Через минуту я понял что, и тут же позвонил в дверь номера Котовой.

***

— Чего тебе? — грубо спросила она меня с порога. Да уж, настроение у моего баффера хуже некуда, — у тебя гонка через несколько часов только. Я знаю расписание.

— Дело есть, — ответил я и бесцеремонно зашёл в её номер, ничем не отличающийся от моего, кстати.

Я закрыл за собой дверь и продолжил:

— У меня сейчас открытая тренировка на точной копии гоночной трассы...

— Ну и, — перебила она меня, — хочешь, чтобы я тебя там усиливала?

— Вовсе нет, наоборот. На тренировке я буду без твоего усиления. Мне нужно чтобы ты мониторила ставки на сегодняшний вечер. Наверняка на тренировке будут и инсайдеры букмекеров. Они увидят, что я, мягко скажем не очень. Дальше продолжать?

— Не надо, не дура, — ну наконец-то, в глазах девушки появился реальный интерес. Вот ведь лудоманка! — я промониторю котировки, а на тебя они, наверняка, будут очень низкие. Отличная идея Соболев!

— Это еще не всё, мне тут вежливо намекнули, что скорее всего Крокер снова бросит мне вызов. Потребовав в качестве ставки моё кольцо.

— Ты понимаешь, что это риск, даже с моим усилением?

— Понимаю, но мне дали гарантии что я останусь при своих. Железобетонные гарантии.

— Хорошо, я поняла. Сделаю. Скидывай мне все твои бабки. И знаешь что, спасибо. — добавила она после секундной паузы.

— Да пожалуйста. А за что?

— А не важно, потом. Всё, мне нужно заняться делом. Иди...

Ну что я могу сказать? Американцы подготовили очень интересную и необычную трассу. Она так же была разделена на пять зон. Две зоны скорости, две зоны битвы и финиш.

Зоны битвы плюс минус такие же как у нас, только двухуровневые с достаточно крутым спуском-горкой между первым и вторым уровнем. А вот зоны скорости интереснее. В них больше поворотов и самое главное, один из поворотов — самая настоящая шпилька.

Учитывая, что местные американцы очень похожи на наших, только без всякой культуры отмены и с расовой сегрегацией, я ожидал, что и гоночные треки у них будут похожи на те, что есть в моём мире. То есть один длинный поворот налево, где самое главное держать скорость и не попасть в завал впереди себя. Но нет это не Наскар, а скорее Формула Один. Ну, тем интереснее будет.

Как и ожидалось, я на тренировке отставал ну просто безнадёжно. Всё время, за исключением тех заездов где Алекса намеренно тормозила нас на старте, я оставался один в самом начале, и в этом одиночестве докатывал трассу до финиша.

Это хорошо, на самом деле, если то, что сказала наш капитан (феминитив капитанша к Алексе не подходил совершенно, она сексуальная красотка, а не необъятная жена капитана пиратского корабля), правда, то реальная трасса будет точно такой-же. И мне нужно её спокойно изучить.

В зонах битвы я тоже выглядел откровенным аутсайдером и сливал ну просто без шансов. Что ж, думаю всё очень убедительно, и ставки будут ну прям совсем не в мою пользу.

Правда, это сильно волновало Алексу и перед последним тренировочным заездом мы перекинулись парой фраз:

— Соболев, почему ты опять как снулая рыбка? Что происходит?

— Алекса, я же поклялся великим Соболем, что в гонках буду выдавать свой максимум. Это гонки?

— Нет, — ответила она мне.

— Ну так и не забивай себе голову. Всё будет круто, — сказав это я заразительно улыбнулся.

Правда, в ответ на мою улыбку она ну очень злобно ответила.

— Если ты меня подведешь я своим молотом так по тебе пройдусь, что у тебя яйца отвалятся.

— Не подведу, не переживай.

Закончив тренировку я тут же проверил смартфон. Ага, вот и сообщение от Котовой: «всё идёт по плану, я сделала нужные ставки. Мы просто поимеем местных букмекеров». Ну вот и славно!

И уже на выходе из тренировочного центра меня «поймал» тот, кого я хотел увидеть.

— Добрый вечер, мистер Крокер, не ожидал вас здесь встретить. Что привело вас сюда?

