Влад не мог вздохнуть, но оставшийся червь все еще защищал от автоматных очередей, судя по всему, выпущенных бронебойными.

Из разорванного кармана в салон упала семицветная жемчужина. Недолго думая, Влад схватил ее и проглотил, тут же тепло начало распространяться по телу. Пулевые ранения на ногах, и смятые в кровавую кашицу внутренние органы начали стремительно восстанавливаться. Приподнявшись, он заметил между сиденьями омниметр, и, терпя боль, направил луч в сторону несущегося сюда, прямоходящего медведя.

— Сто восемьдесят три… шесть целых, одна десятая малого цикла — Влад не поник духом, поняв, что у противника значительно больше энергии, и тот, соответственно, сильнее. Страх — удел тех, кто не понимает природу фенилэтиламина. Для биолога, любое проявление эмоций ясно как день, а если ты знаешь о чем то, можешь совладать с этим.

Отказавшись от защиты, Влад переместился на линию бега медведя, чтобы избежать пуль. Червь, широко раскрыв игольчатую пасть, потянулся к шее медведя, но когда тот, находившийся в жалком метре от Влада, готовился схватить хищную тварь, голова вернулась обратно. Развернувшийся на носке Влад, используя весь вес тела, с разворота вбил стопу промеж ног рослого медведя. Тот ухнул, чтобы через мгновение завыть от боли, когда два пальца Влада пробили глаз, а пасть червя таки вцепилась в горло.

Резкий взмах разорвал второго червя, он снес бы и Влада, но тот присел, с инерцией всаживая боковой под колено опорной ноги. Удар вышел сильным, но лишь слегка подогнул медведя, о повреждении сустава не было и речи. Находись на месте переростка даже самый подготовленный спортсмен, его мениск раздробило бы.

Зрение Влада смазалось, его швырнули с такой силой, что даже невероятное динамическое зрение не поспевало за сменяющимися картинами, за долю секунды он преодолел почти сотню метров и врезался в избу. Старые бревна не выдержали и сломались, вся конструкция начала рушиться, безголовые туловища червей подоспели вовремя. Подобно рукам титана, держащего небеса, они встали на пути складывающейся, как карточный домик, крыши.

Выстрелы ненадолго стихли. Влад, заваленный обломками, недовольно посетовал «Я что, бейсбольный мяч? Швыряют второй раз за полторы минуты»… Найдя время для восстановления, он проконтролировал тепло в теле, и позволил ему прильнуть к червям. Оторванные головы начали стремительно восстанавливаться. Не прошло много времени, прежде чем все повреждения исчезли, однако Влад ощущал глубокую истощенность и слабость.

Сверху послышались голоса, искаженные черными шлемами. Завалы начали быстро разбирать преобразившиеся сотрудники Косиума, а кто это еще мог быть? Ни нашивок, ни других отличительных знаков, только странные способности, высококлассное вооружение, и зуб на Влада.

Втянув червей в спину, он постарался успокоить дыхание и замедлить сердцебиение, обычная медитативная техника, помогавшая сосредоточиться в учебе, плохо работала в тандеме с бурлящим в крови адреналином. Окровавленный, в разорванной одежде он валялся под толстыми бревнами, сотрудник с волосатыми лапами, и длинными когтями как у росомахи, встал над ним и попытался вбить когти в череп, контрольный, так сказать. Вот только по неосторожности он поставил ногу рядом с рукой Влада, которой тот и воспользовался, потянув конечность на себя.

Потерявший равновесие сотрудник упал на бревна, выглядящий как зверь, он не казался беспомощным однако это не помогло защититься от мощного локтя, с хрустом вбившего гортань в шейные позвонки, а их в пыльное бревно.

Снова раздались выстрелы, черви высунулись из лопаток, но их в охапку сграбастал медведь, он наступил на спину Влада и вырвал хищных тварей словно сорняки с кровавой грядки.

Болезненный крик заставил одноглазого медведя показать намек на ухмылку в вытянутой морде. Командир подразделения быстрого реагирования поднял обессилевшего Влада над собой одна рука на бедре, другая на голове, он потянул в разные стороны. Кожа Влада тут же разошлась, только мышцы и сухожилия удерживали тело в цельном состоянии.

