Я не стала испытывать судьбу расспросами и села.

— Что ж, все в сборе, за исключением Владимира и Екатерины. Их так и не смогли найти, — досадливо махнул рукой начальник. — Вечно их где-то носит…

Я улыбнулась. Друзья смотались еще на уроке, предварительно разыграв сценку с несварением желудка. Учитель от их безупречно сыгранных предсмертных конвульсий чуть сам не скончался на месте от сердечного приступа и отправил актеров к врачу. Ни к какому врачу, разумеется, актеры не пошли…

— Гера, выйди, пожалуйста, отыщи этих деток! — скомандовал Пэк, и Гера послушно отделился от стенки и ушел. Надо же, никогда бы не подумала, что можно так сродниться со стенами родного офиса!

— Итак, Софья, я слышал, у вас неплохие способности, — Пэк задумчиво проводил взглядом Геру. — Плюс к тому же владение мечом и боевыми искусствами. Я надеюсь, вы готовы продолжить тренировки на натуре?

— Кажется, мою готовность вы уже проверяли.

— Это был экзамен. А я спрашиваю вас: вы готовы сражаться, готовы жизнью рисковать и по другим странам путешествовать?

— Меня уже спрашивали, и я согласилась, так зачем задавать тот же вопрос?

— Не знаю, правила такие, — буркнул начальник. — А теперь давайте разберемся во всем. Завтра вам принесут необходимые бумаги, образцы новейшего оружия, стандартное оборудование и новые пропуска. Со своим напарником вы знакомы-Гэри Эввот. Ну что ж, не будем терять время. Теперь непосредственно к заданию. Вы помните череду убийств? У каждой жертвы была вырезана на лбу буква «А»!

— Д-да… Припоминаю…

— Так вот, буква «А» означает, вероятно, «Анкара», подразделение Тьмы. Со времен Великой Битвы много воды утекло, но сама война все еще продолжается. Огненная Книга-ключ ко всему. Слышали про нее?

— Да, нам рассказывали.

— Самое мощное оружие, когда-либо созданное во всей Вселенной… Ее начал искать «Анклесс» тысячелетиями тому назад, и они далеко продвинулись. Мы тоже не дремали, но сейчас «Кара» редеет, агентов уничтожают. Сегодня у нас ожидается пополнение рядов, и Темные об этом знают. Они убирают с дороги потенциальных врагов. Не случайно на вас напал Ахен, не случайно вы встретили оборотня, да Бог знает, что еще может случиться! Легче избавиться от ангела неопытного и необученного, чем сражаться с сильным сотрудником «Кары». Но, к сожалению, мы стоим на грани войны уже не скрытой, а открытой, в которой будут участвовать и люди. Нам необходимо найти Книгу, чтобы лишить Темных возможности играть нечестно и манипулировать сознанием людей…

— Интересно, как? — фыркнула я. Надо заметить, говорил Пэк крайне неубедительно, будто заученную речь об урожае морковки в совхозе. Чего-то он темнит…

— Хороший вопрос, я тоже не знаю, как Игорек рассчитывает на поиск книженции. Тем не менее, поиск местонахождения частей Книги-не ваша забота! Вы же должны прийти и забрать артефакты- части Книги- силой или уговорами… Как хотите! Тылы будут прикрывать Гера и Ник. Поисками Хранителей Книги займутся Володя и Катя. Здравствуйте, уважаемые!

— Здрасьте! — откликнулись новоприбывшие мои друзья. — О чем речь?

— Гера вам потом объяснит… Да, кстати, Софья, я советую тебе воздержаться пока от создания порталов во избежание непредвиденных проблем.

Я вжала голову в плечи. Блин, щас влетит!!!

Но нет… Ничего. Не влетело. У Пэка были проблемы поважнее…

— Значит, так, ребятки… Софья, Гэри, завтра допросите Петра Александровича. Он, конечно, псих, но, возможно, что-то знает… Гэри объяснит, что к чему.

Восемь часов утра… День не заладился с самого начала…

А ларчик просто открывался… Началось все с того, что сегодня мое первое задание (в психбольнице с многообещающим названием «Святые ягнята»!) и ровно в восемь часов я вскочила с кровати с такой скоростью, будто ночью ко мне на цыпочках подкрался огнедышащий дракон и хорошенько меня поджарил.

