Чернильцев, наконец, встает - медленно, опираясь на трость сразу двумя руками. Прихрамывая, идет к сцене, но остается стоять внизу, изучая меня взглядом опытного заводчика лошадей, которому пытаются всунуть бесперспективную кобылу. Хорошо, что Ольховская все еще рядом и украдкой держит меня за руку, словно родную дочь. В некоторой степени это так и есть - последний год я проводила с ней больше времени чем с собственной семьей.

— Неплохо, - сдержано хвалит балетмейстер. Тень так «удачно» падает на его лицо, что и не угадать - о чем на самом деле думает. - Очень неплохо, Калашникова. Жду завтра на полный финальный прогон. Юсупова, - слегка поворачивает голову вправо, как раз туда, где стоит Маша, - свободна.

Мы с Ольховской переглядываемся и позволяем себе секунду злого триумфа. И меня ни капли не мучает совесть. Приму как заслуженное обезболивающее за все мои страдания и бессонные ночи!

Я выбегаю из здания буквально окрыленная радостью.

В душе так бурлит, что хочется обнять весь мир, потому что именно сегодня уже стало окончательно ясно, что вторая партия - моя и только моя, и никакие выскочки не получает ее, даже если будут с утроенной скоростью распускать гадкие сплетни.

Олег, традиционно, ждет у подножия ступеней и я, в каком-то безумном порыве любви ко всем вокруг, буквально налетаю на него с разбега, прыгаю на шею и крепко обнимаю руками и ногами. Громко торжествующе пищу и даже не обращаю внимания на шипы роз, с которыми он встречает меня сегодня. Не помню такого дня, чтобы приезжал без цветов, но каждый раз - это какой-то особенный букет. То экзотические орхидеи, то разноцветные герберы, то белое облако гипсофилы, завернутое в какую-то лохматую упаковочную бумагу. Но сегодня - розы. Красные, как кровь, и их, традиционно, охеренно много. Другого слова я подобрать не могу, да и не хочу - вряд ли много девушек моего возраста могут похвастаться тем, что каждый день их одаривают охеренными охапками цветов.

— Я была великолепна! - Отклоняюсь, продолжая висеть на Олеге, как мартышка, и широко улыбаюсь, изображая то ли Гуинплена, то ли Джокера. - Ты бы видел эту Юсупову с перекошенной рожей!

Олег, как всегда, сдержано улыбается, но я уже привыкла, что из этого сухаря просто невозможно вытрясти ничего больше. Даже вот это одобрительное движение губ - отличный знак. В последние дни у него что-то происходит на работе, и мы, по большей части, общались на какие-то отвлеченные темы. Но сегодня мне все-таки удалось вытрясти из него целую улыбку, а значит - я вдвойне молодец.

— Это она? - Олег указывает взглядом куда-то мне за плечо.

Там действительно Юсупова, и у нее такой перекошенный вид, что я мысленно желаю ей поскорее провалиться под землю, чтобы не отравлять воздух сегодняшнего дня своей ядовитой завистью. Она так таращится на нас с Олегом, что я невольно скрещиваю пальцы - бабушка в детстве научила так беречься от сглаза и зависти. Юпитер оценивает Юсупова с ног до головы и я облегчением замечаю на его лице неприкрытую брезгливость. Наверное, я бы не хотела, чтобы он оценил эту бесталанную выскочку как-то более… позитивно.

— Понравилась? - все-таки не могу сдержать желание уколоть его хотя бы за то, что смотрит ей вслед больше, чем я отмерила своим внутренни секундомером. - Вас познакомить?

— Ты ревнуешь, - как обычно очень безапелляционно заявляет Олег, бережно возвращая меня на землю.

— Тебе показалось, - отмахиваюсь я и… он снова это делает.

Неуловимое движение, хватка пальцев на моих щеках. Он слегка их сжимает, вдавливая щеки внутрь. Это не больно, но сегодня, после такого нервного перенапряжения, я невольно вскрикиваю, когда нежная слизистая касается острого края зубов. Но Олег, ни на мгновение не ослабляя хватку, продолжает изучать мое лицо словно ископаемый образец.

— Нет, девочка, - он слегка кривит губы в самодовольной усмешке, - мне не показалось. Не стоит, Ника - она абсолютно не в моем вкусе.

