Однако классическое наемничество в силу того, что закон любой страны мира определяет его как уголовно наказуемую деятельность, в современном мире было обречено. Международные документы, которые определяют наемничество как преступление: 1) Статья № 47 дополнительного протокола № 1 Женевской конвенции 1977 года; 2) Конвенция ОАЕ 1977 года об уничтожении наемничества в Африке; 3) Конвенция ООН 1989 года против вербовки, использования, финансирования и тренировки наемников.

После недолгого периода расцвета в 1960–1970 годах, когда отряды солдат удачи были весьма востребованным инструментом для правительств Бельгии, Франции, Великобритании и США в решении разного рода «деликатных» политических задач, классические наемники были окончательно вытеснены в маргинальное поле, хотя и не уничтожены полностью.

На их место пришли официально зарегистрированные (лицензированные) частные военные компании (ЧВК) — продукт эволюционного развития частной военной силы. Первая ЧВК была создана в Великобритании еще в 1967 году. Долгое время деятельность таких компаний скрывалась, они были инструментами «грязной политики».

Резкий рост числа частных военных компаний начался с окончанием холодной войны. Он был обусловлен доминирующей на Западе неолиберальной схемой тотальной приватизации, согласно которой многие зоны прежней ответственности государства в областях обороны и безопасности перешли под контроль частных компаний. Кроме того, сокращение армий в странах НАТО и бывшего Варшавского блока создало огромный рынок военных специалистов. Закончившееся противостояние великих держав создало вакуум силы, прежде всего в Африке. Правительства государств, для которых военная поддержка СССР или США была решающим фактором стабильности, начали теперь обращаться за помощью к ЧВК. Технологический уровень армий США и их союзников по НАТО настолько повысился, что для обслуживания новых систем вооружений потребовался наем специалистов ЧВК. Но настоящий расцвет для них наступил после трагических событий 11 сентября 2001 года. Однако об этом дальше.

Частные военные компании можно условно разделить на три типа:

1) компании военных услуг (military provider company). Предоставляют клиентам тактическую поддержку в ходе боевых действий, включая непосредственно участие в боевых операциях;

2) консалтинговые компании (military consulting company). Консультируют по вопросам стратегического планирования, реформирования вооруженных сил, непосредственно содействуют в тренировках армейских подразделений, обучении работе с новыми типами вооружений;

3) логистические компании (military support company). Занимаются тыловым обеспечением войск и строительством военных объектов. В эту же группу входят и компании, обслуживающие армейские компьютерные системы или новые сложные системы вооружений;

4) частные охранные компании (ЧОК) или компании по безопасности (private security companies). Их сфера — кризисный менеджмент, оценка рисков, консалтинг по безопасности, охрана объектов, предоставление телохранителей, Защита конвоев, разминирование, обучение подразделений армии и полиции. Сейчас все ЧВК позиционируют себя как ЧОК, чтобы подчеркнуть свою «исключительно оборонительную направленность».

Но на деле в военную категорию входят те ЧОК, которые действуют в зонах боевых действий. Обозначить четкую границу между частной военной и частной охранной компанией непросто. Считается, что ЧВК — это компания, которая предоставляет наступательные услуги, т. е. прямо или опосредованно направленные на разрешение какой-то ситуации военным путем. В свою очередь, ЧОК предоставляют оборонительные услуги для защиты жизни и собственности клиента. Однако очевидно, что в зонах боевых действий все зависит от обстановки: например, при защите нефтепровода охранная компания может проводить боевые операции против местных партизан или бандитов.

Когда бывшее Бельгийское Конго, получив независимость, погрузилось в тотальный хаос, отряды наемников вышли на историческую сцену, как будто неожиданно вынырнув из мрачной тьмы Средневековья. Реакция мирового сообщества была совершенно предсказуемой. «Подлые наемники», «отбросы общества», «бешеные псы войны на службе империалистов» — самые распространенные эпитеты для них в западной либеральной прессе и в СМИ социалистических стран. Правая пресса западных стран не клеймила их позором, но была крайне сдержана в оценках деятельности наемников в Конго. Впрочем, иногда звучали и романтизирующие «диких гусей» оценки. Сами же они предпочитали считать себя борцами с коммунизмом «ведущими бой на последнем рубеже цивилизации».

