— Оставьте нас, — коротко сказал я, когда штатные целители Школы прекратили попытки что-либо сделать с обрубком, и, подождав, пока все не выйдут, зашел в комнату. Была она небольшая, с половину обычной спаленки, с мягкой постелью, ярким освещением и множеством успокаивающих деталей в интерьере, вроде изображений листвы и цветов, голографических, правда. Благовония довершали умиротворяющую и почти что мистическую атмосферу, которой хотелось бы насладиться и без ранений, если бы передо мной не лежала Элька без руки.

— Уродливо, да? — с нотками ненависти к самой себе тихо сказала девушка, посмотрев на чистый обрубок, покрытый асептическим гелем. Основу родного импланта Эльки подправили, восстановив целостность тканей, но большую часть сломанного манипулятора пришлось выбросить, тогда как «боевую» часть мы и вовсе не нашли.

— Не говори так. Ты ни в чем не виновата, — выжав из своего голоса хоть какое-то ободрение, я корил себя за то, что не мог быть полностью искренним. Эстетику в наблюдаемом образе найти очень и очень сложно, и сколько уж я раз думал о том, как помочь девушке… К сожалению, выращивать родные конечности пока не получалось, а Рэйки помогало исцелить лишь то, что имеется, не в состоянии нарастить такие большие объемы плоти. Была надежда на немецких специалистов, раз уж они пошли столь далеко, что манипулировали генами для создания модифицированных людей, но от Греты не было вестей на этот счет: опять же, одно дело лепить что-то с нуля, а другое — восстанавливать утерянное.

— Я ведь вижу, как ты смотришь, Саша, — самоуничижительно усмехнувшись уголком рта, Элька неотрывно смотрела на меня. — Сегодня… Сегодня утром я была счастливее всех в этом мире, но сказка не может быть долгой, верно? Пайдо… Я ведь знала, но так хотелось, — отведя взгляд, девушка шевельнула хвостом, пытаясь прикрыть свою обезображенную наготу кусочком ткани, но я помешал.

— Хватит уже себе надумывать, ладно? Или ты так выбиваешь признание? Ты — в моем вкусе, твое личико, фигурка, даже голос… И волосы, яркие глаза, твои стройные ножки… Я ведь уже доказал это, или ты настолько непонятливая? — быстро, но страстно выдал я, лишив Эльку дара речи. Как выпавшая на берег рыбка, она молча открыла и закрыла рот, после чего оставила ткань в покое.

Мой палец скользнул по нежной бархатной коже, будто бы прокладывая дорожку. От подбородка, ниже, в ложбинку между волнующими холмиками, по плоскому животику. Проведя пальцем вокруг пупка Эльки и слегка погрузив внутрь палец, я услышал, как девушка сдавлено вдохнула, до это задержав дыхание.

— Пайдо… Тебе было бы куда легче жить, если бы я тебе не нравилась, но… Я рада, что все именно так, — нежно сказала Элька, чуть подавшись вверх, а я коснулся ее щеки рукой, получив преданное, теплое касание — девушке не хотелось даже касаться меня ледяным металлом оставшегося манипулятора, и она терлась о мою руку щекой, как какой-нибудь зверек.

Осторожно обняв Эльку, я вскоре ощутил, как она бережно поглаживает меня ножкой, легонько, боковой стороной ступни, но так чувственно, будто от этого сейчас зависит абсолютно все.

— Что ж, у меня появилась причина беречь свое тело и дальше. Не подумай, не только ради тебя это все! — смущенно сжав губы, добавила девушка, но к ней все равно вернулась утренняя радость. — Ты мне поможешь? Я имею в виду… Руку, — кивком указав на незамеченный мной ранее контейнер, Элька попыталась сдуть в сторону чуб, но не вышло.

— Хочешь поставить именно его? Он же вражеский!

— Ничего страшного. Пайдо! Я не собираюсь отсиживаться, как инвалидка, пока эти стервы повылазили из нор! — стукнув по стене кулаком, Элька оставила небольшую вмятину, после чего виновато погладила повреждение рукой. — В общем, где мне разыскивать еще хоть что-то подходящее? А эти манипуляторы даже модифицированы были…

— И чем же?

— Подобие огнестрела, — Элька сказала это слишком уж буднично, так что я не сразу осознал.

— Здесь, в усадьбе, огнестрел?! Какого х…

— Тссс! — приложив к губам клешню хвостика, Элька вздохнула. — Он же в блокираторе, типа этого вашего Куба, так что не страшно. Фантом уже там, осталось лишь присобачить. Иронично, — неожиданно сказала девушка, усмехнувшись.

