— Принимаю, и пусть великий соболь будет мне свидетелем.

Я повторил жест Волкова, и мой соболь появился на ладони. С каким-то удовольствием, что ли, я отметил, что он больше чем волк Дмитрия и краем глаза я заметил, что Гена удивлённо смотрит на мой тотем.

Волк и соболь прыгнули друг в друга и растворились в яркой вспышке. Теперь ни один из участников дуэли не сможет от неё отказаться, иначе от него отвернётся его тотем.

— Вот и отлично, дуэль! — Торжествующе сказал Гена, — именно дуэль а не площадная драка на кулаках как будто вы простолюдины. Боги одобрили это! В фойе Арены полно места, там вы можете провести схватку!

***

— Что ты сделал? — чуть ли не закричал на меня Иван, когда мы спустились вниз и Геннадий громогласно объявил о дуэли — согласно дуэльному кодексу Империи оружие аристократа на дуэли против такого-же аристократа это он сам и его сила. То есть это магическая дуэль а не так привычные тебе драки на кулаках! И драться на ней придётся мне, потому что я твой протектор. А дядя как назло задерживается. Ты не мог держать язык за зубами хотя бы до его приезда?

— Да причём тут твой дядя? Да и не обязан ты драться. Я уложу его еще раз.

— Лёха, вот поверь мне, не уложишь. Он хоть и первокурсник, но он Волков, и силы у него намного больше чем у тебя. А ладно, что сделано, то сделано.

Пока мы перебранивались Алекса, которая тут же нарисовалась как будто по щелчку, с помощью работников Арены подготовила место для дуэли. Что-то вроде боксерского ринга, только вместо канатов были как бы прозрачные стены. Они очерчивали место и одновременно служили защитой для зрителей, чтобы в них случайно ничего не прилетело из того, что будут использовать дуэлянты. А то были случае, когда один из противников уворачивался от огнешара, например, а тот сносил голову зазевавшемуся зрителю.

Алекса же выступила распорядителем дуэли. Вообще с этой красоткой что-то не так, уж слишком сильно она обрадовалась, когда узнала, что будет поединок. Кругом одни чокнутые бабы, честное слово. Вот хоть бы одна нормальная попалась.

Когда всё было готово, Иван посмотрел на экран своего телефона, а потом подошёл к Алексе и что-то ей тихо сказал. Та посмотрела на меня и кивнула ему.

— Друзья, — громко объявила она, и её голос слышали абсолютно, все кто был в этом огромном зале, — Иван Медведев - официальный протектор Алексея Соболева, и он решил драться вместо него на дуэли.

Тут же к Алексе подошёл Гена Волков и тоже ей что-то сказал. Та буквально вспыхнула от радости в ответ.

— По правилам, если вместо одного из дуэлянтов выступает поединщик, то второй дуэлянт тоже может выставить поединщика вместо себя. И им будет Геннадий Волков!

Собравшиеся встретили эти слова аплодисментами.

Иван как-то обреченно посмотрел на довольного Гену и зашёл в зону дуэли, Гена же, напротив, был очень доволен.

— По счёту три, — начала Алекса

Но она не успела дать обратный отсчёт…

— А ну стоять! — прозвучал откуда-то сверху громовой голос, — Иван, выйди из квадрата. Вместо Соболева с Геной буду драться я.

Голос прозвучал со второго этажа фойе Арены. Я пока не видел кому он принадлежит, но мог сказать точно, что это и был дядя Ивана. Мой протектор расслабился и заулыбался.

А вот Гена наоборот. Его глумливую улыбку как будто стерли и вот честное слово, глаза забегали как будто он смотрел куда бы ему деться.

Через секунду появился и обладатель голоса. Он не спустился с лестницы, как это ожидали многие, а просто спрыгнул с балкона, опоясывающего фойе, прямиком к месту дуэли.

Эффектное появление, ничего не скажешь! Высота тут метров пятнадцать, если не больше, а ему пофиг. Раз и огромная фигура стоит возле Алексы, которая чуть ли слюнки не пускает от восторга.

