— Чёртов содомит, — тихо прошептал князь Григорий, он говорил как бы себе под нос, но я его услышал.

— Содомит? — переспросил я, — то есть канцлер…, — договорить я не успел, Григорий Андреич всё сказал за меня.

— Да-да, именно так. Есть у нашего канцлера слабость к молодым спортсменам. А еще у него очень хороший слух и огромные связи. Последнее как раз неудивительно, учитывая его должность.

— И? Что это значит лично для меня?

— А то что он почти наверняка слышал разговор о хоккее, и он точно сможет поспособствовать тому, чтобы ты наконец занялся тем чем хочешь. Думаю, что тебе понятно какой ценой.

— Более чем Григорий Андреич. И я, естественно откажусь, я не собираюсь попадать в хоккей через чёрный ход. Думаю, вам понятно, что я имею в виду, — слегка передразнил я князя.

— Это хорошо, но иметь Грифова во врагах тоже не стоит, он очень опасен. Имей в виду.

— Понятно, Григорий Андреич, спасибо. Скажите, а что значит то что я теперь граф? Это вообще имеет какое-то значение?

— Имеет Лёха, еще как имеет! — Раздался сзади меня голос Ивана, — Ваша светлость, добрый вечер, — поприветствовал он старого князя. Разрешите мне украсть у вас моего спасителя?

— Развлекайтесь молодежь, — улыбнувшись ответил старший Соболев и, увидев кого-то знакомого, отошёл от нас.

— Итак, дорогой друг, — начал Иван после того как выпил залпом фужер шампанского и съел парочку тарталеток, по-моему так эта миниатюрная хреновня называется.

К слову сказать, здесь на императорском приеме в Зимнем дворце не было всей этой маготехнической мишуры. Никаких там летающих подносов, из ниоткуда возникающих бокалов и прочего, чем так сильно отличается этот мир от покинутого мною. Всё очень даже консервативно, обычные официанты и официантки, оркестр… Всё, как и у нас, ну с поправкой на то что это императорский дворец с соответствующей роскошью.

— Ты теперь граф. И я специально попросил, чтобы мне выпала честь ввести тебя в курс дела. Граф Каракумский это потому что ты геройствовал в Каракумах, есть у нас такая традиция отмечать в титуле место, где был совершен подвиг. К титулу тебе прилагается поместье, еще кое-какая недвижимость, ежегодная рента в миллион рублей, выплачиваемая из бюджета министерства двора и другие привилегии. Титул у тебя наследственный, так что твои потомки тоже будут графами.

— Надеюсь, что моё поместье не в Каракумах? — спросил я Ивана.

— Нет конечно, поместье под Москвой, вернее даже не под Москвой, а под Ярославлем. Райские места: берег Волги и климатический контроль по желанию владельца на всей территории в полсотни гектаров. Захочешь хоть круглый год сможешь загорать на пляже или наоборот на коньках кататься.

— Звучит здорово, а что такое “кое-какая недвижимость”?

— Ну, например, у тебя теперь дом в Москве, правда будь ты хоть трижды графом или князем, еще год ты будешь жить в кампусе Академии. Но, — он взял еще один фужер с шампанским, — теперь твои апартаменты в том же здании что и мои. Целый этаж полностью к твоим услугам. Из неприятного только то что твоим соседом будет Богдан Волков, но думаю, что теперь ты совсем ему не по зубам.

— Не знаю, не знаю, может да, а может и нет. Кстати, а что там с моей службой, да и твоей тоже? Ты часом не в курсе?

— В курсе конечно. Ты всё, вольная птица. Вышел в запас. Так что завтра ты возвращаешься в Академию.

— А ты?

— А я нет, возвращаюсь в Чако. И так как я староста нашей группы, то предлагаю тебе меня заменить. Ты теперь не просто звезда горячего льда, но и граф.

— Подожди, а Богдан что? Он тоже староста, хотя он точно ни то, ни другое.

— Слушай, ты конечно мой друг, но не сравнивай кем был ты, и кем Богдан.

— Ага, понятно, в лесу все звери равны, но свинья равнее всех.

— Что прости? — не понял Иван.

— Да так, ничего. Мысли вслух. Слушай, а скажи пожалуйста, зачем вообще устроили это всё. Неужели из-за одного меня?

