— Хватит спорить. Это просто разведка, — постаравшись добавить в голос стальные нотки, сказал я. — Пенка, твоих сканеров достаточно для того, чтобы обойти фантомные корабли незамеченными?
При этих словах на лице девицы возникла озорная ухмылочка.
— А то. Я этих наглых сволочей даже парочку раз подрывала до того, как они успевали ответить. Може не беспокоиться.
— Вот. Я и Таньку не хотел бы брать, но преимущества авиации в таких условиях излишне обсуждать, — вздохнув, добавил я. — На вас будет охрана базы и припасов — есть подозрение, что как только мы активизируемся, доброжелатели не заставят себя долго ждать.
Что и говорить, оставлять Грету и Машу одних мне тоже ни капельки не улыбалось, но это очередной выбор из двух зол. В наземном бою у них очень высокие шансы противостоять всем известным тварям, даже фатам, а вот на воде… Лодку не окутать фантомной броней.
— Тогда обсуждать и нечего, раз ты все за нас решил, — бросила мне Машка.
— Как и положено командиру, нет? — резко ответил я, начиная себя ненавидеть. Хрен с ним. Пусть лучше обижается на меня, но останется целой. — Это приказ.
— Да. Как и положено… — дрогнувшим голосом ответила Машка и, поднявшись, вышла из комнаты, к причалу. Грета, расстроенно мяукнув, даже не стала ничего говорить и тоже ушла.
— Ох, братик… Не завидую тебе сейчас, — покачав головой, Танька откинулась на спинку, отчего мебель жалобно заскрипела.
— Я тоже, но нам не на кого рассчитывать. В скольких Семьях сейчас недоМиражи? То-то и оно. Не студентов же задействовать, их просто всех положат.
— Ты тоже был студентом, когда пошел впервые, — не смотря на меня, сказала сестра. — Ладно, лучше и впрямь отдохнуть. И ты поспи, братик.
При этих словах Элька зашевелилась, бросив на меня встревоженный взгляд, но я и сам не хотел ложиться — наверное, даже боялся того, что могу увидеть во сне, оказавшись так близко — то, что море было тем же самым, я уже и не сомневался, хотя никаких весомых подтверждений до сих пор и не было.
Подождав, пока Пенка покажет моим спутницам, где можно отдохнуть, я оставался в кабинете, попросив Эльку присмотреть за остальными девчонками, чтобы они чего не начудили на эмоциях. Сам же я принялся за более точную карту, чтобы с минимальной погрешностью оценить местонахождение. Слишком непривычно… Конечно, фантомные истребители не могли похвастаться достоверной дальностью стрельбы и скоростью, но корабельные орудия могут жахнуть и за десяток километров свободно. В таких условиях любое попадание в радиус других Разломов может быть смертельно опасно.
В итоге все-таки выяснил, что место находится весьма далеко от Солнечного берега, так что имеет смысл одеваться потеплее, после чего скинул дяде еще немного информации по оборудованию, заодно проверил обновления. По статьям ничего толкового наскоком выяснить не удалось, но зато поступила информация о том, что близняшка Эльки пришла в себя. Вот только, судя по всему, особо разговорчивой она тоже не была, либо пользовалась фантомной связью, так что, похоже, и здесь попали в тупик.
Оглашая полупустое помещение мерным стуком каблучков, Пенка вернулась ко мне и, усевшись напротив, сложила руки на груди.
— Не добре. У вас слишком близкие отношения.
— С этим уж я сам разберусь, ладно?
— Я тебе не враг, не воспринимай в штыки, — сдержанно улыбнувшись, Пенка облокотилась на стол и тряхнула копной волос, будто отгоняла что-то. — Размышляю о том, как ты поступишь в тяжелой ситуации.
— Мы уже не раз бывали в тяжелой ситуации, так что будь спокойна, — раздраженно ответил я, но, выдохнув, постарался успокоиться и принялся читать литании. Волнение девушки можно было легко понять, если уж я буду временно играть роль ее Искателя.
— Добре, — хмыкнув, Пенка перевела взгляд на мерцающую карту. — Поделишься маршрутом? Мне ведь вас вести.
После недолгого колебания, я все-таки передал девушке листок с более подробным местонахождением неизвестного Разлома, после чего Пенка стала выглядеть куда профессиональнее, чем могла казаться на первый взгляд. Сверив масштаб и точность переноса с ее данных на бумагу, она минут пятнадцать молча рассматривала схему, после чего скомкала листок небрежным жестом — мгновение, и карта вспыхнула, превращаясь в пепел.
