— А где Кьер? — первое, что удалось выдавить из себя, когда я приняла вещи.

— Кьер… Не переживай, отстающие драконы сейчас на занятиях… А я отличник. Достан Сильвер к твоим услугам, милая.

Милая? Я поёжилась, потому что стало как-то неприятно на душе. Скрылась за дверью, скептически разглядывая одежду. Женщины-ангелы не надевают штаны, считают это неправильным жестом, поэтому, на всякий случай, я снова выглянула за дверь. Достан вскинул брови, вопросительно посмотрев на меня.

— А ты уверен, что эта форма не мужская? — спросила у него я.

— Уверен, — ухмыльнулся мне в ответ Достан. — У нас для всех одна форма, но если тебя что-то смущает…

— Да нет… Очень надеюсь, что быстро привыкну…

Я снова скрылась за дверью и принялась переодеваться.

А потом мы встретились с Кьером, и я поняла, что меж этих двух молния ударила. Они словно соревновались за звание лучшего. Странно это было.

В форме академии я чувствовала себя нелепо. Понимала, что так одеваться правильно, но всё равно эти брюки казались чересчур облегающими, а блузка едва застегнулась на груди. И взгляд Кьера буквально кричал, что выгляжу я вызывающе. Интересно стало, сколько у них тут девушек-драконов обучается, и смогу ли я найти себе подружку.

Остаться с Кьером наедине или просто перекинуться парой слов мне не удалось, потому что Достан предложил взять его под руку, и было бы неприлично отказаться, ведь он показал мне практически всю академию. Я надеялась, что Кьер дождётся или найдёт меня после знакомства с ректором, потому что он единственный кому я тут пока доверяю. Единственный, с кем мне хочется проводить время. Пусть это и кажется нелепостью.

Мы свернули в длинный тускло освещённый коридор, и я окончательно потеряла Кьера из вида. Досадно стало от этого, а потом Достан остановился и постучал в мощную деревянную дверь, и из-за неё донёсся хрипловатый мужской голос.

— Открыто.

Достан открыл и вежливо пропустил меня вперёд. Я сделала несколько несмелых шагов и оказалась в полукруглом кабинете. Так странно. Наверное, я буду долго привыкать к столь необычному интерьеру. Голова начала кружиться.

— Присядь, дитя, а то ещё упадёшь с непривычки.

И я послушно выполнила его приказ, присаживаясь на стул, что стоял у стола, напротив самого ректора. Полный мужчина с залысиной на голове показался мне довольно неплохим драконом. Морщинки в уголках его глаз и седина на висках говорили о среднем возрасте, что плавно приближался к отметке старшего. Интересно стало сколько ему циклов, но я постаралась отвести взгляд.

— Достан, спасибо, что привёл Эстер. Можешь идти на занятия… Мы сами с ней познакомимся.

— Но я…

— Иди на занятия.

Я обернулась и заметила досаду в движениях губ Достана — уголки чуть приподнялись и в ту же секунду опустились, скривившись.

— Надеюсь на скорую встречу, Эстер! — выдохнул мой провожатый.

— Спасибо, — ответила я.

Он ушёл, и мы с ректором остались наедине. Я боялась, но пыталась скрывать страх. В конце концов, он ведь не сделает мне ничего плохого. Голова всё ещё кружилась, но мне удалось отключить внимание, переведя его на предстоящий разговор.

— Достан очень хороший и способный, но они с Кьером не ладят, тебе придётся определиться чью сторону ты примешь…

— А если я не хочу выбирать?

Ректор ухмыльнулся, а мне стало не по себе.

— Моё имя Уильям. Уильям Родриксон.

— А я Эстер. Эстер Лавьер.

— Я знаю, Эстер… Должен сказать, что мне приятно познакомиться с тобой. Рад, что в стенах нашей академии появился дракон с ангельской кровью.

— Спасибо.

Я чувствовала смятение. Хотела спросить, не знает ли он моих родителей… Хотя бы кого-то из них, но не решилась. Я тут пока никто. Следует привыкнуть к этому месту, а уже потом задавать вопросы и пытаться что-то разузнать.

