— Ха… Но ты все равно слаб! — в руке велоцирапторши появилось полуметровое лезвие, и девушка резко метнула его куда-то мне за спину. Уловка, я не отвлекусь! Удар — металлическая защита Миража вновь лопнула, касание обеими руками с заряженной техникой — энергозаряды направленной вибрацией перемололи часть тела девушки, вскрывая грудную клетку ее собственными сломавшимися ребрами и открывая вид на пульсирующее семя Ойтаци, еще мгновение… Исчезла.

— Да чтоб тебя! — выкрикнув, я обернулся и закусил губу. Не уловка… Вот черт. Клинок, похоже, предназначался Эльке — остается гадать, из чего он выполнен, или насколько сильнее Мираж возле генератора, если с такой мощью швыряет железо. Близняшка приняла удар на себя. Оружие пробило ее тело насквозь, не остановившись от дымчатой защиты. Но это была победа — технодевы оказались в порядке, и больше никого в зоне реактора сейчас не было.

Подбежав к упавшей светловолосой Эльке, я встретился взглядом с моей оранжевоглазкой, видя, как больно ей подобное наблюдать.

— Зачем? — торопливо спросила девушка у своей раненой копии.

— Так ведь… Ты сестра. Мы должны защищать родных, — улыбнувшись, алоглазая близняшка осторожно коснулась имплантом щеки «сестры». — В остальном моя жизнь пуста и бессмысленна. Тень давно умершей девушки, кому это сейчас нужно?

— Любая жизнь важна! А ну! Давай! Саша! Ты же можешь вылечить ее?! — шмыгнув носом, Элька чуть сильнее сжала близняшку, но та замолчала, безвольно повиснув на руках, даже яркие алые глаза потускнели, став выглядеть, как кукольные.

— Уже поздно.

Не столь давно мы сражались против нее, а теперь так обернулось. Не знаю… Боюсь, что жалости к ней я бы не испытывал, не будь она похожа на мою Эльку, но за ее поступок я был благодарен до глубины души. Уже это стоило того, чтобы отдать ей дань уважения молчанием. Жаль, что можем позволить слишком мало прямо сейчас, всего парочку секунд.

— Она ее почти не знала, а вот как… Жалко, — пробормотала Танька, за время битвы сумевшая лишь несколько раз выстрелить из авиационной пушки.

— Нужно закончить начатое. Охраняйте периметр, на тот случай, если когтистая опять заявится. Я попробую разобраться, как отключить эту хрень, — сказал я, но Машка категорично фыркнула и вышла вперед.

— Может, лучше я попробую?

Черт, точно… Здесь же нужна ручная активация, которую хрен знает, как проводить, иначе бы не пришлось вообще спускаться. Подойдя вместе с зеленовлаской к терминалу, расположенному за перегородкой одного из мостиков, я долго наблюдал за тем, как девушка хмурится, вглядываясь в диковинные менюшки.

— Блинский…

— Все плохо?

— Можно и так сказать. Похоже, что инородный предмет в поле мешает деактивации. Таунс, наверное, настолько спешил восстановить дочь, что разместил контейнер слишком близко, не учитывая этого в расчетах, — после того, как сказала это, Машка принялась жевать губу.

— Ну так, я все же пойду. Там же нет какого-то сверххренового излучения? Радиация или еще что?

— Я не специалист, Саш. Не нужно… Мы можем попробовать задействовать дистанционную платформу.

— Не мочь, — мрачно заметила Грета, тоже подошедшая к нам. — Фантом блокировайт отступлений, — показав видеокамеры на дронах, которых мы оставили на предыдущем этаже, Грета во всей красе продемонстрировало обилие фат и фу-файтеров, внезапно объявившихся наверху и почти разгромивших лабораторию.

— Тогда я пойду гляну. Одним глазком.

— Ходийт вместе! Мы прикрывайт! — начала упрямиться Грета, и Машка яростно закивала.

— Черт с вами… Такие же упрямые, как я, не правда ли?

— А ты как будто не знал, на ком женился, — смахнув слезу, сказала Машка.

Определившись, мы вернулись к центру. Танька молча взяла меня за руку, Элька тоже встала рядом. Шаг, второй, навстречу странному, завораживающему черному свету. Еще один, без слов и без сомнений. Еще.

— Я… Я не могу дальше пройти, — со смесью удивления и разочарования пробормотала Машка.

