— Как и всегда, как и всегда. — ответил автор, — Вивисектор, расскажите нам про жертву.

Через секунду над столом появилось очередное изображение. Собравшиеся теперь внимательно смотрели на Алексея Соболева.

— Вот, призванный из нулевого мира, одарённый, его магический потенциал примерно один процент, если сравнивать с императорами. Крайне низкий уровень резиста и огненные кулаки, вот и всё чем он владеет. Посмотрите на результаты последнего сканирования жертвы. Оно сделано буквально сегодня ночью в первой городской больнице Москвы, — рядом с фигурой Соболева появились данные которые получил доктор Иванов сразу после поступления Алексея в больницу.

— Да, это отличный кандидат для сравнения текущего уровня «объекта» с одарёнными обладающими малыми силами, — сказал автор, — а что насчёт остальных участников из МИМА. Как они выглядят в сравнении с объектом? Взять хоть ту же «Нимфоманку».

— Хороший вопрос автор, смотрите.

Следующая порция гоафиков и комментариев вивисектора наглядно показала что «объект» даже со всеми своими имплантами и артефактами намного уступает одарённым, как из Академии, так и из КША, зато наголову превосходит своих неодарённых коллег, которые были оснащены общедоступными имплантами последнего поколения.

— Что ж, господа, на этом предлагаю закончить, — подвёл итог автор, — «Кубок Вызова» начнётся через шесть часов. Там мы и посмотрим как продвинулось выполнение Схемы.

Через секунду и совещавшиеся, и сама комната исчезли, как будто их и не было никогда.

***

Трек Арены без магических ловушек и противников пытающихся оторвать мне голову был просто прекрасен. Одно сплошное удовольствие лететь по этой ледяной трассе, прыгать на трамплинах и проходить повороты. Я с огромным удовольствием провёл эти два часа и достаточно хорошо изучил трассу. Понятное дело что ловушки изменят очень многое, но теперь у меня намного больше уверенности в собственных силах.

Поэтому я очень довольный закончил тренировку, принял контрастный душ и отправился в мед. центр Арены, откуда вышел через несколько часов полный сил. Хорошая всё-таки штука — медицинская магия, никаких проблем с усталостью. Не то что во время серий плей-офф в МХЛ, когда на каждую следующую игру выходишь как на последнюю.

До начала гонок оставалось еще больше трёх часов, Алекса предупредила меня, чтобы я был на Арене за полтора часа, предстояла небольшая вечеринка для представления участников, так что у меня образовалось свободное время. Которое я совершенно не знал чем занять. А потом вспомнил о Котовой и позвонил ей, назначив встречу перед главным зданием Академии. Она сказала что будет через пять минут, учитывая мой новый джампбайк я наверняка успею.

— Значит, ты участвуешь в сегодняшнем «Кубке Вызова», — задумалась Валерия, когда я рассказал последние новости и по памяти поделился примерным составом участников, — как интересно. Лайонс хитро придумала выставив тебя на заклание.

— А ты не знала состав участников? — удивился я. О самом кубке Котова была конечно же в курсе, не зря же она занималась ставками.

— Нет, это держится в секрете. Хотя обычно всё равно находится тот, кто сообщает букмекерам состав участников. Вот сегодня им стал ты.

— И что? Эта информация стоит тысячи?

— Конечно стоит. Хотя это и немного не то о чём мы с тобой договаривались, но всё равно, — сигнал смартфона подтвердил её слова. Очередные деньги упали мне на счёт.

— И когда будут котировки на участников? — спросил я.

— Официальные сразу перед стартом первой гонки. Но теперь когда я знаю кто участвует, то можно сыграть и неофициально, там выплаты будут намного больше.

— Ну это твоё дело, как ты будешь распоряжаться этой информацией. Ты сама придёшь на Арену?

— Конечно, как можно пропустить подобное! Так что, может быть, еще увидимся. И удачи.

Мы попрощались, я съездил пообедать и, к назначенному сроку, был на Арене.