— Я бы хотел попросить тебя кое о чём… Ты должна быть крайне осторожной. В Айрисе ты будешь находиться под защитой. Никто не посмеет навредить тебе. Однако, вынужден предупредить тебя, что здесь, так же как и у ангелов, есть те, кто не любит полукровок. Один из таких драконов Достан. Он за чистокровные расы.

Я куснула щёку и принялась теребить колено. Пока серебряный дракон не понял, что я полукровка, и страшно было представить его реакцию, когда поймёт.

— Спасибо за предупреждение, — ответила я, отводя взгляд в сторону.

— Ты ещё не полностью приняла свою вторую сущность… Возможно, её блокирует какой-то артефакт… У тебя есть странные родимые пятна, родинки или аксессуары от рождения?

Рука потянулась к кулону, но я так сильно боялась его снимать. Достала из-под блузки и показала ректору.

— Очень интересно, позволишь? — он протянул руку, прося взять его.

— Я никогда не снимала его, — ответила я с опаской, потому что боялась возможного развития событий.

— Тогда я просто прикоснусь к нему!

Ректор поднялся на ноги, приблизился ко мне и коснулся кулона указательным и средним пальцами. Камень в мгновение стал горячим, обжигая кожу.

— У-у-ух! Прости. Это сильнейшая магия. Родители позаботились о твоей безопасности. Ты должна будешь снять этот кулон, Эстер. Не обещаю, что будет просто. Первое обращение болезненное, кто-то сравнивает его с родовыми муками.

Мистер Родриксон подошёл к небольшому решетчатому окну, сцепил руки в замок за спиной и остановился, устремив взгляд вдаль.

— Что же ты творишь, Кьер? — задал он вопрос самому себе, но мне стало интересно, что случилось.

— Вы только что назвали имя Кьера?! — переспросила я, поднимаясь на ноги.

— Он отправился в город. И, кажется, что это путешествие закончится очень плохо. Прости, Эстер, мне следует отлучиться, потому что если этот бедолага сделает что-то необдуманное, то потом сам будет долго жалеть.

— Конечно…

Я направилась к дверям, а сердце часто-часто билось в груди. Мне стало страшно за НЕГО…

Я приблизился к лавке старины Хэлвика и уже думал войти, но что-то остановило. Правильно ли было отказываться от своих чувств? Эстер по праву родственных душ принадлежит мне, и мы можем быть счастливы вместе, так почему я отказываюсь от неё? Я вспомнил её боевой взгляд, как она злилась на меня там, в таверне… Внутри закипело желание рвануть в академию и получить её, но это всё метка говорила во мне… Она пульсировала, прожигала запястье болью, тянула меня к предначертанной самой судьбой половинке.

Я чуть помотал головой, избавился от наваждения и нырнул в шатёр.

— Кьер, рад тебя видеть, но я не стану больше наполнять твои амулеты магией и давать тебе зелья невидимости. Хватит с меня.

Мелкий ушастый гоблин с сиреневым оттенком кожи отлично устроился в Айрисе. Он был магом, а среди драконов зарабатывал более чем достаточно для безбедного существования. С ангелами ему повезло меньше, ведь там все такие из себя правильные и запретной магией никто не пользуется.

— Хэлвик, брось! Стал таким законопослушным?

— Получил по макушке от Родриксона. Он запретил лично тебе что-то продавать без его ведома.

Я закатил глаза и ухмыльнулся. Да когда что-то становилось преградой для старины Хэлвика?!

— Я дам тебе четыре золотых вместо одного, Хэлвик!

Глаза прохиндея тут же заблестели. Цена есть у всех. У всего. Даже у любви, которую я с лёгкостью могу заблокировать.

— Боюсь представить, чего ты хочешь, — сощурил он глаза.

— Чтобы ты наложил на моё сердце заклятие льда… Не хочу влюбиться вдруг… Сам понимаешь, дело молодое, кровь кипит…

Хэлвик сощурился и внимательно посмотрел на меня. Кончики его ушей несколько раз дёрнулись, значит, что-то гоблину удалось пронюхать.

— Ты уже влюбился в неприступную особу… Вот уж не думал, что ты да влюбишься. Я помогу тебе за так…

— За так? — переспросил я, не веря собственному счастью.

С чего вдруг такая щедрость?