— Подъём, голубчик! Выдрыхся и за работу! — приказала я. Реакции — ноль! А вот это уже мне не нравится…

Я отбросила лопату в сторону и спрыгнула в яму. Надеюсь, напарничек тут в зомби не превратится.

— Гэри, — я присела на корточки и осторожно ущипнула напарника за нос. Потом подумала и залепила ему пощечину… Сработало! Гэри задергался и распахнул глаза.

— Ты что, вообще?! Так и в могилу согнать можно!

Я от души похихикала.

— А ты и так в могиле!

Гэри приподнялся и огляделся.

— А ведь и правда! — взъерошил он волосы. Вот уж верно — как это его угораздило, а?!

Потом Гэри долго вылезал, а когда наконец вылез, то поинтересовался, какое здесь несчастие случилось — нашествие саранчи или тайфун. Вот, саранчой меня обозвал! Ну, подумаешь, чуточку перестаралась! Ну и что, что ни одного целого памятника не осталось?! Ну и что, что мертвецы из своих могил повылезали, подумав, что наступил конец света и пора скелет уносить?! Я-то при чем?! Подумаешь — повеселилась немного…

— Катастрофа! — изрек мудрый напарник. — Ты — катастрофа!

— А ты — рыбий жир! Пойдем! — нетерпеливо дернула я его за рукав.

— Куда?

— Гэри, ты земли нажрался, да? Как это куда?! Подальше отсюда! — возмутилась я. — Давай поживее пятками дергай!

— Прибраться здесь надо бы…

Я оглядела результаты своего ударного труда. ЭТО убрать?! Легче горы свернуть!

— Гэри, можно я скажу, куда ты должен пойти?

— Не надо! Я уже знаю!

— Вот и пошли, — я сердито взяла напарника за руку. — И попробуй мне только в зомби превратиться!

— Софья?

— Ну что тебе?

— Спасибо.

Я удивленно оглянулась на Гэри. Он выглядел таким виноватым, что мне даже захотелось его обнять. Вместо этого я сухо отрезала:

— Забудь.

Эх, а ведь могла бы потребовать компенсацию за моральный ущерб!

По дороге домой я углядела в местном холме дыру, прикрытую ветками.

— А это что? Мишка с севера перебрался на юг? — проехалась я по местной достопримечательности.

— Это не мишка, это гризли, — попытался меня напугать Гэри.

— Может, поздороваться? — беззаботно предложила я. — Смотри, как интересно! Гризли в Луизиане, да еще в холме! Экзотика! Сафари!

Гэри почему-то моего энтузиазма не разделял, да и мне запретил туда идти. Якобы это секретная база и шпионы моему визиту рады не будут. Вот черт! А я уже обрадовалась, думала, хоть раз в жизни гризли увижу! Хотя шпионы тоже неплохо! Завтра все равно туда попаду!

Хотя почему завтра?

Я потихонечку отстала от коллег и воровато огляделась. Гэри и Тузик были заняты сверхважным разговором:

— Это воробей!

— Нет, трясогузка!

— Воробей!

— Трясогузка!

— Воробей, говорю!!!

— Неправда!

Короче, им было не до меня. Такой шанс упускать нельзя!

Стараясь не шуметь, я вернулась обратно к загадочной яме, раздвинула ветки и… пусто! Ни гризли, ни шпионов! Ну-у, так неинтересно.

— Софья!

Ой, меня засекли… Я вздрогнула, сотовый, висевший у меня на шее, неожиданно отцепился и грохнулся на дно норы. Я было дернулась за ним, но тут снова послышался яростный вопль Гэри… Быть убитой напарником — обидно. Придется завтра все-таки вернуться.

Я успела с сожалением посмотреть на свой несчастный сотовый, прежде чем чья-то (ха! Чья-то!) рука схватила меня за шиворот.

— И почему тебя приходится отовсюду вылавливать? — ой-ой! боюсь!

— Не из могилы же! — парировала я.

Синие глаза неуловимо потемнели. Щаз меня будут убивать…

— СОФЬЯ!!!

— Что?!

Нервные душащие движения руками призваны были до меня донести какую-то ценную информацию…

— Знаешь, что-то я не пойму, чё те надо?!