Я опаздывала.

А все проклятые магические часы со строптивым характером. Обманули, гады! Они решили, видите ли, поспать и… проспали! Нет, вы представляете?! Будильник проспал!

Я запихнула в рот бутерброд, наскоро переоделась, причесалась и понеслась на всех парах в «Кару», оставляя за собой горящий зигзагообразный след (треклятые буераки и ямки на русском асфальте!). По дороге я успела снести с ног пять человек. Вдогонку мне слышались та-а-акие ругательства! Ничего, поднимутся! Я надеюсь…

Влетев в здание на всех парах, я первым делом попыталась совершить акт вандализма и сбить огромную каменную статую, но вовремя свернула в сторону и чудом избежала столкновения. Уже хорошо — в этом НРАРФе даже статуя может сдачи дать.

Только бы не опоздать! Впрочем, чего это я — уже опоздала… Хоть бы не поймали!

— Софья!

Я по инерции убыстрила темп. Надо же, всюду меня отыщут… Ну уж нет! Не догонят!

— Да стой же ты, Софья! Подожди!

Какой-то голос подозрительно знакомый… Обернувшись, я обнаружила, что ко мне на всех парах летит Гэри, мой новоиспеченный напарничек, чтоб его!

— Что? Опаздываешь? — ядовито поинтересовалась я.

— А ты? — не растерялся Гэри.

— А это не я, это моя проекция! Ой! Какие люди!

Есть такие дни, когда опаздываешь не ты одна, а все поголовно. Просто удивительно — как эпидемия какая-то. Сегодня как раз был такой день — к нам, чуть не падая, спешила Катька.

— Что? Опаздываешь? — в один голос спросили мы у нее.

— Я не опаздываю! Это не я, это…

— Твоя проекция, — задумчиво подсказал Гэри.

— Точно, — удивилась Лиса. — Народ, я где-то тут одного Штива видела… Не пробегал? А! Вот и он! Какие Люди!

На этот раз нас настигал Володя. Уже смешно! Вот круто, если еще и Пэк опаздает!

— Что?! Опаздываешь?! — укоризненно напали мы надруга.

— Нет, это моя проекция!

С кем поведешься, от того и наберешься…

— Кстати, можно не торопиться! Пэк, похоже, проспал, так что…

— Проспал?!

Надо заметить, в это поверить было ой как нелегко! Пэе — зануда редкостная, в своей жизни он ни разу не опоздал, и я уже успела убедиться в этом на собственной шкуре. Не знаю, чем я этому чудику не угодила, но каждое утро он поджидал именно меня у ворот школы и потом всю дорогу читал мне лекции. Ой, как он меня достал уже!

— Проспал, проспал, — кровожадно ухмыльнулась Лиса. — Я-то думала, снотворное не подействовало… Странно, вроде на ангелов снотворное не действует… Значит, все-таки действует!

— А, может, и не действует, — задумчиво пробормотал Гэри, но, резко сменив тон, раскомандовался. — Так! По местам давайте! А то влетит нам тут всем, бюро ритуальных услуг сразу 4 заказа получит!

— Или один, — мечтательно протянула я. — От скорбящих подчиненных…

— Мечтать потом будем! Быстро, я сказал! Брысь, я тут старший!

Застал нас Пэк на местах и был этому немало удивлен. Я, пока начальник чередовал сдвинутые брови и милую улыбку, изучала новый кабинет.

А неплохо… Комната была огромной, словно космический полигон, и здесь вполне можно было запускать ракеты в космос. Главной достопримечательностью являлась тяжелая люстра с массивными хрустальными подвесками, которая крепилась на крепком металлическом тросе. Такие люстры я видела во дворцах Санкт-Петербурга, оттуда, наверное, и стащили. В центре комнаты стоял большой круглый стол в викторианском стиле, для чаепития, вероятно. Рабочие места- это причудливой формы столы с прилагающимися к ним прибамбасами: компьютер новейшей модели, компактный принтер, сканер и прочая ерунда.

Паркет был из ценнейших пород дерева, шелковые обои весело переливались на солнце, бархатные занавески развевались на ветру, пчела старательно опыляла домашние растения. Чуть внимательней приглядевшись, я заметила, что пчела была электронной.