— Жри… — Прокусив зубами запястье, Влад вбил в руку глотку победоносно ревущего медведя, по самый локоть.

Командир подразделения отпустил Влада, схватившись за горло, из которого повалил едкий дым. С шипением кислотная кровь разъедала дыхательный и пищеварительный пути, попадая дальше в грудную и брюшную полость. Медведь хрипел, кашлял, пытаясь выплюнуть опасную дрянь, однако ничего не выходило. Полумертвый Влад позволил последним крупицам тепла отрастить небольшого червя, который начал умело поедать мертвого сотрудника Косиума рядом. Череда выстрелов изрешетила бы тело, но Влад заполз под обломки, а червь затащил еду следом. Кусок за куском, силы возвращались. Червь так же рос, в конце концов, он целиком проглотил оставшуюся ногу, а затем схватил за голову свернувшегося калачиком медведя и потянул на себя.

Скулящая тварь попыталась убить червя, но пророс второй, и впился в его живот. Сквозь плотную шкуру в брюшную полость, хищная голова начала поедать внутренние органы, медведь все держался даже тогда, когда его сердце и легкие проглотили, однако, в конце концов, умер. Тело Влада наполнилось жаром, огромное количество энергии циркулировало по жилам, он чувствовал, что становится сильнее с каждой секундной, однако физическая выносливость все находилась на дне. Изнеможенный, но полный сил, такое странное сочетание не могло появиться в обычном человеке, но когда речь заходила об обладателе духа…

С трудом встав, Влад пристально посмотрел на сотрудников Косиума сквозь небольшую щель между кольцами хищных червей. Пусть тело и находилось на грани, однако дух полнился необузданной энергией.

— Зря вы сюда пришли… — В крестообразны зрачках, в обыкновении безразличных ко всему, что не связано с исследованиями и друзьями, вспыхнуло нечто, заставившее сотрудников Косиума попятиться. Но подготовленные бойцы восстановили самообладание, никто не побежал. Зря…

Десять минут спустя в зону искажения видимости въехала воровайка, в чьем кузове теснились десятки молодых парней и мужчин. Громкий смех и разговоры неожиданно стихли, один за другим они выглядывали из-за кабины, с ужасом протирая глаза.

— Это… что?… — Вася, сидящий за рулем, сглотнул, и лишь Салават отреагировал иначе. Быстро раскрыв дверь, он выбежал из машины в сторону Влада, стоявшего посреди горы трупов.

В то время как хищные черви проглатывали конечности сотрудников Косиума, удовлетворенно шипя, сам Влад держал за волосы мужчину средних лет и задавал вопросы. Тот сохранял стоическое молчание, сколько бы не спрашивали.

— Смело, но глупо — Влад отбросил сотрудника как тряпичную куклу, но пролетел он недалеко, тело бедолаги подхватили черви и разорвали на части.

— Ты как? — Глядя на окровавленного друга в разорванной одежде, полной дырок от пуль, Салават обеспокоено спросил. Он не задавал глупых вопросов вроде «Что здесь произошло?». Куча трупов вооруженных и хорошо экипированных людей, в совокупности с личными счетами с Косиумом оказались более чем красноречивы.

— Устал — Ноги Влада слегка подрагивали, тело, многократно восстанавливавшее раны, оказалось окончательно истощено, и лишь ставший могущественнее дух, подобно стимулятору, впрыскивал в мышцы все новые и новые порции силы, ведущие к саморазрушению.

Хищные черви не обращали внимания на Салавата, продолжая трапезу. Из кузова начали выпрыгивать бойцы, никто не разбегался в панике, но в глазах отчетливо виднелся страх. Особенно при виде червей и крестообразных значков Влада.

— Малой?… — Неуверенно спросил мужчина с рыхлой, покрасневшей кожей, в потрепанной одежде, от которой исходил не самый приятный запах. Но и он не мог сравниться со смрадом от дерьма и крови, смешавшихся в горе трупов.

— Я не Малой. — Обессиленно севший на спину мертвеца, Влад недовольно посмотрел на Савелия Куйбышева, или просто Пузыря — одного из многих людей, с кем он тренировался у Магомеда Рахмонова.