Официальная часть прошла довольно скучно, во всяком случае для меня. В отличии от остальных, я сразу после церемонии представления участников отправился в выделенную мне раздевалку. Перед соревнованиями я всегда предпочитал уединение и сейчас решил не нарушать порядок, который сам когда-то и завёл.

За пятнадцать минут до старта мне сообщили с кем я буду гоняться. Павел Шмелёв, он из наших и два американца: Трэвис Джонс и Уильям Крокер. Рост вес, возраст, на самом деле это абсолютно не важная информация. Я только отметил что я самый младший не только в этом забеге, но и вообще среди всех участников кубка. Но это ничего, в любом случае всё решится в гонке.

И вот я стою на стартовой позиции и жду, когда начнётся обратный отсчёт. Арена забита битком, постоянно видны вспышки камер, диктор по Арене громко представляет гонщиков. Когда он сказал, что это мой дебют, зрители взорвались аплодисментами.

Я оглянулся по сторонам, мои соперники все как один ждут начала, и вот начался обратный отсчёт.

Старт я откровенно проспал. Когда я выпрыгнул на лёд, мои соперники уже оторвались от меня на пару метров, и на первый трамплин я взлетел последним.

Но это вообще ничего не значит, на самом деле. В прошлый раз я шёл с огромным отрывом от преследователей, а в итоге одна магическая ловушка весь этот отрыв съела.

Может быть, наоборот, хорошо, что я пока последний, я же не знаю, что сейчас приготовлено в зонах скорости.

Да, я ещё раз убедился, что отрывом это не назвать, я уже догнал идущего третьим американца, Джонса кажется, но обгонять не спешил. В зонах скорости сделать это сложно, да и впереди поворот.

А вот и первая ловушка. Вернее сразу несколько: цепь на уровне лодыжек, потом на уровне шеи, и сразу за ней - три столба огня в шахматном порядке. Прыгаю, потом нагибаюсь и лавирую, ничего сложного, но скорость упала очень прилично.

Но не у меня одного, вся наша четверка теперь рядом. Я, хоть и последний, но буквально в нескольких метрах от идущего первым Шмелева.

Интересно, это специально так сделано, чтобы сбавить скорость? Наш вариант размещения ловушек более динамичен, что ли. Но думать некогда, гонщики передо мной один за другим входят в поворот, и я за ними. Упор на руку и тело скользит практически параллельно льду.

Это даже красиво, четыре человека почти синхронно движутся и делают одно и тоже.

А сверху над нами проносится огромное ледяное лезвие, заставляя еще сильнее вжаться в лёд. И Джонс, который ехал прямо передо мной, не справился и получил точно по плечу и краю шлема. Его тут же развернуло и бросило мне под ноги.

Вот черт, мало того что он сам упал, так еще и меня сбил, и мы кубарем полетели по жёлобу. Шмелёв и Крокер тут же оторвались от нас и скрылись за поворотом.

Падая, я всё равно оказался впереди Джонса, на ноги мы вскочили практически одновременно, но теперь уже он оказался за мной.

Что есть силы, я отталкивался, пытаясь как можно быстрее набрать скорость, вот очередная горка, за которой трамплин и окончание первой зоны скорости!

Я выезжаю на неё, приседаю, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, как вдруг, лёд передо мной превращается в полынью где, нет, это точно не глюки, плавают самые настоящие пираньи размером с мою голову, не меньше. Сводить знакомство с этими милыми рыбками мне не хочется, и я прыгаю.

Получилось довольно неуклюже, приземлился я на самом краю полыньи, и мне в спину тут же врезается Джонс и, естественно, он падает в воду. Ох ты бедняга, как он кричит! Даже думать не хочется, что там с ним происходит!

Я ожидал что на этом он выбыл, но нет. Когда я вошёл в зону битвы и проехал примерно треть, то обернулся и увидел как американец, прихрамывая, рыбки видать его покоцали, тоже въехал в зону.

Но это не важно. Видно, что он получил какое-то повреждение, и мне уже не соперник. О Джонсе можно забыть, решил я и, как выяснилось, ошибся.