Я честно рассказала друзьям всё-всё, кроме того, что отравитель — мой бывший одноклассник Коля. Мне не хотелось об этом вспоминать. Кроме того, Катя тоже хорошо знала Николая, одно время они неплохо дружили, и я боялась, что подруга сильно расстроится… Рано или поздно она все равно узнает, но хотя бы не сегодня. И не от меня.

— Зачем Нию травить Тузика? — Катя сосредоточенно нахмурилась.

— Не Тузика, — отрезал Гэри. — Он ни при чем. Нию нужны мы с Софьей… Вероятно, вы теперь тоже, раз ввязались в это дело.

— И что теперь? — я пнула ногой камешек.

— Ничего. Идти дальше, — спокойно усмехнулся Гэри. — Господи, ты не могла поаккуратнее через кусты лазить?

— А что? — я с тоской посмотрела на исцарапанные руки. Ничего страшного, через неделю всё заживет, словно на кошке. Даже следа не останется. — Тебе меня жалко?

— Мне жалко кусты, — невозмутимо признался напарник.

— Паразит, — беззлобно огрызнулась я.

— Давай сюда, экстремалка, — подумав, Геральд вытащил из кармана ватку с йодом.

— У тебя в карманах всегда аптечный склад?

— Взял у Мухаммеда…

— Который старичок в белом балахоне?

— Да.

— У которого очки в позолоченной оправе и коса за спиной?

— Соф, Мухаммед славный дедушка!

— Это не дедушка. Обычно так выглядит белая горячка… Ай! — я отдернула руку. — За что так больно?

— Мухаммед один из наших, местный колдун… — Гэри подул на мою руку. Жечь перестало.

— Во-во, если наши, значит, точно со сдвигом… — я оглянулась. Катя с Володей загадочным образом исчезли. Мелкие интриганы! Надеюсь, их сперли зеленые человечки!

— Соф, — Гэри принялся за самую гадкую из всех царапин, и я то шипела, то ругалась, то морщилась от боли. — Ты рассказала не все.

— И что?

— Не расскажешь мне хотя бы? Я же вижу, тебя мучает что-то…

Я задумалась, не забывая при этом изредка шипеть и ругаться. Почему бы и не рассказать?

— Это был Коля.

— Коля?

— Ну тот, в самолете… Помнишь?

Гэри сочувственно на меня посмотрел.

— Мне очень жаль.

Я кивнула.

— Да, мне тоже. Но он сам свой путь выбрал… Знаешь, во всех людях скрывается и зверь, и ангел… Кого они выберут, тем и станут. Коля выбрал зверя… Ай!

— Извини, — Гэри улыбнулся.

— Афван, — тюрбан Мухаммеда высунулся из двери и прервал наш разговор. Гэри встал и потянул меня за собой в комнату.

Старичок бегал по комнате и что-то лепетал на своем арабском. Тузик лежал неподвижно и выглядел спокойным, словно труп, но, прислушавшись, я поняла, что он просто дрыхнет. Слава Богу!

— Мухаммед говорит, что все в порядке… — Гэри просиял. — Тузику надо полежать дня три, но он точно поправится…

Слава Богу…

Теперь осталось только прибить Пэка за нехорошее поведение и наставить на путь истинный Николая… Ну и еще найти артефакт… Мелочи какие, подумаешь!

Но по сравнению с жизнью Тузика все это действительно мелочи.

Пустыня, кругом пустыня…

Я стояла на небольшом камне посреди пустыни и пыталась понять, как на этой выжженной земле могла зародиться великая цивилизация. В Египте никогда нет зимы, почти нет дождей… нет ничего, что помогает человечеству выживать. Только пески, только великие пески и вечное солнце…

Ну и еще Нил, разумеется. Я обернулась. В десяти метрах от меня красноватый песок пустыни резко переходил в изумрудный рай оазиса. Поразительно, как одна речка — пусть и такая большая, как Нил — может изменить ландшафт и подарить жизнь целой цивилизации…

— О чем думаешь? — Гэри подошел ко мне и встал рядом. Выглядел он решительным, что и понятно, поскольку он твердо решил доломать машину окончательно.

— Хочу поймать верблюда с арабом сверху, — мрачно призналась я.

— Ну и как? — с неподдельным интересом осведомился напарник.

