Но я сдержался, решив, что не стоит выкладывать все козыри на стол, кое-что надо оставить и напоследок. Мисс Лайонс на закуску, скажем. А то что мы с ней схлестнемся к конце вечера я и не сомневался.

В итоге я пересек мост с целым выводком этих ледяных тварей у меня на плечах и спине. Они вцепились в меня кто чем, зубами, когтями, несколько ледяных синиц так вообще уселись мне на шлем и начали долбить по нему своими клювами, тук-тук-тук-тук. Методично и очень противно. Как дятлы, честное слово. В какой-то момент армированный пластик шлема даже не выдержал и к этому туку добавился еще и испугавший меня треск. Сейчас они закончат со шлемом, а потом займутся головой.

Но нет, едва я съехал с моста на площадь правосудия, через которую была проложена трасса как ледяные уродцы исчезли, просто и без изысков превратившись в воду. Раз и как и не было их.

Галатский мост стал последним серьезным испытанием на трассе, парочка ледяных вихрей после того что я уже прошёл стали сущей ерундой, и я въехал на площадь перед собором имея солидный запас времени. Вульф отстала чуть ли не на минуту.

Так что я финишировал абсолютно спокойно и под звуки восторженной овации, звучавшие отовсюду.

Первая гонка сегодняшнего вечера за мной! Наша сборная открыла счёт. Правда от моей кастомной экипировки, которую мне сделали по запросу старого князя почти ничего не осталось, шлем ремонту не подлежал и годился только на сувениры. Примерно такая же участь постигла шорты, свитер, гамаши и краги. Да и нагрудник с другой защитой тоже пришли в негодность, на самом деле. Только коньки выдержали испытание.

Но это не страшно. Для каждого из гонщиков изготовили чуть ли не десяток идентичных комплектов экипировки, так что администраторы просто принесут мне всё новое перед началом групповой гонки.

Так что о шмотках я мог не думать, главное, что я победил и счёт стал один — ноль.

А вот две следующие дуэли преподнесли первые за суперсерию сюрпризы. И Барсук, и Синица неожиданно проиграли американцам. И, как и боялась Синица, проиграли они на трассе, их противники намного быстрее прошли дистанцию до площади.

Синица так вообще отстала безнадежно, а её любовник имел шанс достать Крокера в зоне битвы, но промахнулся. Ему пришлось бить в противника который держался на сотню метров впереди, и в итоге его каменная глыба разминулась с фигурой американца на считанные десятки сантиметров. Учитывая расстояние, отличный выстрел, но всё равно мимо и счёт стал два — один в пользу сборной обеих Америк. Впервые в серии.

Правда Алекса, закрывавшая дуэльную часть вечера была как обычно безошибочна, быстра и очень сильна.

Её соперник тоже хорошо прошёл почти всю трассу, но мисс Лайонс всё время сидела у него на хвосте и, когда они достигли площади, не оставила Чарльзу Снейку ни единого шанса.

Она мгновенно сократила дистанцию, а в процессе еще и успела уклониться от ярко-зеленого кислотного черепа, который был у Снейка основным оружием. А затем, когда Алекса оказалась уже в метре от своей жертвы, в ход пошли уже ставшие легендарными призрачные молоты девушки.

Раз-два-три, удары как будто слились в один, и вот он уже без сознания упал под её коньки. Алекса красуясь сделала круг почета по площади, но при этом она всё время держала Снейка в поле зрения, так что девушка ничем не рисковала, а затем закончила свою дуэль. Как и всегда она победила.

Итак, перед командной гонкой счёт стал равным два — два, и у наших соперников появился хоть и призрачный, но всё-таки шанс на сенсацию.

Ну а я, пока шли остальные дуэли, наслаждался бассейном с подогретой радоновой водой, который был у меня в личной раздевалке. И конечно не один, а с Лерой.

Едва я пересек финишную черту, я отправил ей сообщение что жду её на входе в комплекс семейства Лайонс. Времени до командной гонки хватало, так что мы с Лерой отлично провели почти полтора часа. На экран где шла трансляция мы почти не смотрели и под конец немного увлеклись друг другом и я, чуть не пропустил момент, когда нужно уже выходить на старт.

От этого конфуза меня спасли ледяные зверьки Галатского моста, почти уничтожившие мою экипировку, и один из администраторов, который принёс новый комплект, абсолютно идентичный предыдущему. Так что я не опоздал. А полминуты в аппарате привели меня в необходимый тонус, усталость как рукой сняло.

Затем Лера помогла мне одеться, я по привычке попрыгал на месте, проверяя что всё сидит как надо, надел свою кольцо ледяных копий и браслет, повышающий мой магический щит, и мы вышли из раздевалки.

И буквально нос к носу столкнулись с Алексой, которая тоже шла на старт. Увидев Леру, Лайонс остановилась и впилась в неё взглядом.

— Развлекаешься? — спросила она Котову, смотря так, что казалось, что еще чуть-чуть, и она взглядом просверлит дырку в моей девушке.

— Ага, именно так, — ответом стала белозубая улыбка и рука положенная мне на плечо, — спасибо организаторам и жребию, который поставил Лёшу первым. А так как ему не требовалась медицинская помощь у нас было достаточно времени, чтобы он как следует, — тут она сделала паузу и закончила фразу совсем другим тоном, — расслабился.

«Ты что творишь!» — мысленно буквально воскликнул я, — нахрена провоцировать Лайонс, она конечно не покойная Миса и на дуэль Леру вызывать не будет. Но вместо этого, она прямо сейчас на трассе постарается мне оторвать яйца, причем в буквальном смысле".

Но вслух я ничего не сказал, и Лера, фыркнув, с победным видом отправилась к телепорту на трибуну. Ну а мы с Алексой пошли к стартовым воротам.

— А она ничего, твоя кошка, — сказала мне Алекса, — понимаю, почему она греет твою постель каждую ночь. Горячая штучка. Но я лучше.

— Ага, спасибо, — последнее предложение я решил проигнорировать.

— Вот только зря она такая дерзкая со мной, — следующие слова Алексы подтвердили мою мысль, — для нашей итоговой победы не обязательно чтобы финишировали двое. Так что, после гонки твоей кошке ничего не обломится. Как и тебе. Мне теперь по-настоящему хочется отправить тебя в лазарет. Скажи ей за это спасибо.

— До площади я сижу за твоей спиной? — как ни в чём не бывало спросил я.

Еще не хватало поддаваться на подобную провокацию.

— Да, верно, наши дела оставим на потом. План есть план, и итоговая победа важнее. Между собой разберемся, когда америкосов вырубим.

— Идёт, — коротко бросил я и занял место на старте

Да уж, отличная мотивирующая речь от капитана команды, ничего не скажешь. Но ладно, что сделано то сделано. Сейчас важнее не то что было, а то что уже пошел обратный отсчет.

Три, два, один. Старт!

Стартовал я на расслабоне несмотря на то, что чувствовал себя просто превосходно. Меня накрыл такой прилив сил, что будь моя воля, я бы настоящей ракетой рванул по трассе. Но это командная гонка в которой важна дисциплина. Я сам в недавнем прошлом был капитаном хоккейной команды и знал, как важна командная работа. Раз уж Алекса сказала, что надо держаться за её спиной, значит буду держаться. Вот только плохо, что на ней была точно такая же экипировка как на мне. Если бы наш капитан использовала что-то, похожее на обтягивающий комбинезон конькобежек моего мира то задница Алексы смотрелась бы намного более соблазнительно. Да, что-то мысли у меня в голове не самые своевременные, прямо скажем.

Американцы, Спэрроу, здоровенный негр с замашками магического Майка Тайсона, и мой давний противник Крокер, просекли фишку, что их хотят бить на площади перед собором и, что есть силы, постарались ускориться.

Умные ребята, на самом деле. Они хорошо понимали, что если мы, Алекса и я, появимся на площади сразу за ними, то у тех, кто сзади окажутся все козыри на руках. Бить-то мы будем в спину. В обычной жизни это бесчестно, но тут-то у нас «горячий лёд». Так что извините.

Поэтому они ну очень старались, вот прям выкладывались на полную, ведь даже пару секунд разрыва между Спэрроу и идущей сразу за ним Алексой давали негру определенные шансы на то, чтобы тот сумел развернуться и встретить противника лицом.