Олег разжимает пальцы и, не дав опомниться, подталкивает к машине. Он сменил свой белый внедорожник на дорогой спортивный кабриолет, и теперь можно смело и без преувеличения констатировать тот факт, что все женщины, в чье поле зрения он попадает, сворачивают шеи и щедро поливают меня завистью.

Я приглаживаю растрепанные ветром волосы, хоть они тут же снова разлетаются во все стороны. Вечер чудесный. Букет в моих руках - прекрасен. Моя жизнь наполнилась новыми красками. И еще - я осторожно поглядываю на мужчину з рулем, который сосредоточен на дороге - у меня есть Олег. Хоть я в принципе затрудняюсь дать какое-то определение нашим отношениям. Он все так же вежлив, галантен, не игнорирует мои сообщения и всегда отвечает на звонки. Интересуется моим здоровьем и даже проверил все БАДы по списку, который я торжественно ему вручила. Но при этом у меня язык не поворачивается назвать его «своим мужчиной» (для парня он, как ни крути, уже не в той возрастной весовой категории).

— Не устала? - Олег поглядывает на часы, пока мы медленно ползем в пробке.

— Хочешь поскорее от меня избавиться? - Я откидываю голову на удобную спинку сиденья и позволяю себе насладиться отличным настроением. Сегодня даже каким-то игривым.

— Хочу отвезти тебя на пляж. Там сзади, посмотри.

Я с любопытством кошки кладу цветы сбоку и, наплевав на все, разворачиваюсь так, чтобы встать на колени прямо в пассажирском кресле. Все равно в шортах и футболке, так что можно хоть стойку на голове делать. На заднем сиденье стоит корзина для пикника. Я перебираюсь туда, сую внутрь свой любопытный нос. Сладкое шампанское, красивые бокалы, огромная клубника, порезанные кольцами ананасы, заранее разбитый на две дольки большой кокос, черешня и даже персики! Запах от душистых фруктов стоит такой, что я едва подбираю слюни. В отдельной секции - ассорти из благородных сыров, хамон, прошутто и несколько видов салями. В бумажном пакете - еще теплый багет, в порционных баночках - джемы нескольких видов и янтарного цвета мед.

А когда я думаю, что для полного гастрономического кайфа тут не хватает только моего любимого фундука - на глаза попадается крафтовый пакет с ореховым ассорти вперемешку с сухофруктами.

— Шампанское безалкогольное, - говорит Олег и я только сейчас понимаю, что все это время он наблюдал за мной в зеркало заднего вида. - Я помню, что ты не употребляешь алкоголь.

Мне до сих пор не по себе всякий раз, когда ловлю на себе его изучающий взгляд. Просто он смотрит на меня как на какого-то забавного зверька. Или я зря себе накручиваю, придумывая то, чего нет?

В любом случае, сегодня я точно не буду об этом думать.

— Вези меня куда хочешь, - улыбаюсь, запрокидываю голову и делаю то, что хотела сделать уже давно, и на что мне никак не хватало смелости: высоко поднимаю руки и начинаю петь первое, что приходит на ум. Фигня какая-то на ломанном английском, ну и что?

Надеюсь, вот этот его выражение лица - снова абсолютно непроницаемое - было одобрительным.

Глава девятнадцатая: Венера

На пляже до нас уже определенно кто-то был.

В той ее части, куда меня привозит Олег, абсолютно пустынно, хотя я точно видела много гуляющих на набережной, и пока мы сюда ехали - десяток парочек на пляже. Но именно здесь вокруг ни души, зато н песке «случайно» расстелен плед, подготовлено что-то вроде мини-мангала и даже кастрюлька для фондую, в Которую налито все необходимое. Пока Олег возвращается в машину, чтобы взять еще пару покрывал и корзину с нашим пикником, я разглядываю этот маленький островок романтики, и чувствую себя… неловко.

Да, пожалуй, это самое подходящее слово, чтобы описать мой внутренний мир.

Он ведь правда постарался, организовал все в лучших традициях голивудской мелодрамы - и пикник, и красиво оформленное место подальше от дороги, никаких посторонних, абсолютный комфорт. Господи, да тут даже колонка есть - а я все думала, откуда эта музыка?! Она так умело замаскирована за подушками для сиденья, что приходится постараться. Чтобы отыскать и сделать погромче звук. Играет современная фортепианная классика - Эйнауди, Юрима. Я на всякий случай щипаю себя за чувствительную кожу на локте, чтобы убедиться, что не сплю. Если в моей жизни и могло случиться идеальное свидание - то вот оно.