— Мы здесь, из-за тебя! — Вася ткнул пальцем в грудь Влада, однако тот никак не отреагировал.

— Ты здесь из-за меня, Салават здесь, из-за меня, но остальные нет. — Влад оглядел бойцов, амбициозных и полных желаний. — И я готов смириться с существованием опасного элемента в лице этой… Татьяны, из-за вас двоих, но не нужно пихать мне под нос кусок дерьма, выдавая за конфету. На твоем месте, я бы зашил ей рот, погрузил в искусственную кому, трахал, и кормил через трубочку, но делал бы это как можно дальше от лаборатории. Так удалось бы выжать максимум ее компетенции.

— Да пошел ты! — Таня бросила оскорбление в спину развернувшегося Влада, направившегося в сторону пещеры. Раз уж тренировка прервана, не стоит тратить время даром, пора заняться исследованиями. — Самовлюбленный мудак! Я ухожу…

Последние слова адресованы уже Васе, раскрасневшемуся от гнева. Тот поспешил успокоить девушку, быстрыми шагами направившуюся к легковушке.

— Ну, ты конечно, пиздец… — Редко опускавшийся до нецензурных выражений Салават, покачал головой, ступая рядом с другом. Он не мог заставить Влада извиниться, даже если бы каким-то чудом избил его до полусмерти. Искренний с окружающими до коликов в почках Влад попросту не умел сглаживать углы, и не собирался отказываться от принципов ради чьих бы то ни было чувств, даже если они принадлежат лучшим друзьям. — Погоди, кажись, наши едут.

Схватив друга за плечо, Салават принюхался и обернулся в сторону пролеска, посреди которого уже появилась утоптанная дорога из двух полос.

Через пару минут послышался звук работы мотора, куда более мощного, чем у легковушки. Из-за деревьев показалась квадратная морда воровайки, в кабине которой сидели четверо молодых парней, все с изможденными, но довольными лицами. Еще бы, ведь в кузове находился артефакт, добыча которого отняла огромное количество сил — Лавка демона.

После того, как бойцы облажались с рейдом на шаманов, они пересмотрели тактику наскока, и стали больше внимания уделять разведке и планированию. Пусть, среди них и не оказалось тактиков, элементарное наблюдение и подбор подходящего персонала для выполнения задания с теми или иными особенностями, позволили снизить риски при охоте за артефактами. Так и сейчас, за Лавкой демона, находящейся в Кемеровской области, отправились четверо. Точнее трое, один, а именно Клоп, отвечающий за слежку и восприятие, был расквартирован на местности уже в течение трех недель, он тщательно изучал небольшую базу, скрытую в руднике, и докладывал сюда.

Недолгий мозговой штурм завершился тем, что на миссию послали Пересмешника, чей дух обладал невероятным слухом, мог подражать голосам других людей и передавать звуковые волны на большие расстояния, при этом сужая их и искажая, чтобы те не сталкивались с препятствиями. Он заменил рацию, обеспечивая связь участникам миссии. Оставшиеся двое были родственниками, кажется, троюродными братьями. Горностай и Ласка, оба могли поглощать фотоны, окутывая себя тьмой, и обеспечивая довольно неплохую маскировку в ночное время суток.

Как ясно из состава команды, захват лавки демона не сопряжен с насилием: тайное проникновение, кража, отступление. Простая задача, тем не менее, очень опасная из-за того, что одних только охранников в исследовательском комплексе Косиума оказалось около пятидесяти. Это так же причина отказа от прямого нападения, слишком велик шанс присесть на ствол.

— Как два пальца обоссать — Выпрыгнувший из кабины Игорь, обладающий духом ласки, хищно улыбнулся. Его побелевшие волосы могли аукнуться последствиями в таком консервативном и потном обществе, однако боец не делал мелирование и не красился. Так же как с дико растущими патлами Влада во время преображения, он стал жертвой собственного духа. — Правда, пришлось раскорячиться, чтоб эту штуку незаметно протащить до тачки.

В то же время бойцы сорвали с кузова тент, и уставились на… лавку. Старинную лавку, точнее прилавок, с небольшой деревянной крышей, похожей на зонт, и непосредственно стойкой, на которой прямоугольником расположились четыре больших отверстия.

