Лестница тут заканчивалась.

Один страж открыл дверь, и они ступили в длинный, пустой коридор. В отличие от пятого уровня тут не было ни ковров на полу, ни цветов в альковах, ни миловидных служанок. Только длинный, простой коридор с множеством деревянных дверей и несколько неопрятных солдат.

Гэлвин резко остановился.

– Это ошибка…

– Никакой ошибки, – солдат потянул его дальше по коридору, и один из местных стражей отпер тяжелую деревянную дверь. Та распахнулась с резким скрипом, и Гэлвин глянул внутрь.

Каменные стены и полы, ни кровати, ни стульев, ни окон. Помимо холодного камня в этой камере были только две вещи: прибитые к стене цепи и ночной горшок. Горшок оказался наполовину полным и источал зловоние. Когда Гэлвина втолкнули в комнату, он прикрыл рукой рот и нос.

– Это ошибка, – повторил он. – Я кузен императора. Я должен жениться на дочери министра Сулейна!

Дверь закрылась на середине протестов, и перепуганного Гэлвина стошнило на пол его новых апартаментов.

Проходя мимо, Лиана пнула лежащего на полу солдата. Нэйрн, как назвал его Кейн. Она не остановилась бы на пинках, но Нэйрн уже был мертв, а ей нужны силы, чтобы поддерживать Кейна.

Ее брат был в плохой форме. Он потерял много крови, и почти совсем не мог наступать на левую ногу. Его лицо раздулось, как и все тело, а то, что осталось от одежды, годилось лишь для сожжения. Она никак не сумеет спасти их обоих.

Еще один удар может его убить. И если о нем не позаботиться немедленно, то он также может умереть.

Если то, что рассказал Кейн, правда, то они с ним остались одни. Их семьи больше нет. Все умерли. Только потому, что когда-то, в пятнадцать лет, она попалась на глаза солдату, решившему, будто девчонка может понравиться новому юному императору.

– Позволь мне вывести тебя наружу, – прошептала она. – Ты уедешь из города и найдешь доктора. Я сделаю для Софи и ребенка все, что смогу. Сделаю их жизнь здесь настолько приятной, насколько только возможно.

Кейн покачал головой.

– Нет. Я не уйду без них.

Она не знала, есть ли шанс спасти Софи от Себастьена. Она даже не была уверенна, что знает, с какой стороны к этому подступиться.

– Не будь смешным, – выпалила она. – Ты действительно готов пожертвовать своей жизнью ради женщины?

– Да, – без колебаний ответил Кейн. – Готов.

Лиана остановилась у закрытой двери в камеру Кейна. Оба дежуривших стража видели, как она входила сюда. Они все еще были в коридоре. Судя по взволнованным вскрикам, на двенадцатый уровень прибыл новый узник. А также дополнительные стражи. Дверь камеры хлопнула, заглушив протесты мужчины, и пара охранников, засмеялись над его несчастьем.

Лиана уставилась на деревянную дверь. Она не могла выбраться из камеры незаметно, не могла замаскировать Кейна или оставить тут тело Нэйрна без всяких объяснений. Будь охранников только двое, она могла бы убить их и сбежать.

Но теперь стражей стало больше. Не меньше четырех.

Раз нельзя выбраться отсюда силой, значит можно сделать это хитростью. Она всю жизнь выбиралась из трудных ситуаций при помощи обмана.

Лиана открыла дверь камеры и ступила в коридор, поддерживая Кейна насколько могла. Вид фаворитки императора, идущей под руку с раненным заключенным, потряс стражей – всех четверых, как она отметила – но они быстро пришли в себя.

– Нэйрн мертв, – просто сообщила Лиана. – Он посмел прикоснуться ко мне, а ни один мужчина не дотрагивается до меня без разрешения императора. Ему следовало об этом знать.

Стражи остановились на месте, сохраняя дистанцию.

– А что относительно него? – спросил один молодой солдат, кивнув на Кейна.

– Он станет мастером обучения на третьем уровне, – объяснила она. – После того, как поправится, конечно. Нэйрн вывел его из строя. – Она по очереди оглядела каждого стража. – Кто-нибудь из вас приложил руку к избиениям этого заключенного?

Все четверо быстро покачали головами.