— Тоже самое, — ответила Элька. — Грета?

— Шайсс…

— Вы не видите дымчатую пленку вокруг, да? — смотря на парящую прямо перед лицом мембрану из призрачного дыма, я улыбнулся и сделал шаг.

— Саша! Как ты смог?

— Ждите меня.

Еще мембрана. Столько слоев, но это не Разлом. Это та самая ограничивающая аура? Еще шажок, еще, и картина вокруг цилиндра обретает четкость. По сути, визуально получалось как минимум два цилиндра: один формировал нечто вроде сердечника, но разглядеть подробности его устройства не представлялось возможным из-за непроглядной темноты. Второй цилиндр возникал как визуальная иллюзия из-за кружащихся вокруг сердечника широких лопастей. Но так проблема даже понятнее: контейнер почему-то сорвался с креплений и теперь перекошен, одной частью погрузившись прямо в центр второго цилиндра, что удивительно: ведь лопасти генератора непрерывно вращаются. Либо металл срезан невидимой силой, либо… Часть вещицы застряла в другом измерении.

— Саша, стой! Как ты смочь пройти?! — теперь Грета вслед за Машкой пытается узнать у меня секрет.

— Синдром Смертника, полагаю, — безучастно ответил я, как завороженный наблюдая за вращающимися лопастями генератора, мелькающими буквально в пяти метрах впереди. — Чем ближе к грани, тем ближе к другому миру.

— И… Нет! Братик!

— Найн! — увидев, что я выудил шприц, девчонки закричали почти одновременно. Инъектор на строгое дозирование, остатки флакона… Больше все равно нет.

— Я аккуратно.

Укол иглы, мягкий впрыск микродозы, распространяющейся по телу, разгоняемой чужим сердцем, перешагнувшим через свой лимит и больше неспособным нейтрализовывать Седрос. Вот оно, еще шаг.

Впрыск — выравнивание концентрации. Шаг.

Кажется, мое лицо уже обдает ветром. Да, так и есть, ядреный, но приятный, освежающий аромат озона. Так расслабляюще, хочется полежать… Упав на колени, прополз еще полметра. Контейнер рядом, только найти силы, чтобы дернуть на себя, и все закончится.

«Земля питает силой, и я порождение земли.

Земля отражает вечность, и я буду вечно с ней.

Мои ноги ступают по тебе, мои кости становятся частью тебя.

Дай мне крепость скалы и текучесть песка, и я вновь вернусь к тебе после окончания вечности».

— Мразь! — низкий гул стрельбы позади и гневные крики, но нет желания и сил, чтобы обернуться. Хотя нет, меня развернули против моей воли. И перевернули. Хищные глаза велоцирапторши смотрят с ликованием, пока энергозаряды девчонок не могут попасть в когтистую из-за поля генератора.

Пытаюсь протянуть руку, тяну изо всех сил, чтобы ударить, но, оказывается, сместил ее всего на пару миллиметров. Ткнув меня, как бесполезную куклу, Мираж осклабилась и слегка провернула ползунок на инъекторе.

— Ура. Наконец-то… Идеальное Сердце для Нулевого Разлома! — рассмеявшись, девушка отбросила контейнер, будто он весил как пушинка, и лопасти генератора сразу же увеличили скорость вращения в десятки раз. Темнота.

Странно. Так странно.

Нет запаха и вкуса. Нет осязания… И звуки приглушены так, словно нахожусь под водой. Но постепенно все это меняется, окружающий меня темный мир начинает сверкать новыми красками, словно мозг пытается подстроиться под непривычные ощущения. Или не мозг, а разум? Хм…

Яркий солнечный свет, от которого невольно зажмуриваешься и прикрываешь глаза рукой. Ясное голубое небо с клочками забавных пушистых белоснежных облачков, резковатый, но приятный аромат зелени. Неподалеку поле — кажется, что от земли пахнет сыростью и свежестью. Промчавшись босиком по протоптанной тропинке, щекочущей ступни стелющейся травой-муравой, выбежал к краю поля, шумно втягивая воздух. Где-то щебечут птицы, по взрыхленной земле снуют туда-сюда жучки и паучки.

Место, где я провел немало времени, в детстве и юности. Танька сейчас, наверное, ищет меня, а мне нестерпимо хочется просто побегать. Убежать далеко-далеко! Не потому, что я не люблю сестру, просто нет моих сил больше торчать в четырех стенах.