Как бы там ни было, солдаты удачи сыграли ведущую роль во время конголезского кризиса, представляющего собой длинную череду восстаний и мятежей, среди которых более или менее четко можно выделить три конфликта — отделение южной провинции Катанга (1960–1963 гг.), восстание симба (1964–1967 гг.) и мятеж белых наемников 1967 года.

30 июня 1960 года Бельгийское Конго получило независимость. Ликование было всеобщим, и африканцам и европейцам казалось, что страна вступает на путь стремительного прогресса, и будущее Конго, учитывая огромные природные богатства этой страны, будет если не великолепным, то, по крайней мере, стабильным. Гарантом целостности нового государства стали 25-тысячные Общественные силы (Force Publique), объединявшие жандармерию и армейские части. Эта высоко дисциплинированная и хорошо подготовленная военная организация была гордостью бельгийского колониального режима. Однако ее командующий бельгийский генерал-майор Эмиль Жассен совершил глупость, заявив своим чернокожим солдатам, что, несмотря на независимость, у них нет никаких перспектив продвижения по службе, руководство останется в руках бельгийцев.

5 июля восстал гарнизон Леопольдвиля. В столице разверзся кромешный ад, начались убийства европейцев и лояльных африканцев. Президент Жозеф Касавубу и премьер-министр Патрис Лумумба быстро потеряли контроль над ситуацией. Бельгия ответила немедленной военной интервенцией. В столице и Элизабетвиле были высажены десанты. После двух дней боёв бельгийские солдаты установили контроль над столицей Республики Конго. Порт Матади был захвачен после бомбардировки бельгийских ВВС и обстрела с моря группировкой из четырех корветов. Общественные силы переименовали в Национальную Армию Конго (НАК), начальником Генерального штаба стал полковник (бывший сержант Общественных сил) Жозеф Дезире Мобуту Сесе Секо.

В самой богатой полезными ископаемыми провинции страны Катанге оставались бельгийские гарнизоны (более 6 тысяч человек). 11 июля 1960 года ее губернатор, политик откровенно прозападной ориентации, Моиз Чомбе при поддержке местного бельгийского бизнеса, который представлял добывающий конгломерат Union Miniere, объявил о независимости провинции. Под руководством бельгийских военных инструкторов, которыми руководил полковник Ги Вебер, по прозвищу «Тень», началось создание небольших, но довольно эффективных вооруженных сил — Жандармерии Катанги. Их командующим Чомбе назначил бывшего сержанта Общественных сил Норбера Муке, которого тут же повысил до звания полковника.

Яростный антизападник и панафриканский националист Пат-рис Лумумба потребовал вывести бельгийские части и призвал войска ООН, угрожая в противном случае согласиться на прямую военную помощь СССР. Первые части «голубых касок» прибыли в Конго 15 июля 1960 года. Одновременно подразделения бельгийской армии начали эвакуироваться из Катанги. Лумумба намеревался использовать войска ООН для подавления катангского мятежа, однако их мандат не предусматривал участие в гражданской войне.

С этого момента началась эпопея белых наемников в Конго, открывшая новую главу в истории современной Африки. Моиз Чомбе не видел в войсках ООН серьезной опасности, однако всерьез опасался своих политических и этнических противников. На севере развернулось мощное восстание племени балуба — давних врагов племени лунда, откуда происходил Чомбе. Напуганный размахом восстания и чрезвычайной жестокостью повстанцев, лидер Катанги начал искать внешней поддержки, но ни одно правительство не собиралось оказывать прямую военную помощь сепаратистам. Бельгиец Шарль Юг предложил президенту Катанги навербовать белых наемников, и Чомбе решил, что это лучший выход из положения.