Оставшуюся дорогу до дома Гэри на повышенных тонах объяснял, что ему надо. И все-таки я не поняла…

Где-то в полдень я аккуратно раскрыла стеклянные створки окна и опустила вниз веревку. Теперь главное — ни на кого не наткнуться, в особенности на Гэри и Тузика, иначе крику-шуму не оберешься. Особенно нежелательно встречаться с нашим эмпатом, а то будет нудить под ухом — «это нехорошо», «это не так., то-то не этак»! Что-то в последнее время он за мной так следит, что впору вешаться на лампочке! Впрочем, это ведь тоже «нехорошо»! Его послушать, так ко мне надо приставить дюжину охранников и дежурить рядом днем и ночью. Приятно, конечно, но я требую свободы!

Сотовый лежал в самом дальнем углу квадратной ямы. Пришлось мне лезть внутрь. И зря! Стоило мне ступить ногой на рыхлую землю, как почва, и я соответственно вместе с ней, поползла вниз. Что за фокусы, я не врубилась! Пока я летела вниз, успела перебрать все возможные ругательства, которые знала… Не помогло.

Черт, а теперь-то что делать?! Я представила, какая от меня симпатичная горка белых косточек останется после падения, и религиозно перекрестилась. Господи, если ты меня слышишь! Если я живой останусь, то обещаю — я больше никогда не буду обзывать Деда Мороза алкоголиком! Я попрошу прощения на могиле старушки Шапокляк! Я больше никогда не буду устраивать фейерверки в квартире! Я больше никогда не буду топить соседей снизу и напускать на них акул! Я буду слушаться Гэри! Я вообще буду паинькой, честное слово!

Бог, наверное, услышал мои мольбы и возрадовался, поскольку падение оказалось более или менее удачным. Копчику, правда, кранты, а так — всё прекрасно! Сотовый шлепнулся рядом.

Насчет Гэри я пошутила! И насчет паиньки тоже! И вообще — всё это было сказано под нажимом чрезвычайно опасной ситуации!

Я потерла спину, сунула сотовый в карман и, поднявшись, огляделась. Темное местечко… Специально для таких, как я! Нет, ну надо же! Как я теперь отсюда выберусь?! Ладно бы знала, куда ползти, а так я не обнаружила на потолке ни дырки, ни трещины, ни люка! Как я сюда вообще попала?! Но как-то же попала…

Сзади послышалось интеллигентное покашливание. Кажется, я здесь не одна…

Я медленно повернулась.

Это был огромный паук. Он стоял с видом поучительного очкарика, умильно сложив все свои передние мерзкие лапы на брюхе, и ухмылялся! Семь метров… Не меньше.

Я сглотнула. Мне, как обычно, везет. Что делать? Первое, что пришло в голову — поорать. Да вот беда, прям катастрофа, голос куда-то пропал! Пропал?! Ну уж нет — хоть раз в своей жизни покричу от души!

И я покричала… Такого крика и Кинг-Конг не слышал! Пол под ногами задрожал, а сверху посыпалась земля, корни какие-то, еще всякая дрянь.

Ненавижу пауков! Особенно размером с небоскреб!

Опять по уши вляпалась!

Висеть головой вниз неприятно… Более того, опасно.

Это паучье отродье, чтоб его, решило меня подвесить, как пучок травы! Нет, такого я не прощаю! Доберусь до этого паука обязательно, вот только дайте мне чудо, чтоб я смогла выбраться из этой липкой паутины!

Я испробовала магию — фиг вам, что называется! Либо здесь вся магия не работает, либо паутина у этого адского отродья антимагическая, но я смогла только поджечь искоркой пробегающей мимо мышке хвост. Серая взвизгнула, сплясала чечетку и побежала преспокойно дальше.

— Ты по-русски говоришь? — я решила развеять зловещую тишину в пещере.

Паук вертелся рядом с котлом, что-то мурлыкая себе под нос и бросая в варево какие-то специи. Ох, чует мое сердце — не к добру это! Никак решил мной отобедать?! Эллочка-людоедочка, блин! А, может, старуха Шелоб? Нет, тогда уж старичок Щелбан!

На русский Щелбан внимания не обратил. Ладно, попробуем другие языки.

— А по-украински балакаешь? Может быть, speak English? Или парле ву Франц? Или шпрехен зи дойч? Podria usted decirme,?que hora es (эта галиматья испанская — «Который час?» К чему я это спрашиваю?!)? Эй, дубина мохноногая! Колись, откуда прибыла!

«Дубина мохноногая» на свое новое прозвище с удовольствием отозвалось на чистом русском: