Выйдя из машины, я собирался было уже прорываться через систему охраны разного рода, включающую электронику, консьержей и даже телохранителей, когда дверь открылась и я увидел девушку. Зеленые волосы стали длиннее, теперь перемежаясь с серебристыми прядками, а фигурка, кажущаяся более стройной и даже миниатюрной, была отлично подчеркнута воздушным платьем салатового цвета.

Практически спорхнув со ступенек, Маша пошла медленнее, выделяя каблучками каждый свой шаг, и я, как завороженный, не сразу оторвался от этого зрелища.

— Привет.

— Привет, — придя в себя, я вручил цветы и улыбнулся. — Выглядишь потрясающе.

— Благодарю, — выдав волнение и смущение слегка порозовевшими щечками, девушка взяла меня за руку и прошла вместе со мной к машине. — Тебе очень идет форма.

— Спасибо. Я долго думал, что надеть, но решил, что тебе такое понравится.

— Это же ты, мне любое понравилось бы, — еле слышно сказала моя спутница, и я, не сразу поверив, хотел было переспросить, но Маша уже скользнула внутрь машины, и я отправился на свое место.

— Это ведь Грета подарила? — бесстрастным тоном уточнила Маша, и я ответил кивком, немного нахмурившись.

— Уверена, что имеет смысл сейчас…

— А, нет-нет, просто я по ней скучаю тоже, — улыбнувшись, Маша облизнула губы. — Маменька говорила, что я тоже должна тебе что-нибудь подарить, так что я не переживаю насчет подобного.

— Да и не стоило… Мне как-то не по себе, когда девушки вдруг начали дарить подарки, — сделав вид, что отвлекся на дорогу, я стиснул руль сильнее.

— Мужей мало, стоит сражаться за любовь любыми способами, — философски изрекла девушка, издав нервный смешок. — Как твой первый день?

— А, все здорово, я даже и не ожидал, — выдохнув, сказал я с облегчением. — Лучше ты расскажи… Как операция? Ты теперь такая легенькая!

— Угу, даже чересчур, — звонко рассмеявшись от искренней радости, Маша провела рукой по запястью, а затем и по бедру, словно бы могла видеть, что внутри. — Ничего не почувствовала, но, похоже, длилось все очень долго. Штырей… Много было, и все на переплавку, — подытожила девушка без детального описания.

— Теперь обвес третьего уровня?

— Ага… Хотя есть слухио четвертом, не слышал? — заинтересованно спросила Маша, посмотрев на меня, но я мог лишь пожать плечами.

— Пока не знаю… Разве что найденная нами Миссури подойдет? Не уверен, что комбинация обвеса с имплантами — действительно хорошая идея, — обеспокоенно сказал я, надеясь, что Маша не примется за подобные самосовершенствования.

— И правда… Вот здесь направо, Саш, — взяв меня за руку, Маша замерла на мгновение, но потом еле заметно улыбнулась, пока я выруливал на проспект по направлению к местной ресторанной достопримечательности.

Дорогое на вид заведение было таковым и по факту, но раз уж начали сорить на публику деньгами, то придется продолжать, хотя бы на первом, знаковом свидании между представителями двух Семей. Пусть мы и приехали вдвоем, наверняка кто-то прямо сейчас строчит статью в газетенку, так что вскоре моя рожа будет во всех выпусках таблоидов.

Деревянное убранство настраивало на романтический лад, напоминая какое-нибудь фэнтезийное заведение из историй о любви. К моему несчастью, среди разрешенных фильмов было засилье подобных, так что я успел повидать множество подобных, пока не раздобыл флешку с запретной коллекцией боевиков. Когда покрытый копотью герой стоит на развалинах логова главгада в обнимку с барышней, оно как-то поромантичней, на мой взгляд, но красивые ухаживания тоже были по своему интересны, особенно в старом ключе… Когда парень добивается девушку.

— Добро пожаловать, господин, госпожа, — строго одетая девица-администратор проводила нас к столику, и буквально через пару минут у нас уже были изысканные блюда и напитки. Кое-как справившись с бутылкой дорогого вина, которое лучше бы было продать и купить фуру питательных батончиков, я аккуратно разлил напиток по бокалам, отказавшись от помощи назойливых официантов.

— Что ж, за нашу первую встречу, — ободряюще сказал я, и слегка зажатая Маша, кивнув, ответила мне звоном бокала, пригубив напиток.

