— Редкостная дрянь, — фыркнул он.

— Эстер, тебя связывают с ним какие-то отношения? — строгим голосом спросил Рон.

— Я…

— Да нет между нами ничего, пока, и не было, — ответил Кьер, накладывая салат в тарелку. — Я ищейка, зачаровал её, чтобы убедиться, что она действительно дракон.

Я понимала, что Кьер врёт ради меня. Вот только зачем ему делать это, если применение магии на территории границы запрещено, и он нарушил этот запрет второй раз.

— Как ты посмел использовать магию… — сжал губы в тонкую полоску Зейн, а потом посмотрел на меня, и на его лице появилась тень надежды.

На что?

— Прекратите ссориться! Пожалуйста! — взмолилась я. — Я хочу убедиться в его словах… Если моя вторая сущность дракон, то я хочу пройти обучение в академии.

— Ах милая… — Эми, успевшая вернуться и занять место рядом с мужем, скрестила руки на груди.

— Тогда ты не будешь принадлежать ни единому миру! — процедил Рон.

— А я и так ни одному миру не принадлежу! — не выдержала я, срываясь на крик, но тут же замолкла и уставилась в одну точку.

Я перенервничала и должна была успокоиться. Следовало взять себя в руки.

— Давайте мы просто отметим день рождения, Эстер! — вдруг вмешалась Милли, которая до этого молча сидела в стороне. — В конце концов, у нас перемирие с драконами…

— Но они могут предать в любой момент, — пренебрежительно фыркнул Рон, и его слова больно резанули по сердцу.

Он будто бы в меня камень кинул, словно хотел назвать предательницей меня. Возможно, я заслужила такое отношение к себе, когда привела Кьера и разыграла с ним этот треклятый спектакль… Я поднялась из-за стола и улыбнулась:

— Знаете, я устала… Спасибо большое за такой чудесный праздник! Я была рада получить ваши поздравления, но сейчас хочу отдохнуть. Кьер, я провожу тебя… С крыши ты сможешь улететь.

— Эстер! — Рон попытался подняться на ноги, но Эми задержала его, взяв за руку.

Мы с Кьером направились к винтовой лестнице. Он успел бросить язвительное: — Спасибо за радушный приём.

Я обернулась только на секунду, чтобы ещё раз на них посмотреть. Зейн глядел на меня с тревогой. Я улыбнулась ему уголками губ. На прощание… Внутри всё скрутило от переживаний, а глаза обожгли подступившие слёзы. Я хотела улететь вместе с Кьером, если такое возможно. И раньше среди ангелов мне не было места, а сейчас Рон только подтвердил тот факт, что я буду лишней в доме, где терпеть не могут драконов.

Почему-то я верила Кьеру, каждому его слову… Я дракон.

Едва мы поднялись на крышу особняка, Кьер взял меня за руку и заглянул в глаза. Он пытался поддержать, словно чувствовал, каково это — быть изгоем. Я не знала его прошлого, возможно, оно было не таким уж безоблачным.

— Я могу улететь вместе с тобой? — спросила у него, посмотрев прямо в глаза.

— Можешь… Это будет ещё одно нарушение правил, но сильно мне не попадёт. Ты уверена, что готова? Завтра бы сюда прибыла делегация…

— Готова… Рон по какой-то причине ненавидит драконов… Мне не место в их поместье.

— А как же тот красавчик-ангел, в которого ты влюблена?

— Через два новолуния он женится, так что он не мой… — ответила я.

— Если уверена, то садись мне на спину… Только не пугайся, когда во время обращения увидишь мой обнажённый торс…

Я отошла к стене и стала наблюдать. Мощная сила сосредоточилась вокруг Кьера, а затем его тело стало трансформироваться. Сначала появились мощные лапы с блистающей чёрной чешуёй…Туловище с громадным хвостом… Я заворожено смотрела на то, как его лицо превращается в милую мордашку. Вроде бы чёрный дракон должен быть устрашающим, а он такой забавный оказался с большими зелёными глазищами. Так и хотелось подойти и потрепать по голове.

Кьер кивнул головой, чтобы взбиралась ему на спину. Я немного посомневалась, всё-таки это было как-то интимно, но медлить не следовало, чтобы не передумать… Я запуталась в юбках. Кьер подтолкнул мордой, и я оказалась на его спине. Ухватилась за гребень руками, стараясь унять нарастающую панику.

