– Расслабься, Бо, – сказал Джаллав. – Ты не в строю. Ну-ка, расстегни мундир…

Зоунн сморщился, потом улыбнулся.

– Так уже лучше, – похвалил Джаллав. – Напомню, господа: в этом кабинете и в этом кругу – на «ты» и без званий.

– Как-то это против того, что… – Зоунн запнулся, – ты говорил на Круге.

– Круг Кругу рознь, – сказал Джаллав. – Ладно, ближе к делу. Бо, что это за херня произошла с Ксименом?

– Спонтанное возвращение, – пожал плечами Зоунн. – Теоретически возможно. Правда, раньше не наблюдалось.

– Вот именно. Притом – через слой.

– Нет, Алек, не через. Вав – ближайший…

– Я оговорился. Через воплощение.

– Ну, мы мало что знаем о природе спонтанных перебросов.

– Ты не находишь, что с Ксименом вообще происходит что-то странное?

– Нахожу. Но пока не могу сказать, что именно.

– Он сейчас в статусе наблюдателя? Кто с ним на связи?

– Топ-Ворош. Ну, ты помнишь – который работал по Препарии.

– Этот седой? Помню. Но, кажется, Тим собирался его вычистить?

– Я передумал, – сказал Ауэбб.

– Ну, и?..

– Он в прежнем облике, – сказал Ауэбб. – Вито Ивонни, эрмер. Весьма пассивен. Они все пока ведут сбор информации и первичный ее анализ. Боюсь, что дальше они так и не продвинутся.

– А больше нам там опереться не на кого… – не то спросил, не то подвел итог Джаллав. – Нужно послать подкрепление Ксимену – и попробовать реверсировать его самого. Хотя бы частично – чтобы он мог принимать информацию.

– Это мы уже делаем, – сказал Ауэбб.

– На то, чтобы подготовить группу, уйдет еще часов сто, – сказал Зоунн.

– А с другими нашими потерявшимися контакт не установлен? – спросил Джаллав.

– Нет, – сказал Зоунн. Ауэбб молча покачал головой.

– Понятно, – сказал Джаллав.

– В сущности, Ксимен косвенным путем ведет розыск остальных исчезнувших, – сказал Зоунн. – Мы считаем, что выброс пси-лавверов за пределы уровня Вав происходит путем усвоения ими особого артефакального кодона. Ивонни как раз и занят поиском источника этих кодонов. Когда мы найдем источник, нам будет легче искать наших людей.

– Так давайте ему поможем. Проведем симулирующую операцию…

– Я уже думал об этом. Но, Алек, – Зоунн поднял руку в знаке «возражения не принимаются», – операция состоится при одном условии: пойду я.

Повисло молчание.

– Хорошо, – сказал, наконец, Джаллав. – Назначь своего преемника. Сколько нужно на подготовку?

– Ничего, – сказал Зоунн. – Все уже готово. На Йод меня встретят. Оттуда пойду на авторежиме.

– Значит, ты уже все подготовил? – покачал головой Джаллав.

– Как вариант. Тим обеспечивает слежение и передачу данных Ксимену. Если потребуется, за мной отправится Марон.

– Который вытащил Ксимена?

– Да.

– Ну что же, господа сайры… – Джаллав встал. – Успеха вам.

Зоунн не ответил, просто поднялся и вышел из кабинета. Дверь он открыл левой рукой, а через порог переступил правой ногой. Дверь так и осталась открытой.

– Тим, – сказал Джаллав. – Ты постарайся, Тим.

Ауэбб кивнул.

Джаллав закрыл за ними дверь, вернулся на свое место и с минуту сидел, стараясь не думать ни о чем. Потом нажал клавишу интеркома.

– Это тоун. Малигнана ко мне.

Малигнан вошел почти сразу – будто стоял под дверью и ждал. Он был тонкий и угловатый, будто произошел не от обезьяны, а от кузнечика или богомола. И голос имел подстать: высокий и скрипучий.

– Вы призывали меня, владетельный тоун?

– Садитесь, Малигнан, – улыбнулся Джаллав.

– Не смею.

– Садитесь.

– Помилуйте, не смею!

– Повелеваю: садитесь.

Малигнан сел. Он был, пожалуй, единственный, кто относился с пиететом к старинному ритуалу. Все сменилось в Ордене, лишь чины и звания задержались – да громоздкий протокол официальных приветствий.

– Я прочел ваш обзор, Малигнан, – сказал Джаллав, – и хочу задать несколько вопросов. Я знаю, что вы осознанно отказались от роли аналитика, но лучшего, чем вы, специалиста по уровню Хет в Ордене, к сожалению… извините, я сказал бестактность. Малигнан, я прошу вас ответить на те вопросы, которые задал бы аналитику.

– Владетельный тоун, если это приказ…

– Нет, Малигнан, это не приказ. Вы имеете право отказаться. Я знаю, какими мотивами вы руководствуетесь, и уважаю их. Поэтому, если вы откажетесь, я начну сам ломать голову над этими вопросами, но это займет гораздо больше времени, а у нас его нет.

Малигнан молчал. На его лице ничего не отражалось. Потом он сказал:

– Хорошо. Я принимаю на себя ответственность за все, что я скажу, и я надеюсь, что владетельный тоун простит мне мое уклонение от обета.

– Спасибо, Малигнан. По-вашему, откуда взялись герноты?

– У меня два предположения, – сразу сказал Малигнан. – Возможно, это аналог тому феномену, который произошел в уровне Вав: занос из Алефа генного материала. А возможно, они пришли из другого уровня. Насколько я помню, в Шин описывались похожие существа.

– Похожие – и только, – возразил Джаллав.

– Кто гарантирует, что нам известны все уровни? – пожал узкими, почти несуществующими плечами Малигнан. – Я подозреваю, что уровни, где Преображение произошло давно, становятся закрытыми и неощутимыми для нас.

– И тогда герноты…

– Люди, прошедшие через Преображение.

– Другими словами – вочеловеченный Противник?

– Можно сказать и так. Но это лишь одно из проявлений вочеловечивания, и в этом же Хет мы найдем и другие формы…

– Котлованы?

– Да.

– Опять же, ваше мнение: котлованы служат подготовке к Преображению или чему-то еще?

– Чему-то еще. Другому.

– Вторжению в Алеф?

– Может быть… Не уверен. Нет, думаю, что нет.

– Ну, а чему?

– Мне кажется, что это оружие не нападения, а защиты.

– Но – оружие?

– Оружие, инструмент, сооружение… В наших терминах это не обозначишь. Нечто, служащее определенной цели. Донг.

– Что?

– Этим словом герноты обозначают предметы, назначение которых может быть лишь затуманено объяснениями. Предметы, отталкивающие слова.

– Хорошо, а почему вы уверены, что эти… донги… предназначены именно для защиты?