— Знаешь, это мое первое свидание. Я не знаю, что нужно делать, — потупив взгляд, Маша поковыряла вилкой салате и посмотрела на меня из-под ресничек, озорно высунув кончик языка.

— О, ну у меня-то да… Эм. Если бы мы совсем друг друга не знали, было бы проще, думаешь? — проглотив непокорный кусочек мяса, я поспешно запил его свежевыжатым соком из натуральных ягод, пытаясь понять, в чем же отличие от ГМОшных. Будто бы даже фантом закопошился, резонируя от моего волнения.

— Вряд ли. Знаешь, Саш, меня вообще это немного пугает, — шепотом сказала девушка, наклонившись в мою сторону. — Представляешь, стольким людям покоя не дает, кто себе кого выберет, эм, ну… В партнеры.

— Ага. Что поделать… Мы можем просто поговорить о том, о сем, ведь это просто формальность, — стараясь казаться более уверенным, сказал я. Впрочем, волнение было вызвано больше появлением в подобном месте, чем компанией Маши, хотя мне и казалось, что она немного изменилась.

— Наверное, так будет лучше всего, — аккуратно проглотив кусочек мяса, Маша покачала головой. — Скажи, а если бы мы не были в одной команде, ты бы выбрал меня кандидаткой? — неожиданно задала вопрос хитрая девица, и мне пришлось вновь задействовать все свое самообладание.

— Думаю, что да, ты ведь неординарная, добрая и милая девушка, о такой можно только мечтать, — смотря в глаза Маши, сказал я. Все-таки я себя переоценил. Беззаботно болтать с той, кто уже, по сути, согласился стать твоей женой, это не так уж и просто, пусть даже я и знал, что нравлюсь ей.

— М-м. Спасибо, Сашенька, — смущенно улыбнувшись, девушка стрельнула глазками в сторону бокалов, и я вновь наполнил их. — Ты забрал и мое первое свидание, и мой первый поцелуй… Что еще ты хочешь получить? — сдержанно сказала девушка, смотря прямо на меня.

— Вау. Я удивлен, в приятном смысле, — смотря с восхищением на Машку, я увидел, как ее щечки становятся все краснее. — Похоже, я плохо на тебя влияю.

— Дурачок, мне самой теперь неловко… Но это довольно закономерно для мужа и жены, поэтому я не могла об этом не подумать, позор мне, — виновато отведя взгляд, Маша поправила волосы, когда на нее легла тень.

— Мы ничего не заказывали, — подал я голос, но затем глянул на официантку, и начавшие клубиться вокруг моего запястья клубы серого дыма.

Взъерошенные белые волосы, лицо с красивыми чертами, если бы не застывшее на нем сейчас маниакальное выражение. Яркие желтые глаза с вертикальными зрачками, уставившиеся прямо на меня, детали обвеса или брони, проступающие под узкой формой, и длинные металлические когти, которыми заканчивались пальцы.

— Сдохните, МетМеры.

Бросившись вперед, я повалил Машку на пол, прикрывая от молниеносного удара когтями, и вместе с этим швыряя ножи со стола в сторону незваной девицы. Огненная боль в спине, поскольку я даже не озаботился установкой защитной техники, звон разбитого стекла. Снабженная металлическим не то имплантом, не то подобием экзоброни, девица, обладающая когтями даже на ступнях, уже преодолела с пару десятков метров, когда я кое-как поднялся и бросился следом.

— Стой, Саша!

— Жди здесь! Я пришлю транспорт! — ругаясь, я выскользнул в пробитую витрину, не слушая визжащих от страха неженок, половина из которых уже начала задыхаться, загоняя себя в детранк-статус. Метнувшись к машине, я быстро открыл багажник и выудил несколько заостренных металлических штырей, разместив которые в специально сделанных петлях за спиной, бросился в погоню, вызывая по смарт-часам Егора.

— Мать твою, что так долго!

— Бежал на крышу, братан, матушка ни при чем, — тяжело дыша, кузен отрывисто говорил, и впрямь явно куда-то убегая. — Летун через минуту будет над тобой, держись!

Слишком людное место… Фантомы как взбесились, ощущая панику и страх окружающих, и теперь некоторые уже окутывали своими дымчатыми лапами шеи случайных прохожих, готовые тут же воспользоваться моментом и осуществить критическую детранквилизацию. Но если я просто остановлюсь, позволив нападавшей скрыться, то мы так и будем уязвимы. Кто она? Посланница Семьи, которой мы перебежали дорожку, или еще одна Элька, решившая меня выследить?