С прищуром посматривая на мое неприкрытое удивление, Пенка не удержалась и звонко рассмеялась, даже за животик схватилась, зараза такая.
— Ох, тебе стоило сейчас себя видеть…
— Какой у тебя ранг?!
— М-м… Где-то четвертый, — продолжая хитро улыбаться, ответила девица. — Хе. Секрет прост, ты слишком напряжен, чтобы его уловить, — разжав ладонь в перчатке, Пенка полыхнула пламенем крошечной зажигалки, похоже, вмонтированной прямо в ткань. Да, и впрямь было глупо купиться на подобное… Несмотря на скверное настроение, я улыбнулся.
— Провела.
— Это было легко. Огонь меня раззадоривает… Когда наблюдаю за ним, хочется жить дальше, — тихо сказала Пенка, с почти что детранковым выражением на лице рассматривая язычок пламени. — А еще это для поджигания грелок. Каталитические, знаешь хоть такие? — выудив из плотно прилегающих к телу складок формы нечто, напоминающее металлическое мыло по своему виду, Пенка открыла крышку и показала фитилек.
— А почему не электронные… А, негде заряжать?
— Практичнее. Фантомы не будут ждать, пока я заряжу грелки, а в такое время года легко себе что-нибудь отморозить. Одного костюма и метаболизма не хватит на воде, — объяснила Пенка, после чего полезла в безразмерный стол и швырнула мне несколько пахнущих керосином штуковин. — Пользуйся.
— Спасибо, — схватив грелки, я невольно задумался и, представив картинку, украдкой глянул на Пенку еще раз. Да уж… Вот так, в ночи, она, возможно, одна-одинёшенька выходила против боевого корабля, не дрогнув. А Танька летала в небесах, не боясь того, что ее могут подбить. Машка, Грета и другие не боялись и стояли под выстрелами… Хотя нет, наверняка они все боялись, но пересиливали себя, и никто не жаловался. Все-таки технодевы удивительные….
Остаток времени до прибытия летунов Пенка показывала мне свой примерный маршрут, обговаривая всякую мелочь. Что-либо личное в темах разговора больше поднимать не стали, и я надеялся, что девушка все-таки достаточно уверена во мне, как в сопровождении. В конце концов, несмотря на повысившийся ранг, на воде я интуитивно буду чувствовать себя слабее, а с малой дальностью атак еще и окажусь почти бесполезен против любого судна. На мне, собственно, разведка и не более того.
Вскоре в ночи приземлились заказанные нами вещички — закованные в транспортировочные механизированные кубы обвесы спустя минут двадцать после разгрузки уже заняли место в пристройке к центральному зданию с причалом, и еще через такое же время девчонки облачились в боевые костюмчики. Грета и Маша лишь пожелали мне удачи, молча переваривая обиду, а Танька всеми силами пыталась показать, что ей не страшно отправляться в полет ночью.
Практически одновременно с этим я увидел сравнительно небольшой автоматизированный катер. Серого цвета, он, похоже, когда-то принадлежал одной из Семей, живущих поблизости, выполняя роль транспорта для охраны, не иначе, но расспрашивать о причинах продажи я не стал. Вполне возможно, что часть сотрудников прикончили фантомы, вот и высвободилось суденышко… главное, в каком он сейчас состоянии и не подведет ли?
Небольшая надстройка с навесом, позволяющая видеть куда лучше и дальше, чем на обычной моторной лодке, да еще и с фильтрационным экраном, и небольшая каюта, больше напоминающая крошечную спальню. Но там хотя бы был обогрев, так что поставленной задаче все соответствовало. Разобравшись с нехитрым автоматизированным управлением, я отправился прямиком к причалу, чтобы понаблюдать за непривычным действом.
Пенка была самым ярким пятном среди серого нагромождения металла. Несмотря на упоминание левитационного катализа, тип крепления обвеса больше соответствовал усложненному варианту технодев третьего поколения, который не используется у авиадев: роботизированные ноги оказались выполнены на манер коротких водных лыж, покрытых металлом и защищенных пластинами. Все остальные части были закреплены как тщательно подогнанный экзоскелет, задействуя штифты не только на конечностях, но и на торсе. Небольшая РЛС за спиной явно соответствовала обычному навигационному снаряжению противолодочного корабля; на плече располагалась впечатляющая шестиствольная артиллерийская установка АК-630 в уменьшенном варианте, на другом плече — внушительная даже для технодевы своим калибром артустановка АК-176.
