Нам с Иваном подали машину, джип с открытым верхом, точно в таком же камуфляже, мы забрались в неё, и водитель тронулся, сразу набрав очень приличную скорость.

— Иван, да у вас тут целая военная база, и прямо в центре мегаполиса. Это вообще законно? — попытался я пошутить. Шутку Иван не понял.

— Конечно законно, как же иначе? Мы верные слуги государей-императоров и самая настоящая опора трону, извини за пафос. Пока одни, как твоя подружка Котова тратят состояние на реставрацию римских имений, мы содержим крупнейшую в Империи Частную Военную Компанию и по мере сил защищаем интересы страны за её пределами. Собственно, этот аэродром и есть база этой компании.

— Ну, хорошо, если так. Но всё-таки зачем я вам понадобился? Про тебя не спрашиваю, это ваше семейное дело.

— Подожди, мы почти приехали. Отец хочет поговорить с тобой лично.

Пока мы говорили, машина подъехала к одному из входов в здание, и через секунду мы оказались внутри.

Это был командный пункт, по-другому не назовешь, мы прошли через большой зал, где за голографическими мониторами сидели чуть-ли не полсотни мужчин и женщин в военной форме на плечах у которых красовались шевроны с головой медведя, а в центре крутилась большая голографическая карта. Что на ней изображено я не видел, хотел остановиться и посмотреть поподробнее, но Иван не дал.

— Пойдем, — сказал он, — отец не любит ждать.

Ну ладно, это и не важно на самом деле.

Вместе с Иваном мы остановились перед металлической дверью по обеим сторонам которой стояли автоматчики в точно такой-же броне как та, которую я видел на солдатах на взлетно-посадочном поле. Медведев приложил указательный палец правой руки к дактилоскопическому датчику, дверь бесшумно отъехала в сторону, и наш староста сделал знак рукой пропуская меня вперед.

Наверное, это комната для совещаний, во всяком случае именно так бы я её назвал.

Обстановка здесь была спартанская: металлические стены, простой длинный стол за которым сейчас сидел всего один человек. Но зато какой!

Я слышал, что главу рода Медведевых звали Иван Большой, и думал, что это прозвище потому что у его младший сын тоже Иван. Но сейчас я понял, что это буквально потому что он большой, очень. Конечно мне на глаза много раз попадались фотографии и видеозаписи с главой Медведевых, но они не отображали масштаба этого человека. Вживую он казался настоящим гигантом. Думаю, что его брат, Матвей Медведев, и тот ниже на голову. Прибавить к этому неимоверную ширину плеч и ладони шириной с лопату и получим настоящего колосса, старина Арни против него смотрелся бы как второклашка. Одет он был в мундир, очень похожий на тот, что я уже видел на его брате.

— Вот и Алексей Соболев, отец, — представил меня Иван, когда за нами закрылась дверь.

— Отлично, — голос у старшего Медведева соответствовал его внешнему виду, — жил бы он в древности, боевых слонов, впавших в бешенство, мог бы успокаивать, — проходите, садитесь.

Когда мы сели на два донельзя утилитарных металлических стула, старший Медведев встал, и над столом загорелась голографическая карта. Она была точной копией той, что я видел несколько секунд назад. Я думал, что Медведев сразу начнёт говорить об этом, но начал он издалека:

— Алексей, я специально попросил сына ничего не рассказывать, оставив это дело мне. Ты наверняка знаешь, что мы, Медведевы, часть военной элиты Империи. Мы сотни лет воевали во всех её войнах и защищали и будем защищать её интересы где бы не пришлось. Мой сын, — тут он подошёл к старосте моей группы и положил ему руки на плечи, — так же, как и все мы займет со временем своё место в армии Империи. Я думал, что это произойдёт после окончания Академии, но кое-что изменилось. Было принято решение что часть студентов Академии, начиная с первого курса, начнут участвовать в военных кампаниях Империи на правах вольноопределяющихся. Так что Иван отправляется в Чако в краткосрочную командировку.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, — Медведев, как и старший Соболев или Борис Волков тоже был князем, — но я то тут причём? Я точно не собираюсь делать военную карьеру. Мне она попросту не нужна. Я спортсмен, а не солдат.