С этими словами я развёл руками показывая на всё, что происходит вокруг.

— Нет конечно, ты был последним из награжденных сегодня. А так тут много новоявленных дворян или таких как ты, получивших новый титул. Простое совпадение, не больше.

— Ясно, — кивнул я, и увидел в толпе Леру. Она тоже меня увидела и помахала рукой. Иван тоже это заметил и сказал:

— Ладно, не буду тебя задерживать, иди к своей кошке…

Очень жаль, что я на официальном приёме. Если бы это была какая-то частная вечеринка, то я бы подхватил мою девушку на руки и поцеловал бы, ну а потом куда-нибудь увёз. Судя по всему, она была бы не против.

Но нет, пришлось чинно поздороваться сначала с Лерой, а потом с её отцом. Василием Котовым, одним из самых богатых людей империи.

Честно сказать, когда я его увидел то настроение у меня слегка упало, надоели мне разговоры с сильными мира сего. Сначала императоры, два в одном, потом Грифов, а теперь вот Котов. Не люблю официоз, я даже с приема в Кремле по случае нашей победы на молодежном чемпионате мира сбежал, и сейчас хотел сделать тоже самое.

Но, на моё счастье формальным знакомством, рукопожатием и приглашением в гости дело и ограничилось. Котов старший решил не мешать нам с Лерой общаться и куда-то свалил. И я решил последовать его примеру, да не один, а с моей девушкой

— Как насчет того чтобы прямо сейчас уехать куда-нибудь, — спросил я у Леры, — думаю ты успела соскучиться.

Ответом мне стала вспыхнувшая на её лице улыбка и практически мгновенное согласие.

— Поехали к тебе, — сказала она, — интересно посмотреть, что там у тебя за поместье. А оттуда уже в Академию.

— В Ярославль? — Удивился я, — прямо сейчас?

— А почему нет? Или у тебя какие-то планы в столице?

— Да нет, на самом деле. Надо только узнать куда собственно ехать. И на чем.

— Ну, на второй вопрос я тебе отвечу тем, что мой вертолёт сейчас стоит на площадке для гостей дворца. А вот куда я, думаю ты знаешь. Давай получим свои вещи, и ты проверишь смартфон. Там наверняка все документы в электронном виде.

Так и оказалось, когда охрана императорского дворца вернула мне телефон в почте, я действительно увидел документы. Бумажный документооборот тут остался далеко в прошлом, очень удобно на самом деле.

Потом мы дошли пешком до вертолёта Леры. От дворца можно было доехать на специальных шаттлах, но мы решили пройтись, и через десять минут Котова забила в автопилот адрес.

Винтокрылая машина практически бесшумно взлетела и взяла курс на Ярославль.

Вот только полюбоваться видами имперского Петербурга у меня не получилось, так как Лера практически сразу избавилась и от коктейльного платья, и от белья под ним и буквально набросилась на меня.

Что-ж, я не то что не против, я обеими руками, да и не только руками за.

***

В черном зале совещаний Зимнего дворца собрались самые влиятельные люди Империи. Императоры, министры, канцлер, несколько генералов и гражданских чиновников высшего ранга. Всех их интересовал один вопрос: что значило нападение неодарённых на аристократов в Чако.

— Итак господа, все в сборе и давайте приступим. И можно без чинов. Господин Канцлер, теперь вам есть что нам сказать, — голос Константина Альфы звучит спокойно, но Игорь Грифов знал, что на самом деле скрывается за этим спокойствием. Его жизнь висела на волоске сейчас.

Империя только прикидывалась правовым государством. На самом деле здесь действовало только одно право - право сильного. И самые сильные люди планеты сейчас ждали ответа. И если он им не понравится, то у Империи будет новый канцлер.

— Ваше Величество, мы в общих чертах закончили расследование.

— В общих чертах? — удивился Матвей Медведев, — Грифов, мы, и сейчас я имею в виду армию, дали твоим архаровцам полный доступ ко всему что смогли нарыть на той базе и даже передали вам не только пленных, но и данные полученные после мозголомки. У тебя есть всё что нужно чтобы ответить какого хрена там произошло.

Всемогущий, как считали обыватели империи, канцлер проигнорировал столь вопиющее хамство от генерала Медведева. И не в последнюю очередь из-за содержания тоненькой бумажной папки которая лежала перед ним.