После того Дэвид Томкинс был ранен в ягодицу своей же взрывчаткой и эвакуирован в Заир, у Кэллэна осталось только шесть опытных бойцов. Противник взял Томбоко, и теперь создалась угроза Сан Антонио и Сан Сальвадору. Кэллэн решил, как обычно, сам ликвидировать прорыв вместе с португальцами.

Колонна в Томбоко была небольшая — танк, бронетранспортер и немного пехоты. Ее быстро обратили в бегство, 20 бойцов МПЛА были убиты. После Кэллэн встретил колонну новичков, «отступающую» из Макуелы, — три грузовика и 25 человек. Они рассказали полковнику историю о том, как кубинцы ворвались ночью в Макуелу, но они храбро отбивались, подбили два танка и уничтожили массу врагов. Но силы были слишком неравны, им пришлось отступать к границе. Коупленд и Демпстер, скорее всего, погибли в бою. Кэллэн поблагодарил всех за стойкость в первом бою и приказал новичкам занять позиции на холме на случай наступления кубинцев. Сам же с португальцами двинул вперед проверить, нет ли засад. И о чудо! Почти на закате он видит ленд-ровер с теми, кого он только что недавно оплакивал.

Коупленд рассказал правду. Он и Демпстер готовили ночное нападение у Дамбы. Новичкам было сказано, что они тоже примут в ней участие. Но когда Демпстер вернулся в Макуелу за дополнительным транспортом и подкреплением, его машину встретил ураганный огонь из гранатометов и пулеметов. По счастливой случайности никто не погиб. Демпстеру пришлось вернуться к Коупленду, а новички тем временем собрали все горючее и боеприпасы и сбежали. Может, они действительно приняли «лендро-вер» Демпстера за кубинский броневик, но больше это походило на спланированное бегство, учитывая, сколько было вокруг этого лжи, и участвовать в ночной атаке они явно не хотели.

Полковник Кэллэн недолго думал о приговоре: расстрелять как трусов и дезертиров. Беглецов привезли назад в Макуелу. Четверо сбежали по пути. Одного помиловали и посадили за руль. Оставшимся 20 еще раз задали вопрос: «Кто готов сражаться?» Пятеро вышли вперед. Остальных вывезли за город и расстреляли. Расследование Скотланд-Ярда констатировало, что было казнено 14 человек, по другим данным — 11.

Для укрепления боевого духа Кэллэн немедленно решил провести атаку у Дамбы. В бой пошли почти все — 60 наемников на восьми «лендроверах». На заминированной дороге было потеряно две машины и более десятка бойцов. На полной скорости в сумерках они атаковали вражеский бивуак у дороги. Два танка Т-54 подбил Кэллэн, один — Коупленд, еще один — кто-то из новеньких. Было потеряно еще два «лендровера». Противник в панике откатился в Дамбу, потеряв до 200 человек убитыми. Счет наемников — 19 раненых и трое убитых.

На 3 февраля 1976 года Кэллэн подготовил в районе Дамбы новую атаку с крещенными огнем новичками (24 человека). В этот раз он изменил тактику. Оставив машины, наемники скрытно подошли к дороге и пропускали легкий транспорт. Наконец, появилась длинная колонна танков, грузовиков, джипов и даже бронированный бульдозер. Численность войск — более 1,6 тысяч человек. Над дорогой барражировал вертолет.

Наемники подползли ближе к голове колонны, когда она остановилась, и атаковали. Были подбиты три танка. «Дикие гуси» отошли в буш, перегруппировались и опять ударили — на этот раз в центр колонны, подбив два грузовика и танк. Далее Кэллэн отвел своих людей ближе к Дамбе, где устроил новую засаду в ожидании подкрепления. здесь они уничтожили три бронетранспортера и два грузовика. Целью последней атаки Кэллэн объявил бронированный бульдозер. Но он слишком долго испытывал судьбу. Взорвался грузовик с боеприпасами, наемников разметало взрывом. Кубинцы и ангольцы контратаковали. Кэллэн был ранен в ногу осколком и потерял сознание. Наемники вынесли с поля боя и спрятали в хижине местного крестьянина Жоао Антонио, а затем ушли за помощью. Всего в живых осталось 15 человек. Кэллэн и все, кто был с ним, были захвачены ангольскими войсками на пятый день.