Дядя Ивана оказался огромным, ростом метра два с половиной, ширина плеч такая, что непонятно как он вообще в двери проходит, и вес килограмм под двести. Приземлившись он даже повредил мраморный пол Арены, вон трещины пошли.

— Я оплачу ремонт, — походя бросил он Алексе и зашел в квадрат, отбив кулаком приветствие племяннику.

— Соболев под защитой всех Медведевых, так что любой из нас может выйти против него, а так как я здесь самый старший из нашего рода, то и решать кто будет драться тоже мне.

Одет он был в мундир, с эполетами и орденами, а на шее блестел орденский крест Андрея Первозванного, высшая государственная награда Империи и еще одно напоминание того как причудливо сплелись здесь христианство и самое настоящее язычество, вернее анимизм.

Он расстегнул портупею, на которой висели кобура с пистолетом и длиннющая сабля, снял кивер с камзолом, отдал всё это племяннику оставшись в гимнастерке, брюках и сапогах, а потом подошёл к Гене, тот на его фоне смотрелся крайне бледно.

— Ну что Геннадий, сколько раз я тебе говорил, что если если хочешь драться, то дерись как минимум с равными, а тебе всё неймётся.

— И как ты здесь оказался Матвей? Разве не ты командуешь экспедиционным корпусом в Чако?

— Правильно, волк. Как и полагается генералу и верному слуге императоров я защищаю империю от внешних врагов, в отличие от тебя, трусливая псина, которая вместо службы интригует против моей семьи. Иван позвонил мне едва увидев тебя. А так как у меня есть право в любой момент обратиться к императорам, то я им воспользовался, оставил корпус на сутки на моего заместителя и прилетел. Ну так что? Будем разговоры разговаривать или драться?

— Драться, — злобно бросил Гена

— Деточка, — обратился Медведев к Алексе, — нам нужно больше места, намного больше.

— Да, Ваше Превосходительство, сейчас я всё организую — ну ничего себе! Как она заговорила. В голосе Алексы сплелось столько всего: подобострастность, восторг, и похоть. Очень много похоти. Она точно готова отдаться этому гиганту прямо здесь.

Через минуту место для дуэли увеличилось в три раза и оба поединщика сошлись в его центре. Никаких приветствий не было, они просто посмотрели друг на друга и разошлись в разные стороны.

— На счёт три, господа, — снова начала отсчёт Алекса, — Раз, два, три!

Гена скрылся от зрителей в белом тумане, а через секунду из него появилась огромная фигура человекоподобного волка, который побежал вперёд с пронзительным воем.

А ответом на этот вой стал самый настоящий рёв, от которого задрожал сам потолок арены. Навстречу волку бежал медведь-оборотень, еще более огромный чем его противник.

Берсерк и ульфхеднар столкнулись точно в центре импровизированного ринга. Волк прыгнул на медведя намереваясь вцепиться ему в глотку своими острыми как бритва зубами. Тот поймал его в воздухе одной лапищей и мощно пробил другой в голову, продолжая удерживать над землёй, как щенка.

Но тут же получил в ответ. Волколак сгруппировался и толкнул медведя в грудь когтистыми задними лапами, так сильно, что дуэлянтов просто отбросило друг от друга.

— Вот всегда так, — прошептал мне стоящий рядом Иван, — сколько раз уже дяде говорили, что Гена всегда вот так отшвыривает от себя противника мощным ударом в грудь, если его ловят. Но пофигу, «Это не повод не дать ему а морду», — передразнил он дядю.

Я ничего не ответил и молча смотрел что будет дальше.

А дальше, после, как оказалось традиционного начала, противники перешли к магии.

Из рук-лап Геннадия вырвались не меньше дюжины призрачных волков, которые бросились на Матвея. Призрачные то они призрачные, но вот когти у них самые настоящие, вон какие глубокие рубцы остались на мраморном полу Арены. Не добежав пары метров до медведя стая окружила его и прыгнула вся разом.

В медвежьих лапах тут же появилась призрачная секира, одного взмаха которой хватило, чтобы разобраться сразу с двумя магическими зверями. Но остальные принялись его буквально рвать на части, повиснув на спине, плечах и вцепившись в ноги.