— Ты что, про «Присобачить»?! — чуть не простонав от того, что мы опять завели эту тему, я почесал затылок.

— Ага, — испытующе смотря на меня, Элька издала смешок. — Видел бы ты свое лицо…

— Мне не особо по душе такая трактовка. И вообще, сравнение с собакой ты начала, я тебя так не воспринимал никогда, — высказался я, а девица, встав и усевшись на краешке постели, ткнулась мне в живот головой.

— Я знаю. Хм… Просто представила кое-что, — мечтательно прикрыв глаза, Элька отвлеклась буквально на несколько секунд, после чего сразу же сменила тему. — В общем, от тебя ничего не требуется, кроме как задействовать Ойтаци для удержания манипулятора, пока я буду пытаться перехватить контроль. Быстро и просто.

Подойдя к контейнеру, я с недоверием глянул сначала на него, а затем снова на девушку.

— Попытаться? То есть, это еще и без гарантий?

— Саш, ну а что у нас в мире с гарантиями-то? Кроме моей любви к тебе, — неожиданно добавила девушка, став совсем пунцовой и уткнув взгляд в пол. — Пайдо, как неловко-то…

— Погоди, это что, я услышал сорвавшееся с твоих милых пухлых губок признание? — улыбаясь, как дурак, я не мог унять приподнятое настроение, даже все свалившиеся проблемы показались ерундой. Быть может, подобное и казалось странным, раз уж мы занимались любовью, но то была просто животная тяга…

— Блин… Саша! Ты мог бы и догадаться! Ты знаешь, как сложно мне было это сказать?! — тараторя говорила Элька, пока я, наконец, не обнял ее покрепче, а затем поцеловал. Коротко, раз уж у нас время не терпит, но чувственно, отчего губы девушки казались особенно мягкими и манящими, но и ответ со стороны влюбленной оранжевоглазки был выше всяких похвал — чувственный и очень эмоциональный, казалось, будто Элька целуется в последний раз.

— Даже если и догадывался, нет ничего лучше подтверждения, — коснувшись своим носом носа Эльки, тихо сказал я. — Хочешь услышать ответ?

— Нет, это все усложнит, — уже ожидая подобного, быстро ответила девушка, прикрыв глаза. — Я довольна тем, что между нами сейчас. И вообще, если хотел помочь, так давай! — скрыв за грубостью неловкость, девица прикусила губу, и, пока я возился с замком контейнера, извернулась и коснулась плечом рта, пытаясь удержать ощущение от нашего поцелуя на своей коже… Это вызывало у меня жалость, но я прекрасно понимал, что Эльке уж точно не она нужна.

В полумраке, да еще и в стрессовой обстановке, я толком не разглядел манипулятор, и теперь прекрасно видел, что, несмотря на схожий оранжевый цвет и общий дизайн, модификация была боевой. Судя по внешним, излишне современным очертаниям, сомнений быть не могло — кто-то пытался сделать оружие уже после Дня Д, и речь явно не о простой переплавке обвеса, вещица выглядела сделанной с нуля, чуть ли не с оружейной смазкой… Вернее, конечно, асептической смазкой, но анализом явно никто не занимался. При всей моей любви к оружию, находка не вызвала у меня прежнего трепета, скорее, недоверие.

Выдвижной модуль со стволом, отсек для клинка, да и сами пальцы протеза выглядели более мощными, но одновременно — более удобными, чем грубый вариант на манипуляторах Эльки. И все это счастье скрыто под дымчатым фантомом, начавшим пробуждаться как только ингибирование сошло на нет.

Бледные щупальца Ойтаци подхватили устройство, небрежно, чуть не выронив, и фантом сразу же пришел в движение, ничуть не обрадовавшись подобному вторжению. Если само по себе семя Ойтаци и могло поглощать Седрос, то в масштабах энергетической проекции подобного не наблюдалось, а ведь как все стало бы проще! Читая литании, чтобы не поддаться начавшим проявляться угнетающим мыслям, я развернулся к Эльке, перемещая манипулятор, еще немножко… Прислонив его к остаткам крепления, увидел, что девушка торопливо активирует расположенные на нем защелки, так профессионально, будто уже не раз этим занималась, а затем дым стал искривляться. Обняв себя, Элька согнулась так, словно ей сейчас было очень больно, но стоило мне сделать шаг, как она резко крикнула: