А потом поворот по идеальной траектории и ледяное лезвие пронеслось очень высоко надо мной. Я превратился в чистую скорость, и набирал, набирал, набирал.

Десять метров превратились в пятьдесят, а потом я вкатился в зону битвы. Если всё так и пойдёт, я его просто уничтожу безо всякой интриги. Вот только странно, что это со мной? Неужели адреналин из-за спора? Скорость и лёгкость даже пугали.

Но нет, интрига всё-таки будет. Просто так во вторую зону скорости я не войду.

Крокер, едва преодолев линию, поставил сразу несколько огненных стен, перегородив мне дорогу к выходу. Мне придётся несколько секунд ехать по сплошному огню, не думаю, что это удастся.

Помимо огня начались еще проблемы, он не зря говорил про кольцо ледяных копий, От этих копий мне теперь постоянно приходилось уворачиваться, хорошо хоть здесь колонны есть, они делали эту задачу чуть проще.

В результате он меня догнал и начал настоящую охоту. Со стороны это смотрелось, наверное, забавно. Я реально превратился в дичь, а он в охотника.

Мой атакующий потенциал очень ограничен, фактически одни огненные кулаки, не думаю что он меня подпустит к себе.

В итоге это тупик для меня, есть два решения, плохое - попытаться проехать по огню на выход. И очень плохое - драться. Куда не кинь, всюду клин.

Стены огня погасли, но Крокер их тут же обновил, интересно, у него заряды кончатся или там бесконечный запас “патронов”? Если я пробегаю от него достаточно долго то может быть получится не попасть под раздачу и вырваться отсюда. Вот только не понятно как к этому отнесутся организаторы. Да и не солидно это, всё время бегать.

Хотя стоп, а что если?

В этот момент я был за одной и колонн и, сконцентрировавшись, закрыл глаза

“Убери свои стены огня, и не стреляй в меня” — послал я мысленный приказ Крокеру, без особых надежд на успех, но всё-таки попытка - не пытка.

Но нет, не работает, стены как стояли, так и стоят. Хотя может быть нужен зрительный контакт чтобы этот трюк сработал? Ладно, попробую.

Я вынырнул из-за колонны, Крокер тут же послал в меня сразу два копья, притом сделал это очень умно, на упреждение взял гад. С большим трудом я увернулся от обоих и остановился, двигаться и концентрироваться было очень сложно.

“Убери свои огненные стены”, — составил команду покороче, может еще и в этом дело?

Сработало! американец повернулся к выходу, взмахнул руками, и огонь исчез, теперь ходу, ходу!

Тем более что и Крокер прекратил изображать из себя снайпера и тоже рванул к выходу, буквально одно копье послал в меня напоследок, но тоже мимо!

Он оказался впереди меня, чем не дал мне возможность оторваться, а я был на сто процентов уверен, что снова от него уеду. Ноги меня сами несли, и я вообще не делал ошибок на трассе.

А он хорош! Хоть и проходит трассу явно медленней меня, но тоже безошибочно. Траектории на поворотах выбирает практически безупречно, от ловушек уклоняется, а, когда возник бассейн с ледяными пираньями, он вообще очень интересную хитрость применил: намеренно затормозил чтобы я, когда перепрыгнул бассейн, врезался в него и свалился в воду.

Хитер, ничего не скажешь!

Правда я понял, что он будет делать практически сразу, и прыгнул вслед за ним уже с огненными кулаками. В первый раз, когда я оказался наедине с пираньями, это помогло.

Как и сейчас, они тут же рванули ко мне, и пришлось, как следует поработать, чтобы эти твари меня не покусали.

В итоге я выбрался не понеся урона. Но отстал достаточно прилично, и, когда он уже практически пересёк зону битвы, я только в неё въехал.

Если я его сейчас отпущу, то дальше вряд ли догоню, просто не хватит времени, там же практически сразу финишный створ.

А дальше произошло что-то вообще невероятное. Так быстро я не бегал вообще никогда, даже с учетом того темпа, что был у меня в первой зоне скорости. Мои коньки буквально пожирали расстояние, и отрыв, казавшийся огромным, стал резко сокращаться. Буквально несколько секунд и я уже почти его достал.

Правда только почти, Крокер уже на линии не глядя, поставил позади себя эти чёртовы стены и ушел в последний поворот. За ним уже финиш.

Я же, видя, что меня ждёт, даже не колебался, мне нужно выиграть этот забег, и, если нужно пройти огонь, я его пройду. Чего бы мне это не стоило.

Хоть это и казалось невероятным, но я еще прибавил и влетел в огонь. Который оказался не простой, а магический.

Иначе ничем не объяснить, что был я в нем всего ничего, но моя экипировка буквально вспыхнула факелом.

Объятый огнем я прошёл поворот, боль затопила мой разум, но я как заведенный бежал и бежал.

Крокер занял вторую финишную дорожку, а меня вынесло на третью. До американца оставались какие-то метры. Вот мы финишируем, он вроде бы всё равно впереди меня, и я из последних сил делаю разножку, как заправский лыжник или шорттрекист.

В падении я пересек линию финиша, и тут же в меня ударила струя из пары огнетушителей, которые были в руках у работников арены.

Зрители бесновались, что-то кричал диктор, а надо мной склонились медики. Как завершился заезд, победой или поражением, я не узнал, потому что потерял сознание.

***

Вивисектор, — сказал автор, — вы можете объяснить, что сейчас произошло? Я вижу что “жертва” только что установила личный рекорд на трассе, а на первом участке он был даже быстрее “Нимфоманки”.

— Я вижу, и не очень понимаю, что это было. Он провёл гонку точно не как практически ноль. Но главное мы увидели, “объект” пока не соответствует нашим ожиданиям. Он слабее чем “жертва”.

— Вы уверены в данных из первой градской больницы? — спросил автор.

— Да, абсолютно, мои приборы не ошибаются.

— Хорошо. Думаю, нам нужно включить изучение “жертвы” в схему. Исполнитель, СИБ же заказывало разработку системы удалённого мониторинга уровня силы одарённых?

— Да, автор. Всё верно. Работы уже завершены, и сейчас идёт тестирование.

— Включите “жертву” в него. Нужно понимать что произошло. Я чувствую, что эта информация очень пригодится нам в реализации схемы.

— Будет сделано, автор. А как быть с кольцом ледяных молний? Это была ставка “Объекта”.

— Как что? Как это не прискорбно, его придётся передать жертве.

— Как передать, — буквально взорвался от возмущения спонсор, — вы хоть понимаете, сколько стоила разработка и производство этого кольца? Что я скажу в MIT на следующей неделе? Меня же в Бостоне просто сожрут!

— То и скажите. Тестирование изделия продолжается, просто сменился его пользователь.

— Если бы это было так просто! Вы должны что-то сделать! Иначе объемы финансирования могут уменьшиться.

— Вот только не надо мне условия ставить, — в голосе автора звучала явная угроза и спонсор это почувствовал, — мы вполне можем завершить схему и без вашего участия, ваше общество не единственное из тех, кто обладает нужными деньгами и связями, найдутся и другие. И, когда схема будет завершена, вы окажетесь на другой стороне прицела. Имейте это в виду.

— Хорошо, хорошо, я понял. Я что-нибудь придумаю.

— Вот и ладно. Господа, думаю мы здесь закончили. Или вы хотите посмотреть финальный забег?

***

— Соболев, ты охренел, — услышал я голос Алексы, когда пришел в себя, это какой-то день сурка, честное слово, со мной постоянно начинают разговоры когда я валяюсь на больничной койке. Уже и не сосчитать какой это по счёту раз.

— И в чем же, позволь спросить.

Хотя видно, что она не всерьёз, улыбка говорит сама за себя.

— Ты меня очень удивил сегодня. Очень много раз удивил. Сначала ты разделал Джонса, потом принял вызов от Крокера, а он был намного быстрее тебя в вашем первом забеге. А потом и вовсе выиграл. И как выиграл!

— То есть я его всё-таки обогнал?

— Обогнал, твою мать! Обогнал! Твой финиш был во всех смыслах огненный. Это будет во всех хайлайтах шоу, и у меня уже полсотни сообщений от рекламодателей. Все хотят тебя. И я тоже, — внезапно добавила она.