– Мы его не трогали, – ответил один. – Нэйрн сказал, что заключенный Рин принадлежит ему.

Ах да, Софи назвала это имя, в ответ на вопрос Себастьена. Рин. Софи знала, что фамилия Варден возбудит подозрения? По позвоночнику Лианы пробежал озноб. Себастьен знает ее фамилию? Его это тревожит?

– Я не думаю, что нам разрешено освобождать пленников под вашу опеку, – с подозрением в голосе произнес старший из охранников.

Лиана улыбнулась:

– Неужели ты не знаешь, что происходит в этих стенах, солдат? У меня не только есть уши императора Себастьена, у меня также есть его лояльность и поддержка. Мой приказ – то же самое, что приказ императора. Если сомневаешься, спроси его сам, – она улыбнулась шире. – Но должна предупредить, сегодня он не в лучшем расположении духа.

– Вам требуется помощь? – поинтересовался младший страж.

Кейну будет трудно передвигаться самостоятельно, она знала это. Но Лиана не хотела, чтобы кто-то из них прикасался к нему.

– Нет. Я справлюсь.

Несмотря на серьезную хромоту и затрудненное дыхание Кейна, им с Лианой все же удалось пройди вдоль коридора. Стражи расступились, освободив для них широкое пространство. Никто не задавал вопросов, почему она забрала заключенного на третий уровень. Все предположили наличие у пленника какого-то таланта или необычной черты, делавшей его пригодным для этого положения.

И ни один из них никогда не отважится лично предстать перед Себастьеном, ни по этому вопросу, ни по какому-либо другому.

Лиана привела Кейна к другой комнатке, на этот раз не каменной, а металлической. Он осторожно прошел через двери похожего на коробку хитроумного изобретения и буквально рухнул в угол, будто у него не осталось ни костей, ни мускулов. От боли в ноге хотелось вопить, тело было готово полностью отключиться. Двери бесшумно закрылись, Лиана передвинула рычаг, установленный возле дверей новой клетки, и та начала двигаться. Вверх. Его живот, казалось, двигался не в такт с механизмом, а отставал.

– Ты ведешь меня к Софи? – слабо спросил он.

– Да, – ответила Лиана. – Да, вопреки всем доводам разума.

Кейн расслабился и прислонился головой к углу движущейся коробки. Все выше и выше, будто он летел на облаке. Смерть подобралась так близко. Он чувствовал, как она надвигается на него. И вот теперь он здесь. Лиана жива. Софи скоро будет с ним…

Хитрое изобретение остановилось, и Лиана протянула ему руку. Кейн ухватился за нее и мучительно поднялся на ноги.

Этот уровень ничуть не напоминал тот, куда его отвели по прибытию во дворец. Здесь, на каменном полу, лежали шикарные коврики, на стенах висели красочные картины, гобелены, цветы… и всюду были красавицы. Некоторые полуодетые, другие в платьях, которые совсем ничего не скрывали. Кейн заморгал, пытаясь понять не снится ли ему это. Или, может, он умер.

Тут также находилось несколько мужчин, но не много. Мужчина, одетый в синее, вышел из комнаты, чтобы посмотреть, как Лиана ведет Кейна по коридору. Один или двое из них предложили свою помощь, но Лиана отказалась. Поэтому им ничего не оставалось, кроме как просто наблюдать.

Наконец, возле одной из дверей Лиана остановилась. Там, скрестив руки на массивной груди, стояла крупная, пожилая женщина.

– Кто-нибудь ее искал?

– Нет, – просто ответила женщина. – Никто не входил и не выходил из комнаты, как вы приказали.

Лиана отослала ее взмахом руки и открыла дверь в большую красно-розовую комнату.

Софи лежала на кровати, обнаженная и наполовину прикрытая розовой простыней. Ее запястья были привязаны шелковыми шарфами к столбикам кровати.

Кейн ощутил прилив сил и вырвался из рук Лианы.

– Кто это сделал? – грубо спросил он. – Клянусь, я убью его…

Увидев его, Софи заулыбалась, но когда заметила состояние его лица и кровь на изодранной одежде, ее улыбка увяла, и на глаза навернулись слезы. Она потянула шарфы, пытаясь освободиться.