– Вы точно пара котов, дорвавшихся до сливок, – заметил Сарабиан.

– Мы готовим переворот десятилетия, ваше величество, – отозвался Итайн.

– Столетия, – поправил его Оскайн. – Все улажено, мой император. Мы не уточняли никаких деталей – «общее собрание императорского совета», и ничего более. Итайн подбросил несколько намеков – якобы ваше величество намерены объявить свой день рождения национальным праздником. Именно такими глупостями и знаменит род вашего величества.

– Не вредничай, – пробормотал Сарабиан. Он перенял это типично эленийское выражение за время пребывания в замке Эланы.

– Прошу прощения, ваше величество, – извинился Оскайн. – Мы изобразили все мероприятие как обычное и бессмысленное заседание совета – сплошные формальности и никакой сути.

– Могу я воспользоваться твоим тронным залом, Элана? – спросил Сарабиан.

– Конечно, – улыбнулась она. – Парадные одежды, я полагаю?

– Разумеется. Короны, мантии и все такое прочее. Ты наденешь свое лучшее платье, а я – свое.

– Ваше величество! – воскликнул Оскайн. – Вряд ли можно называть платьем традиционную тамульскую мантию.

– Длинная юбка, Оскайн, есть длинная юбка, как ты ее ни зови. Я бы предпочел камзол и штаны – да еще, принимая во внимание обстоятельства, мою шпагу. Стрейджен совершенно прав. Стоит лишь привыкнуть носить шпагу, и без нее чувствуешь себя неодетым.

– Если уж речь зашла о парадных одеждах, Спархок, – сказала Элана, – вы все можете облачиться в доспехи.

– Отличная мысль, Элана, – одобрил Сарабиан. – Тогда они будут готовы к любой переделке.

Остаток дня они провели, наблюдая за перестановками мебели в тронном зале. Королева Элении, как это с ней случалось часто, ударилась в крайности.

– Флаги, Элана? – не веря своим ушам, переспросил Спархок. – Флаги?

– Нам ведь нужен праздничный вид, Спархок, – ответила она, тряхнув головой. – Да, я знаю, это легкомысленно и даже глуповато, но флаги на стенах и фанфары, которые будут приветствовать прибытие каждого министра, придадут нашему сборищу парадный оттенок. Настолько парадный, чтобы правительственные чиновники не заподозрили, что здесь может произойти что-то серьезное. Мы готовим западню, любимый, а флаги – часть приманки. Детали, Спархок, детали. Хороший заговор состоит сплошь из деталей.

– Ты всем этим наслаждаешься, верно?

– Разумеется. Что, мост поднят? Он кивнул.

– Отлично. Пусть так и остается. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь выскользнул из замка. Завтра мы проведем сюда министров, а потом снова поднимем мост. Мы должны целиком и полностью держать ситуацию в своих руках.

– Слушаюсь, любовь моя.

– Не вздумай смеяться надо мной, Спархок, – предостерегла она.

– Я бы скорее умер.

Уже почти смеркалось, когда Заласта вошел в тронный зал и отвел Спархока в сторону.

– Я должен уехать, принц Спархок, – моляще, почти испуганно говорил он. – Это дело весьма важное и не терпит отлагательств.

– У меня связаны руки, Заласта, – отвечал Спархок. – Ты же знаешь мою жену: когда она переходит на королевское «мы», урезонить ее невозможно.

– Но, ваше высочество, я должен дать ход некоторым событиям, жизненно важным для планов императора.

– Я поговорю с ней, но вряд ли тебе стоит надеяться на многое. В конце концов, мы держим все в своих руках. Атаны отлично знают, что им делать за стенами замка, а мои рыцари церкви отлично управятся здесь, внутри. Ты же знаешь, есть министры и высокопоставленные чиновники, в чьей преданности можно усомниться. Нам пока еще неизвестно, что принесет допрос министра внутренних дел. Эти люди должны быть в наших руках – нельзя же позволить им бежать и устраивать новые заговоры!

– Ты не понимаешь, Спархок! – в голосе стирика звучало неподдельное отчаяние.

– Заласта, – сказал Спархок, – я сделаю все, что в моих силах… однако многого обещать не могу.