— Хм, — глубокомысленно изрекла я и отвернулась. — Араб пробегал, но без верблюда он неинтересный…

День не заладился с самого начала. Утром, во-первых, сломался будильник (кажется, я спросонья швырнула этого гада об стенку… разумеется, чисто машинально!), в итоге все проспали завтрак, потому как именно я обычно бужу Геральда, Геральд — Катю, Катя — Володю, а Володя — весь отель…

Во-вторых, Володю поймали за ограблением аквариума со вкусными рыбками и отругали на 100 $. Ста долларов у него не оказалось, и успокаивать взбешенных арабов пришлось мне. А успокоить их стоит 200 $… Это в-третьих.

А теперь еще сломалась эта чертова машина и нам, скорей всего, придется добираться до Каира на своих двоих! Представив себе это, я жалобно всхлипнула и решила, что вариант с верблюдом не так уж плох…

— Вот как, — Гэри загадочно улыбнулся. — Верблюда у меня нет, но машину я починил!

— Серьезно? — значит, час усиленных упражнений в нецензурном ораторском искусстве и шаманские пляски вокруг машины даром не прошли.

Каир, как и весь Египет, полон контрастов. Роскошные, с богатой архитектурой, кварталы сменяются унылой картиной недостроенных зданий, где отдельные, особо добропорядочные, граждане скрываются от налогов на жилье. Раз дом без окон и облицовки, значит, налог можно не платить… При всем при этом жить там можно. Египтяне, оказывается, тоже халяву любят!

Мы приехали в самую, наверное, неприглядную часть Каира… Нет, дома, конечно, достроенные, но все равно напоминали что-то печально знакомое. Подумав, я вспомнила, что так выглядят большая часть российских городов — уныло и однообразно. Мда, дома-то и не замечаешь, а тут, после причудливой красоты восточного города, прямо так и бросается в глаза!

Я с интересом изучила торчащую передо мной многоэтажку. Нет, она не стояла, она именно торчала, будто пьяный великан перенес ее с одного места на другое, чтоб не мешалась под ногами. Вся такая кривая, неровная и перекосившаяся…

— Он что, не мог получше места найти? — я скептически поджала губы.

Напарник молча пожал плечами и набрал номер квартиры. Спустя минуту из домофона донеслось египетское приглушенное «кто там».

— Конь в пальто, — не удержалась я. Напарник посмотрел на меня с легким упреком и вежливо представился. Мол, мы тут самые обычные ангелы, пусти, дядя, а то прям здесь от жары скончаемся, а тебе потом придется с братвой объясняться.

— Уходите, — испугался домофон.

Мы с Гэри переглянулись.

— Вам сообщили о нас? — на сей раз более осторожно начал напарник.

Наш незримый собеседник помедлил.

— Сообщили, но я больше не желаю иметь с вами ничего общего! — в конце несчастный почти сорвался на крик и, видимо, повесил трубку.

Гэри нахмурился и набрал номер еще раз. Никто не ответил.

— Ладно, придется по старинке, — вздохнул напарник.

— Это как? Со взломом?

— Нет, много шума, — Гэри задумался. — Но через окно…

— Ты думаешь, нас тогда никто не заметит, — ехидно подхватила я.

— В кого ты такая вредная?

— С кем поведешься… — я исподлобья взглянула на напарника и тут же отвернулась, не выдержав его взгляда. — Что ты предлагаешь?

— Влезть в окно, — Гэри не отводил от меня своего взгляда, я это чувствовала. Словно маленькие иголочки в душе — очень странное ощущение. — Я полезу, выясню, что да как, открою дверь тебе.

— Может, отмычки?

— Долго и нудно, никогда их не любил…

— А я на что?

— Хм, даже не знаю… — глубокомысленно изрек напарник, ощупывая стену в поисках зацепок.

— Нахал, — обиженно пробубнила я себе под нос.

— Я всё слышал!

Египет — это еще и мужская страна, так что в чем-то Гэри был прав: я здесь совсем как пустое место…

— Ну и лезь себе на здоровье! — крикнула я вдогонку уползающему ангелу-пауку и полезла в карман за отмычкой. Ха, мы еще посмотрим, кто быстрее попадет в квартиру!

Я уже всерьез намылилась взломать замок, воровато оглянулась. Вроде никого не было. Торжественно поднеся отмычку к замку, я вдруг вспомнила, что замок кодовый. Хорошо, отмычка отлетает, зато подойдет специальная карточка…