жилетку поверх. Первая мысль — она офисный клерк. Волосы русые, лицо утончённое и симпатичное. Фигура стройная. Но понурый взгляд и тёмные круги под глазами. Ей приходится непросто. По первым признакам, явный недосып и переизбыток стресса.

— Привет, сынок, — сказала мягко она устало и, разувшись, пошагала в гостиную. — Играешься, да?

Я кивнул. Надеюсь, не заметит следов бойни.

— Ой, а чем это ты тут занимался? — с теплотой в голосе протянула она и присела на колени, собирая куски кабелей, карандаши и ножницы. Но затем взгляд её наткнулся на мобильник в моей руке. Глаза округлились. — Сынок! Это ты его починил?