Тамульский архитектор, строивший замок Эланы, посвятил всю свою жизнь изучению эленийской архитектуры и, как это часто бывает с посредственностями, рабски скопировал детали, не уловив общей идеи. Тронный зал был ярким тому примером. Эленийские замки строились с двумя целями – стоять века и защищать от незваных гостей. Обеим этим целям как нельзя лучше соответствовала массивная конструкция, напоминавшая гору. В течение столетия эленийцы стремились смягчить угрюмое однообразие своих жилищ различными архитектурными излишествами. Внутренние распорки, призванные поддерживать стены – даже когда на них обрушивается град валунов, – превратились в контрфорсы. Массивные каменные столбы, подпиравшие потолок, стали колоннами, чьи основания и капители украшала резьба. Той же прочности можно достичь, сделав потолок куполообразным, и тронный зал выстроенного тамульцами замка Эланы в этом смысле был образцом чрезмерности. Мало того, что ее потолок был куполообразным, – его подпирали длинные ряды рифленых колонн и контрфорсы, столь изящные, что не только были совершенно бесполезны, но и представляли серьезную опасность для тех, кто стоял под ними. В довершение всего, как было принято в Огнеглавом Материоне, весь зал целиком был инкрустирован опалово мерцающим перламутром.

Элана подбирала флаги для украшения зала с особой тщательностью, и сейчас сияющие стены отражали сущее буйство красок. Сорокафутовые занавеси синего бархата, ниспадавшие вдоль узких окон, были подчеркнуты белым атласом, стены изукрашены перекрещенными вымпелами и парадными подделками под боевые стяги, а колонны и контрфорсы щедро увиты алым шелком. На пристрастный взгляд Спархока зал сильно смахивал на сельскую ярмарку, владелец которой страдает дальтонизмом.

– Довольно кричаще, – заметил Улаф, усердно полируя рога огра на своем шлеме лоскутом ткани.

– Да уж, иначе не скажешь, – согласился Спархок. Он надел сегодня парадные черные доспехи и поверх них серебристый плащ. Кузнец-тамулец, который выправил вмятины и заново покрыл эмалью доспехи, ухитрился смазать изнутри и латы, и кожаные ремни маслом из розовых лепестков, изящно тем намекнув на природный аромат доспехов. Эффект от смеси запахов был поразительный.

– Как мы объясним, почему Элану и Сарабиана окружает так много стражи? – спросил Улаф.

– Нам ничего не нужно объяснять, Улаф, – пожал плечами Спархок. – Мы эленийцы, и весь прочий мир убежденно считает нас варварами со множеством странных обычаев и ритуалов, которых никто больше не в силах понять. Я не хочу, чтобы моя жена сидела там без защиты, когда она и Сарабиан хладнокровно сообщат тамульскому правительству, что оно распущено.

– Неплохая мысль. – Улаф невесело взглянул на друга. – Знаешь, Сефрении придется нелегко.

– Чего-то подобного мы и ожидали.

– Может быть, ей станет легче, если она сядет рядом с Заластой.

Спархок покачал головой.

– Заласта – советник правительства и должен будет сидеть в зале, с министрами. Усадим Сефрению немного в стороне, и пусть с ней будет Даная.

– Да, это может быть кстати. Присутствие твоей дочери действует на Сефрению успокаивающе. Только я не стал бы усаживать рядом с ними Ксанетию.

– Мне это и в голову не приходило.

– Да я так, на всякий случай. А что, Энгесса получил хоть какое-нибудь подтверждение, что его сигналы дошли по назначению? Можем мы быть уверены, что всем атанам известен его приказ?

– Во всяком случае, Энгесса в этом уверен. Полагаю, атаны веками использовали сигнальные костры для того, чтобы передавать приказы по всей стране.

– Я все же сомневаюсь, Спархок, что костры на холмах – это наилучший способ доставлять важные сообщения.

– Это уж забота Энгессы. Даже если к сегодняшнему рассвету приказ не дошел до нескольких захолустных гарнизонов, это уже ничего не изменит.

– Пожалуй, ты прав. Что ж, думаю, мы сделали все, что могли. Остается только надеяться, что не случится ничего непредвиденного.

– А что еще может случиться?