«Ничего необычного не происходит, я просто сбегаю из дома», — твердила себе, стараясь оправдаться свой поступок.

— Эстер! — услышала я перепуганный голос Зейна.

Я повернулась и заметила его. Светлые пряди прилипли ко лбу: он бежал и вспотел. Слёзы застелили глаза.

— Я найду тебя, Эстер! Я тебя…

Я не услышала, что он говорил, потому что Кьер начал скрести лапами, поднимая пыль и отталкиваясь. Он взлетел. По щекам покатились слёзы, но их сдувал ветер.

Вот ты и стала совершеннолетней, Эстер…

Меня разрывало от волнительного чувства, что появилось внутри, как только Эстер забралась мне на спину. Воздух словно выбили из лёгких, их обожгло, и я начал задыхаться. Даже жаль стало, что она подобного не испытывает.

Пушок Ангела! Я всего один день знаком с этой девочкой, а уже не хотелось отпускать её. Подлетая к границе, услышал её крик и был вынужден приземлиться. Позволил скатиться по моему крылу и постарался понять, что происходит. Однако сложно думать, когда происходит трансформация.

Приняв обличье человека, подбежал к ней. Эстер сидела на траве и тяжело дышала. Перст Архангела! У неё была метка, запрещающая куда-либо выходить без разрешения опекунов. Они пометили её, как питомца. Моя девочка держалась за плечо и смотрела на меня, стиснув зубы.

— Я не знаю, что это… — жалобно прошептала она.

— Это кровь! Метка начала кровить!

Я осторожно коснулся её плеча и постарался использовать целительную магию дракона, но ничего не вышло. У меня только один раз нечто подобное провернуть получилось, сам не знаю как. Эстер прошипела от боли, и я убрал руку, сделав несколько шагов назад.

— Какая метка? Почему метка?

— Потому что её поставили твои опекуны, как на домашнее животное… Возможно, магия метки выветрится чуть позже. Она должна пройти, ведь ты стала совершеннолетней, если только…

— Если что? — почти рычала малышка.

— Если только они не сделали тебя своей пленницей, но это запрещено законом. Вряд ли какой-то маг посмел бы.

— А если я всё-таки сбегу, что будет?

— Чем дальше, тем больнее, боюсь, что пока мы доберёмся до Айриса, ты истечёшь кровью…

— Айрис?

— Столица, на окраине которой и расположена наша академия. Я должен вернуть тебя обратно в поместье. К сожалению, это единственный выход. Завтра же расскажу о тебе, и совет отправит требование, чтобы тебя отпустили. Когда они снимут метку, ты сможешь улететь.

Она сильнее прикусила губу, у меня даже сердце защемило, когда подумал, как больно это может оказаться. Ещё хуже было оттого, что я представил этого пришибленного Рона и испугался, что он сделает с моей девочкой, если она вернётся. И тут услышал шум крыльев над головой, посмотрел вверх и заметил ангела. Ух как хотелось превратиться и сжечь его к дьяволу двурогому. Я сразу понял, что это Зейн. Ублюдок за несколько мгновений трансформировался в человека и бросился к Эстер.

— Эс! Милая! Как ты?

— Убери руки, Зейн!

А моя малышка умеет огрызаться. Даже гордость пробудилась за неё.

— Эстер, клянусь, я не знал! Я услышал, как родители говорят, что ты не сможешь сбежать благодаря метке и уже, должно быть, спишь, и пулей рванул к вам.

Она облизнула губы и посмотрела на него с нотками недоверия. Прибил бы сейчас этого ублюдка. Требуха гоблина!

— Пошли, я отнесу тебя домой и помогу попасть в спальню незамеченной.

Она подала ему руку и позволила помочь ей встать на ноги. Посмотрела на меня виновато и снова прихватила плечо.

«Это не ты виновата, детка! Это я дибил, раз не проверил наличие метки», — хотелось сказать ей, но я потерял дар речи.

— Прости, Кьер… Видимо, ничего не получится, — произнесла она.

Пока её парень обращался в ангела, я боролся с желанием стать драконом и опалить его крылышки.

— Я расскажу о тебе. Обещаю, скоро ты будешь дома…