—    Он умер через шесть недель после нашей свадьбы, в постели своей любовницы, — отрезал Вассос. — Мой отец умер два года назад, считая меня бездетным вдовцом. Я финансово обеспечиваю ребенка Ариадны. Большего я делать не стану. И ты ничего не будешь делать, так что обсуждение окончено. — Он сел за стол. — Увидимся за ужином.

—    Но я обещала Элени вернуться завтра! — в отчаянии произнесла Джоанна. — Можно мне увидеться с ней еще раз, попрощаться? Я не могу нарушить данное слово, не могу обмануть ребенка!

Вассос надменно смотрел на нее, сдвинув брови.

—    Ты не имела права ничего ей обещать, — сказал он холодно. — Я принял решение. Возможно, впредь ты будешь думать о последствиях, прежде чем вмешиваться в дела, которые тебя не касаются. — Он открыл папку, давая понять, что разговор окончен.

—    Вассос, я тебя умоляю, — очень тихо промолвила Джоанна. — Прояви немного милосердия. Кроме меня у нее никого нет.

—    Это вряд ли аргумент, дорогая, — сказал он, не поднимая на нее глаз. — Ты заботишься о чужом ребенке, а меня игнорируешь. Вероятно, ты не задумывалась о том, что и тебе следует проявить милосердие. — И вежливо прибавил: — А теперь — извини, мне нужно работать.

—    Да-да, конечно, — ответила она.

Намного позже, лежа в постели, Джоанна снова и снова вспоминала разговор с Вассосом. Она не была готова проявить к нему милосердие, но она могла предложить ему ласку и страстность.

Выскользнув из кровати, она сняла ночную рубашку, завернулась в шаль и босой отправилась в комнату Вассоса.

Он сидел в кровати, обложившись подушками, и читал документы при свете ночника.

Джоанна застыла на пороге, а он посмотрел на нее, подняв брови.

—    Я не приглашал тебя к себе, — тихо сказал он.

—    Тем не менее, я пришла. — Она замолчала, ибо не ожидала такого приема, потом неуверенно прибавила: — Хочешь, чтобы я ушла?

Он оглядел ее стройное тело под тончайшей шалью.

—    Нет, — ответил он, едва заметно улыбнувшись, и положил бумаги на прикроватный столик. — Скорее всего, не хочу.

Он повелительно махнул рукой, и Джоанна, сбросив шаль, подошла к кровати. Она покраснела, но продолжала смотреть ему в глаза.

Приподняв простыню, она улеглась рядом с ним.

Он повернулся на бок и оперся на локоть.

—    Зачем ты пришла, Джоанна? — спросил он ровным голосом.

Она теребила вышитый край простыни.

—    Я не люблю спать одна.

—    Но пока я был на острове, ты спала одна. — Он говорил почти деловито.

Она сильнее покраснела:

—    Да, знаю. Но мы были в разлуке неделю. Я подумала, ты скучаешь по мне…

—    Ты считаешь, что я проводил ночи в одиночестве, пока находился в Афинах? — весело спросил он.

На мгновение Джоанне стало тошно, словно ей ударили кулаком в живот.

Она сглотнула, мучительно переводя дыхание, и тихо произнесла:

—    Ты говорил, чтобы я не вмешивалась в чужие дела. Значит, я не имею права знать, чем ты занимаешься. Я не могу даже спрашивать.

—    Поздравляю, — презрительно усмехнулся он. — Кажется, ты усвоила как минимум один урок. Итак, зачем ты ко мне пришла?

Она долго молчала, потом ответила дрожащим голосом:

—    Возможно, для того, чтобы кое-чему научиться. — Дрожащими пальцами она погладила его обнаженное плечо и грудь.

Вассос резко вздохнул и отбросил простыню, оставляя их лежать обнаженными при свете ночника.

—    Постарайся меня соблазнить.

—    Но я не знаю, как это делается, — уныло ответила она. — Я ничего не умею.

—    Это не так сложно. — Его голос смягчился. — В отличие от женщин, Джоанна, я не умею делать вид, будто не хочу тебя. Поэтому ты всегда победишь. Для начала поцелуй меня.

Запустив пальцы в ее волосы, он притянул ее голову к себе и медленно поцеловал в губы.