— Верно, но я имел разговор с князем Григорием, главой твоего рода, и он сказал, что хочет, чтобы ты тоже отправился в Чако на две недели. На счёт своей карьеры и места в сборной страны по “горячему льду” можешь не переживать, к началу следующего этапа ты вернёшься в Москву.

— Спасибо, конечно, это немного успокаивает, — на самом деле нет, но об этом я поговорю со старшим Соболевым, — но я всё ещё не понимаю. Иван сказал, что его дядя лично захотел, чтобы я отправился в Южную Америку. Зачем?

— Матвей считает, что из тебя выйдет толк не только как из спортсмена, но и как из военного. Ему понравилось то как ты дрался с Богданом Волковым, когда тот стал анимагом, и хочет посмотреть на тебя в настоящем деле.

Сказав это старший Медведев щелкнул пальцами, из воздуха появился фужер до краев наполненный водкой и блюдце с тонко нарезанной ветчиной. Князь крякнув выпив, закусил и продолжил.

— То, что я скажу дальше совершенно секретно, так что ты должен поклясться, что это останется только в этой комнате.

Сказав это Медведев протянул руку и на его ладони появился медведь, который, как и его владелец, оказался очень большим, ну вот прям очень.

Ну в принципе я ничего не теряю, так что почему бы и нет.

Появившийся через секунду соболь буквально прыгнул в медведя и они исчезли в яркой вспышке. Медведев удовлетворенно посмотрел на это и продолжил:

— Хорошо. У их императорских величеств есть твёрдое убеждение что Империя вступает в очередную эпоху глобальных потрясений. Почти наверняка нас очень скоро ждёт первая большая война, каких не случалось уже век. И не только она. Поэтому, возможно, через пару лет, а то и быстрее, Империи будут нужны не спортсмены, юристы или еще кто-то, а солдаты, и чем больше, тем лучше. И поверь моему опыту, лучше если ты пойдешь добровольцем сейчас, чем быть мобилизованным через год-другой. Решать, конечно тебе, но имей в виду, что глава твоего рода прямо высказал свою волю. Решай, я подожду.

Сказав это Медведев сел в кресло, оно жалобно заскрипело под его весом, достал из кармана кителя пачку сигарет и закурил пуская дым в потолок.

Не верить Медведеву у меня не было никаких оснований, но точно также у меня нет оснований ему верить. Откуда я знаю, может быть это просто бред милитариста-параноика, который хочет затащить сильного мага в свои мутные схемы? В том, что я сильный маг, я уже не сомневался.

Зачем это нужно Григорий Андреичу, мне, наверное, тоже понятно. Матвей Медведев положил на меня глаз, а он номер два в самом могущественном, после Орловых, роду Империи. Это уровень, связи, влияние, это полезно для семьи.

Для меня, опять-же, наверное, это тоже полезно, моя сила растёт после тех или иных потрясений, а их у меня будет достаточно. Так что вроде бы кругом польза, заведу себе кучу полезных знакомств, стану сильнее.

Вот только я не уверен, что мне это по-настоящему нужно, посоветоваться бы с кем-то, но вот с кем? Первой мне пришла на ум Лера, но клятва не даст мне этого сделать, вернее даст, но я лишусь силы если её нарушу, Соболевы явно и недвусмысленно высказали своё мнение. Так что остаётся только одно:

— Мне нужно пару минут побыть одному, — сказал я старшему Медведеву. Тот кивнул и открыл дверь в еще одну комнату, такую же скромную как та, в которой мы говорили, только с несколькими диванами и креслами.

Я зашёл туда, дверь за мной закрылась, и я вызвал своего Соболя.

— Ну что, приятель, — обратился я к нему, — ты мой главный советчик и помощник здесь. Что мне делать? Соглашаться или послать всех пешим эротическим маршрутом?

Соболь повисел у меня перед глазами несколько секунд, потом исчез.

И тут же появился снова. И от его вида я, несмотря на всю серьезность ситуации и вопроса, улыбнулся.