— Соболев, — ну что за грубость, честное слово! Но как приятно говорить с американцем по-русски, у меня то они не утруждают себя иностранными языками, но здесь правила другие — Мы оба знаем зачем я здесь.

— Думаю да, вы хотите получить обратно вот это.

Закончив фразу я вскинул правую руку вверх и в потолок тренировочного центра ударили сразу три ледяных копья.

— Да, всё верно. Сегодня у нас будет дуэльный заезд, и я хочу заключить пари. Кольцо против моего артефакта. Слово джентльмена, что оно такое же ценное.

Я хотел было поломаться, было интересно посмотреть, как он начнет меня уговаривать. Но не стал тянуть время. Зачем, если я всё равно соглашусь? Интересы государства как-никак.

— А знаете, мистер Крокер, идёт!

Услышав это, его как будто отпустило, до моих слов Крокер держался очень напряженно, не знаю, что там насчёт государственных интересов Империи, но лично Крокеру было очень важно получить мое согласие. Мы пожали друг другу руки и расстались.

***

И вот я в своей личной раздевалке, время семь тридцать, пора надевать защитное снаряжение, коньки и форму. А я как дурак смотрю на неё и улыбаюсь.

Никакого тебе безликого красного цвета и эмблемы ОКР. Форма красно-синяя с небольшими вставками белого цвета, а на груди герб. Золотой двуглавый орел со скипетром и державой. И надпись «Россия» красивой вязью над гербом. Как и должно быть в мире, где твою страну боятся и по-настоящему уважают.

Облачившись я надел коньки, те самые что получил я от Соболевых, только на лезвиях по обеим сторонам триколоры, после чего проверил смартфон: «Я на арене в вип-ложе, видимость отличная, так что, не переживай и удачи» — прочитал я сообщение от Котовой. Ну вот и славно.

В длинном туннеле ведущем к стартовой зоне меня уже ждал Крокер. Наш дуэльный забег будет открывать сегодняшний вечер. Мы кивнули друг другу и пошли к стартовым позициям.

Вот и они. Я смотрю во все глаза и просто охреневаю от удивления. Ну ладно, трибуны и информационный куб висевший над трассой. Это плюс-минус как у нас. Но вот сама трасса!

Не зря она находится на Ниагарском водопаде! Она как будто соткана из мельчайших ледяных капель, не лёд, а именно вода, застывшая по прихоти американских магов. К тому же, по треку периодически бьют водопады оставляя после себя блестящие в свете огромных софитов брызги. Да уж, умеют в этом мире делать шоу.

А на многотысячной (250 тысяч зрителей, все билеты проданы) арене, начинается представление участников первого забега.

— Добрый вечер Баффало! — надрывается высокий мужик с орлиным носом и прической похожей на парик, — добрый вечер, США, добрый вечер, КША и доброе утро, Россия! Я, Дональд Байден, с радостью представляю вам первую в историю Суперсерию по «горячему льду»! Янки и Дикси вместе против двуглавого орла! Это будет легендарное зрелище! В первом забеге сегодняшнего вечера нас ждет продолжение дуэли между Алексеем Соболевым и Тревисом Крокером! — Затем ведущий перешел на английский — It’s Shooowtime!!!

И тут же на информационном кубе загорелся обратный отсчет который начали хором дублировать четверть миллиона зрителей на арене:

— Десять! Девять! Восемь! Шесть! ... Три! Два! Один! Старт!

Стартовали мы с Крокером практически одновременно. Я намеренно решил не гнать что есть силы сразу, а посидеть у него за спиной. Вот не верю я, что американцы не тренировались на этой трассе, наверняка это не так. Так что побуду пока сзади, так надежнее.

Правда, это означало что всё придётся решать в зонах битвы, а не скорости, но сейчас я намного уверенней в своих силах чем во время нашей первой встречи. Так что подожду.

Но Крокер стартовал очень медленно, даже не одновременно со мной, а специально пропустил меня вперед. В результате так получилось, что к первому повороту мы подъехали почти одновременно и практически без скорости. А потом он вообще остановился.

Ну ладно, хрен с тобой, золотая рыбка. Пусть это и не входило в мои планы, но становиться посмешищем и устраивать клоунаду я тоже не собираюсь. Резко отталкиваюсь и ухожу в поворот.