Джоанна целовала его застенчиво, но потом вспомнила, с какой нежностью он ее целовал, и попыталась повторить. Она обхватила его руками за шею и прижалась к нему всем телом.

Инстинкт приказал ей не торопиться, и она стала покрывать легкими поцелуями его шею, поглаживать его плечи, грудь и живот.

Вассос лег на спину и закрыл глаза. Он не произносил ни слова, но его прерывистое дыхание говорило само за себя.

Осторожно коснувшись его возбужденного члена, она услышала, как мужчина хрипло простонал от удовольствия.

Он повернулся к ней и припал к ее губам, пальцами лаская ее грудь. Она поглаживала его спину и упругие ягодицы, а он, улыбнувшись ей, стал ласкать ее между ног.

Джоанна задохнулась от неизвестных ей прежде эмоций и ощущений, которые дарили его ритмичные прикосновения. Доведя ее до крайней степени возбуждения, Вассос приподнял ее и со всей осторожностью усадил на себя. С подрагивающих губ Джоанны сорвался стон.

Она начала двигаться, повинуясь инстинкту, которым руководствовалась прежде. Слегка прикрыв глаза и резко дыша, он поглаживал ее чувствительную грудь, живот и бедра.

Она слышала, как ускоряется его дыхание, затем увидела, как он выгнул шею. Вассос громко простонал, и она почувствовала, как ее накрывает волна мощного оргазма. Упав вперед, она уткнулась лицом в его влажное плечо.

Долгое время они лежали, обнявшись, потом Вассос медленно от нее отстранился. Помолчав, он произнес тихо и размеренно:

—    Итак, Джоанна, ты подарила мне изысканное блаженство. Чего ты просишь у меня взамен? Какую-нибудь услугу?

«Я хочу снова заняться с тобой любовью», — подумала она и слегка покраснела. Потом одернула себя и задалась вопросом, почему он решил, будто удовольствие получил только он.

—    Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду.

—    Не понимаешь? Но это очень просто. Ты хотела, чтобы я разрешил тебе навещать малышку Элени. И ты решила добиться своего. В конце концов, что могло стать причиной демонстрации твоей страсти? — И вкрадчиво прибавил: — Пойми, я не жалуюсь, просто хочу оставаться реалистом. Тебе было нужно мое согласие, поэтому предложила мне такую плату, какую я готов принять. Но ты должна быть хитрее, дорогая. Потому что, несмотря на этот восхитительный фарс, мой ответ остается отрицательным. И, так как я не изменю своего решения, что бы ты ни делала, я предлагаю тебе вернуться в свою комнату. Но, пожалуйста, поверь мне, я всегда буду тебе благодарен за сегодняшнюю ночь.

Джоанна уставилась на него в ошеломлении. На мгновение она подумала, что он шутит, но, посмотрев в его лицо, увидела мрачный взгляд и сурово поджатые губы.

—    Ты действительно так думаешь?

—    Конечно, — холодно парировал Вассос. — Какие еще причины могут быть для такой внезапной трансформации? Или ты решила, что я наивен и решу, будто ты добровольно и искренне хотела быть со мной? — С мрачным видом он покачал головой. — Насчет меня ты ошибаешься, дорогая.

«И ты ошибся на мой счет, — подумала она, — потому что я была твоей не только телом, но и душой».

Едва сдерживая слезы, Джоанна произнесла дрожащим голосом:

—    Да, господин Вассос, кажется, я совершила ошибку. Но этого больше не повторится.

Она испытала настоящую пытку, когда вылезала из постели и под пристальным и насмешливым взглядом Вассоса закутывалась в шаль.

Вернувшись в свою комнату, она упала лицом в подушку и разрыдалась.

Немного успокоившись, Джоанна приняла душ, надела чистую ночную рубашку, легла в постель и забылась беспокойным сном.

Она проснулась поздно утром. Сев в кровати и отведя пряди волос от лица, Джоанна увидела, как дверь в спальню открывается, и на пороге появляется Хара.

—    Господин Вассос велел, чтобы вас не беспокоили, — заявила она. — К нему приехали важные гости с материка, они занимаются делами все утро. Я принесу вам завтрак в комнату.

«Остается предполагать, что он не желает, чтобы его гостям было известно о моем присутствии», — мрачно подумала Джоанна.