— Удалось выяснить функцию артефакта? — Глаза Влада снова наполнились интересом, он даже перестал обращать внимание на Васю, все еще пытавшегося уговорить девушку возле легковушки.

— Распечатанных документов Косиумцы не хранили, а в компы мы залезть не смогли. — Клоп отрицательно покачал головой, он выглядел самым уставшим и изможденным из команды, еще бы, выживать в дикой местности, не выдавая собственного существования и неустанно следя за передвижениями вооруженных людей в течение трех недель. Любой бы почувствовал истощение.

— Хорошая работа, отдохни. — Салават похлопал товарища по плечу и улыбнулся — Вы тоже, идите в пещеру, там как раз уху сварил, еще теплая, а мы пока разгрузимся.

Отправив членов команды на покой, бойцы выгрузили лавку, Влад измерил количество омни от артефакта, и что удивительно, оно равнялось одному. Жалкая единица на экране омниметра заставила брови поползти вверх, Влад проверил еще раз, результат не изменился.

— Не знаю, зачем эта штука вампиру, но давайте поспешим, у меня назрел очень важный вопрос. — За два месяца Влад как мог, подавлял любопытство по поводу десятков необъяснимых вещей, сопряженных с их нынешним положением. Он искал ответы в науке, но получил лишь частично удовлетворяющие данные, и теперь, когда появилась возможность узнать хотя бы немного, как можно медлить?

Не говоря ни слова, бойцы потащили лавку в сторону россыпи, и быстро подняли ее в пещеру. Внутри, огороженное каменными глыбами, находилось небольшое помещение с черным прудом в центре. Хоть друзья и не узнали ценность жидкости, открывающей путь в город Ночи, она не могла быть низкой из-за эффекта телепортации, и чтобы не пришлось покупать ее снова, было решено вылить в небольшой пруд около тридцати капель. Без возможности вытечь куда-либо, он сохранял свойства портала, из-за чего находился под неустанным наблюдением двух бойцов, ведь кто знает, какая тварь попытается выбраться с той стороны через открытый путь?

— Наденем костюмы? — Салават спросил окружающих, в прошлый раз их одежда превратилась в классические смокинги, если снова заявиться к кровопияке в спортивках, их порвут на части, или снова преобразят?

— Наденем — Леонид с тоской взглянул на деревянную вешалку, где висел самый большой костюм. Он не сильно беспокоился о реакции вампира, но очень хотел примерить строгую форму. Еще погоны на плечи…

Десять бойцов направились к вешалкам, чтобы переодеться, однако нос Салавата вдруг задергался, он резко обернулся к выходу из пещеры.

— Кровь… Пахнет кровью! — С криком Салавата совпало и его преображение, неожиданно двое бойцов, подогревающих уху для уставших членов миссии из Кемерово, замерли, через мгновение они повалились на каменном выступе, головы покатились в разные стороны.

Челны миссии отреагировали быстро, особенно Клоп, с диким прыжком он подлетел на два десятка метров, и, достав в воздухе пистолет, открыл огонь. Один из выстрелов попал во что-то гуманоидное, чья фигура замерцала после того как пуля отскочила от тела.

— Нападение!! — Пинком отправив мерцающую тварь в полет с уступа, Ласка заорал что есть мочи, однако в следующее мгновение его исчезающую во тьме голову прошила крупнокалиберная пуля, вырвавшая из затылка кусочки мозга.

С убийством Ласки на уступ спрыгнуло несколько десятков вооруженных до зубов вояк в черных бронежилетах и защитном снаряжении без знаков отличия. Они тут же открыли огонь по бойцам в пещере, многие погибли сразу же, однако некоторым удалось спрятаться за каменными стенами. Все начали преображаться в духов, и Влад не исключение, он бросился вперед наравне с Леонидом, прикрывая бывшего майора одним из червей. Пули неслись очень быстро, преодолевая звуковой барьер, но этого оказалось недостаточно для того, чтобы ускользнуть от восприятия Влада. Он использовал хитиновую броню для отражения выстрелов, и за секунду добрался до противников, которым пришлось столкнуться с тараном в виде рогов Леонида.