Сэмми Коупленд выжил в этой атаке и вывел с собой 13 наемников только для того, чтобы быть расстрелянным по приказу нового командующего армией ФНЛА полковника Питера МакЭлиса. Его судили и обвинили в организации и участии в расстреле 14 новобранцев. Кэллэна МакЭлис приказал расстрелять, если тот объявится. Судили и Чарли Кристодулу (в Анголе он заработал прозвище «Дробовик» Чарли), однако оправдали. Коупленд пытался бежать, но пули расстрельного взвода настигли его, когда он уже заворачивал за спасительный угол дома. Мик Уэйнхаус добил его тремя выстрелами в голову.

Когда новости о резне наемников в Анголе достигли Лондона, шокированный Форин Офис потребовал у президента Заира Мо-буту немедленно положить конец вербовке новых солдат удачи. До полковника МакЭлиса в Киншасе добрались только 50 из 200 завербованных Бэнксом и только 23 из них доехали до поля боя.

Но фронт ФНЛА уже трещал по швам. Макуелу оставили без боя, Сан Антонио пал на следующий день. В плен попали еще несколько наемников, в том числе старый приятель Бэнкса бывший десантник, лентяй и пьяница Джон Дерек «Брумми» Баркер. МакЭлис успел уйти на лодке.

В течение десяти дней наемники, действуя в стиле Кэллэна, пытались переломить ситуацию. «Дробовик» Чарли погиб в бою. В засаде был убит американец Джордж Бэкон, который успел повоевать в Анголе всего два дня. Группа наемников на трех джипах под командой канадца Даглас Ньюби атаковала ночью в районе Куимбы колонну, шедшую на Сан Сальвадор — последний оплот ФНЛА на ангольской территории. Движение противника было остановлено, но той же ночью Ньюби и его люди пропали без вести. Полковник МакЭлис на легком самолете облетел вражеский конвой и насчитал 75 единиц бронетехники — танки, БТРы и бронированный бульдозер. Он пришел к выводу, что сопротивление бессмысленно. Он приказал заминировать «президентский дворец» и эвакуировать Сан Сальвадор. 15 февраля город пал без боя. 17 февраля колонна наемников из 20 машин пересекла анголо-заирскую границу.

В плен попали всего 13 наемников — 3 американца и 10 британцев. Ангольское правительство устроило над ними показательный суд. Кэллэн вел себя с исключительным мужеством и всю вину взял на себя. Суд начался 13 июня, а 28 июня зачитали приговор. 9 наемников получили срока от 16 до 30 лет (они отсидели не более восьми лет). Кэллэна, Энди МакКензи, Джона Дерека Баркера и Дэниэла Герхарда приговорили к смертной казни через расстрел. Причем юный и наивный Герхард попал в этот список, потому что был американцем, нельзя было казнить только британцев. Из 143 наемников, принявших участие в этой кампании, погибли 60, из них на поле боя пали только 18.

Вашингтон и Лондон просили помиловать осужденных, но президент Нето утвердил приговор и 9 июля их расстреляли на военной базе Графанил. Кэллэн был абсолютно спокоен, МакКензи, которому отняли ногу в ходе операции, встал из коляски и не дрогнув встретил смерть. Баркер и Герхард плакали и молили о пощаде. Полковника Кэллэна похоронили на греческом православном кладбище в Северном Лондоне.

Компания Дэвида Стирлинга Watchguard International стала образцом для других фирм военного аутсорсинга, которые начали появляться в Великобритании в начале 1970-х. К этому времени сложились обстоятельства, способствовавшие появлению новых ЧВК и дальнейшей легитимизации этого пока зарождающегося сектора бизнеса — «безопасность».

Транснациональные корпорации, постоянно расширяющие свои экономические интересы в «странах повышенного риска», все более нуждались в квалифицированной защите своей собственности и жизней сотрудников. Отряды наемников на долгосрочной и, главное, легитимной основе такую защиту, конечно, предоставить не могли. Второй аспект — бурный рост политического терроризма, начиная с конца 1960-х годов. Государственных чиновников охраняли армия и полиция, для представителей же крупного бизнеса естественной альтернативой стали частные военные и охранные компании. Услугами ЧВК стали пользоваться стали британские и даже американские посольства в Африке, Латинской Америке и на Ближнем Востоке.