Темно. Мощный прожектор спугнул каких-то неугомонных рыбешек, заодно позволяя увидеть самое главное: на глубине всего-то метров двадцати находился металлический диск, но пока не наблюдается никаких следов Разлома. Плавно и мягко опускаемся, потихоньку. Вдох-выдох, шнур тянется, пузырики булькают, все хорошо… Диск на поверку оказался верхней частью какого-то здания, своего рода посадочной площадкой, судя по полустертым надписям, значит, можно будет найти и вход. Ликовать или сматываться, пока не поздно? Я так долго к этому шел, что было бы просто глупостью сейчас сдаться.

Мягко опустившись и коснувшись металла, я подполз к краю и посветил еще ниже — постройка оказалась куда больше, чем я рассчитывал, тем более что в десятке метров в сторону была еще одна площадка, здоровенная, в виде квадрата с гранью в несколько десятков метров длиной. От обеих площадок вниз уходило нечто вроде полимерных полупрозрачных труб-лифтов разного диаметра, объединяясь в непроницаемом коробе основной постройки, насколько я могу судить, но как далеко все это дело уходило в глубину, вот так сразу я определить не брался — луч фонаря банально не доставал.

Продолжая обследовать посадочную площадку, я вскоре обнаружил прорези люка, закрытого мощными на вид защёлками. Схватимся за рукоять, поворот… Где там силушка богатырская, а?

Поддавшись на удивление легко, запор стронулся с места, дверь открылась, и я увидел нечто вроде шлюза. Сомнительное предприятие, конечно, тестировать древнее барахло… Но я все же отцепил от карабина шнур и, закрепив его за рукоять, забрался внутрь шлюза и проверил работоспособность системы — несмотря на потрепанный вид, она, похоже, работала, да еще и выполнена оказалась весьма интуитивно, за что низкий поклон создателю. Закрываем дверь, откачка воды… Спустя минут пять активного выкачивания воды чудом работающим насосом, я медленно спустился по поблескивающим от влаги объявившимся ступеням вниз через вторую дверь.

Довольно просторный коридор, выглядящий весьма опрятно для давно заброшенной базы, осветился мягким светом, а какая-то электронная девица на английском объявила после ксилофонного проигрыша:

— «Таунс и сын» — мы смотрим в будущее!

Заинтересованно осмотревшись, я прогулялся по короткому коридору, пройдя мимо хранилища со скафандрами, раздевалки и прочих технических закутков, пока, наконец, не добрался до развилки: один из путей вел к перекрестку, или, скорее, центральной части базы, куда сходились дороги от «квадрата» и «круга», а второй привел меня к тщательной закрытой толстенной двери с иллюминатором, за которой можно было увидеть нечто вроде пульта управления, ярко освещенного неприятным алым светом.

Без анализа воздуха химией я пользоваться побоялся, поэтому принялся концентрировать энергоудар и спустя минуту направленным потоком фантомной энергии хотел было раскурочить механизм, но вовремя заметил упоры, удерживающие дверь вверху и внизу. Пришлось задействовать Ойтаци — щупальца мягко проникли в электронный замок старого образца и, поковырявшись немного, я все-таки смог спровоцировать отростками открытие.

С пультом было уже попроще — современные системы взлома в разы шустрее старых систем, так что, при желании, даже брутфорсом можно сравнительно шустро добиться результата, потому ждать долго не пришлось: мониторы загорелись светом, отзываясь на вмешательство, а мерзкие алые лампочки потухли, уступая место теплому желтому освещению.

«Аварийный протокол снят. Диагностика…

Техническое крыло 1 — состояние удовлетворительное. Переход А1 — целость не нарушена.

Техническое крыло 2 — состояние удовлетворительное. Переход А2 — целость не нарушена.

Жилой блок — состояние удовлетворительное, требуется дополнительная диагностика систем жизнеобеспечения.

Переход А3 — диагностика лифта.

Лаборатории 1–5 — состояние удовлетворительное.

Реакторный отсек… N/ A. Повторная диагностика.

Реакторный отсек… N/ A. Повторная диагностика.

Реакторный отсек… N/ A. Ошибка диагностики. Изоляция не нарушена, требуется ручная диагностика».

«Сбой работы системы жизнеобеспечения. Концентрация газов ниже оптимального значения. Требуется перевести техническую зону в надводный режим».

После недолгих раздумий я выбрал «подъем» и щёлкнул подтверждение. Сирена предупредила о том, что начинается откачка воды, и я окончательно убедился, что верхняя часть базы была, по сути, эдаким вариантом подлодок. Быть может, это и излишне, но я не знал, сколько времени займут поиски, если прямо сейчас спуститься в лаборатории, поэтому респиратора может и не хватить.

Базу тряхнуло, а затем перед обзорным экраном началось движение воды, и я на всякий пожарный уселся в кресло, крепко вцепившись в подлокотники. Подниматься всего-ничего, но когда это в первый раз, то от дискомфорта никуда не деться. Пять, четыре, три… Слой воды сменился на ночное небо, и я поспешил обратно по коридору, вскоре по лестнице выбравшись прямо на площадку, с которой продолжала ручьями стекать вода.

— Братик, какой же ты дурак! Мы чуть не шмальнули по этой хренотени! — выругавшись, Танька перепрыгнула ко мне, но сама быстро ощупала мое лицо, когда я стащил респиратор. — Вроде в порядке…

— Нашлось что-нибудь? — оплывая кругляш со всех сторон, спросила удивленная Пенка.

— Пока нет. Эм… Элька?

Оранжевоглазка, зажмурившись, вцепилась в бортик катера так сильно, что металл смялся. Резко открыв глаза, она перепрыгнула ко мне и с тревогой сказала:

— Голоса! Они усилились!

— Фантомы в курсе, что мы кое-что нашли?

— Да, пайдо, да! — нервничая, Элька облизнула губы. — Нулевой Разлом, с которого все началось, так они говорят!

Так они сами не были в курсе, где он находится?! Вашу ж мать…

До ушей донесся гул, и в чистом небе промчался крылатый силуэт, направляясь прямиком в сторону берега. Почему туда, если находка здесь? Если только они решили нас полностью отрезать?

— Пенка!

Развернувшись, девушка навела шестиствольную зенитную артиллерию в небо, и затем по ушам ударил оглушительный низкий треск энергозарядов, которые уж точно напоминали унесшийся в небеса серый лазерный луч.

— Нет попадания. Я не училась стрелять по самолетам, — чертыхнувшись, сказала Пенка, но Танька уже сорвалась с места, полыхнув серыми вспышками фантомных движков — одеяла разлетелись по всей площадке и упали в море, а я мог лишь наблюдать, как быстро уменьшающаяся фигурка сестры шустро нагоняет удаляющуюся точку, и ощущать свою никчемность в этот момент. Далекий гул авиационной пушки как раз тогда, когда я включил приближение катера, как только спрыгнул на его борт.

То, что мы приняли за самолет, развернулось так быстро, что ни одному истребителю и не снилось — рядом с крылом блеснул клинок, и «самолет» резво полоснул по фигурке Су-37 этим оружием, в ответ схлопотав яркую, как десятки фейерверков, вспышку попадания ракеты, а затем оба крылатых силуэта камнем упали в воду.

Внутри словно что-то оборвалось. Двигатель включен, обороты на максимум, разворот — Элька еле успела запрыгнуть назад, обрезав швартовы, но это я осознал уже чуть позже, мой взгляд был прикован к зернистой сероватой картинке безмятежно спокойного моря. Нет, нет, нет. Скорее, старая развалина, скорее!

Потребовалось немало сил, чтобы загнать эмоции как можно дальше, иначе я никак не мог установить фантомную защиту на тот случай, если Танька не смогла прикончить вражескую тварь. Пенка обогнала меня и, помахав маячком, указала на воду — включив прожектор на катере, я уже выскочил на нос, когда из-под волнующейся водной глади вынырнул крылатый силуэт — разрезав борт катера, мерцающее лезвие полоснуло по мне, чиркнув по дымчатой защите, и Фантом унесся ввысь. Ненадолго — гул зенитной пушки прошелся по небу надо мной, а Пенка подскочила прямо к тому месту, куда вновь рухнул противник, срезанный очередью.