Инъекции позволяли им становиться сильнее от тренировки к тренировке, и те, кто, казалось бы, уже достиг пика физических возможностей, неожиданно ощутили легкость в дальнейшем прогрессе.

Силовые показатели росли как на дрожжах, по прошествии двух недель каждый боец мог поднять около полутоны, скоростные качества и взрывная сила так же не стояли на месте. В целом, организм улучшался комплексно, но даже у Салавата и Леонида, чей взрывной прогресс пугал товарищей, скорость реакции и в подметки не годилась той же у Влада. Качество, выделявшее его среди прочих бойцов еще до обретения духа, росло ужасающими темпами. Во время эксперимента с оружием, Влад, вооруженный куском железа размером с кулак, отбивал пулю за пулей без особого труда.

В конце третьей недели с момента убийства Кало, наконец, приехал Вася, с загруженным оборудованием, самым выделяющимся из которого оказался аппарат МРТ. Все двенадцать миллионов, оставшихся от общего бюджета группы, были потрачены на игрушки для Влада, однако последний даже не стал спрашивать, как другу удалось купить все это за такую малую цену. Один только аппарат МРТ стоил около пятидесяти миллионов, вместо этого…

— Нужно найти скотобойню, или другой источник крови для парней, пробудивших кровавых духов. — После встречи, разгрузки, и сытного ужина, Влад обратился к Васе, но тот притворился, что не слышит.

— Пусть отдохнет, мы сами справимся — Послышался полурычащий голос Салавата, поздно ночью вернувшегося в пещеру с мертвым оленем на спине. Еще семеро бойцов, так же пробудивших духов крови, несли с собой животную добычу позади.

— Срань господня… Ты в маму обратно залез, что ли? — Косой отшатнулся при виде друга, покрытого алой шерстью, и источающего густой запах железа.

Выглядел Салават как помощник Хана Соло из звездных войн, вот только тот был медведем, а этот — мастифф.

— Шутка — такое же дерьмо, как и твой дух. — Салават в преображенной форме обладал воистину устрашающей аурой, его боялись почти так же как Влада. Превратившись обратно в человека, он скинул оленя в сторону, и уставился на Косого с предвкушением. — Я тебя через такие тренировки протащу, будешь бровями орехи колоть, крошка енот.

Вася тут же повернулся к Владу.

— Скотобойня? Это мы быстро устроим. Кстати, когда за лавой демона отправимся? — Переведя разговор на другую тему, Косой сделал вид, что Салавата рядом попросту нет, подай этому придурку хотя бы знак, и он утащит в свою берлогу тягать железо, тренировать кардио, отрабатывать приемы и спарринговать без остановки. Гребаный извращенец.

— У нас есть два месяца и одна неделя до окончания срока, за это время сила каждого бойца должна достигнуть порога, когда ему не придется убегать от шаманов. — Влад дал лаконичный ответ, который заставил Васю вскинуть брови.

— Шаманы? Какие шаманы?

— Не важно. Самое главное — увеличение боевой мощи для уменьшения риска потерь при выполнении задачи. — Влад посмотрел вглубь пещеры, куда бойцы затащили лабораторное оборудование и реагенты. — Тренировки показали большую эффективность, так что сосредоточимся на них. Я, в свою очередь, постараюсь ускорить наше развитие как можно сильнее…

С резким порывом ветра массивный кулак просвистел рядом с лицом Влада, которому пришлось присесть, чтобы уклониться от обратного локтя, последовавшего за лобовой атакой Леонида. Словно скрученная пружина Влад нанес удар по открывшимся почкам, здоровяк ухнул и попытался разорвать дистанцию, однако кто ему даст? Подхват колена правой рукой, и подбив опорной ноги, перевел бывшего майора в горизонтальную плоскость, где он пробыл недолго. Пинок аккурат в диафрагму сложил двухметрового здоровяка пополам и отшвырнул к массивной ели, с которой при ударе упало несколько сломанных ветвей и целое облако зеленых иголок.

— Вставай Леня!

— Давай, я поставил на то, что ты продержишься две минуты! Еще полторы!

Бойцы, образовавшие широкий круг на лесной опушке, кричали и подбадривали, лишь Салават молчал, внимательно следя за каждым движением спаррингующих.

— Говно мелкое… — Сплюнув кровавую слюну, Леонид начал преображаться, короткая коричневая шерсть покрыла бугрящееся мышцами тело, увеличившееся в два раза. На голове отросли толстые рога, а морда вытянулась. — Я не про тебя, а про них.

Не успел минотавр оправдаться, пришлось ставить блок, но летящее колено проникло между сжатыми руками и впечатало голову в ствол ели. Дерево жалобно скрипнуло, после того как ствол переломился, оно, круша ветви соседних деревьев, упало в лес. Что до Леонида… вытянутая морда вновь вернулась к прежнему состоянию и далеко не из-за того, что отменилось преображение. Превращенное в кровавый фарш лицо и тяжелое сотрясение отправили бедолагу в страну грез. Но раны начали быстро восстанавливаться, буквально на глазах кости срастались. Именно из-за того, что фактор исцеления после экспериментов с кровью Салавата и Леонида, удалось усилить и привить всем бойцам, они могли позволить себе по-настоящему контактные спарринги.

Прекрасный способ привыкнуть к реальным сражениям и увеличить боевой опыт, к сожалению, не работал в битве с Владом. За два месяца достигнув пика малого восьмого цикла и обладая двумястами пятьюдесятью тремя омни, хоть он и не преображался в духа, обладал телесными характеристиками далеко за пределами возможностей остальных. Только Салават и Леонид могли хоть как-то сопротивляется ударам Малого, однако чудовищная скорость реакции сводила на нет всю пользу от спарринга, превращая его в одностороннее избиение.

Влад прекрасно осознавал это, однако по просьбе Салавата все равно учувствовал в показательных боях, чтобы другие понимали, насколько сильны шаманы, заставившие самого могущественного из них бежать, поджав хвост. Подобная мотивация в купе с самоубийственными тренировками и медикаментозной стимуляцией Влада, привели к поразительным результатам. За два месяца самый слабый боец из группы — Ленивец, обрел силу, не уступающую Владу двухмесячной давности. Сильнейшие же: Салават, Леонид, братья Беленовы, и Читок, достигли пика малого пятого цикла, однако если речь заходит о физических способностях, фактическая мощь каждого бойца намного превышала аналогичную у сотрудников Косиума. Если судить по тем противникам, с которыми они уже сталкивались.

В течение этого времени произошло много чего, все близлежащие аномалии, за исключением разрастающейся в силе территории, принадлежащей шаманам, оказались в лапах бойцов. Они находились в фазе активного изучения, и Влад не спешил поглощать находки. Во-первых, артефакты могли принести большую пользу, как например, символы тяжести, увеличивающие вес всего, на что наносятся, помимо живых существ. Во вторых, Влад ощущал близящиеся метаморфозы, о чем свидетельствовали и нестабильные нити ДНК. Чем ближе он подбирался к девятому малому циклу, тем хаотичней становились клетки, количество мутировавших белков возрастало в экспоненте, но все они будто спали, не участвуя в химических взаимодействиях внутри организма.

Из наблюдений за другими артефактами и людьми, с которыми сталкивался раньше, Влад сделал вывод, что девятый цикл, или же двести семьдесят омни, являются разделительной линией две стороны которой очень тяжело соотнести. Тот же череп всевидящего и гнилостная рука, на голову превосходили аномалии, чьи показатели омни близились, но не доходили до двухсот семидесяти.

Момента преодоления девятого цикла Влад ожидал с некоторым опасением, если у остальных бойцов мутации на девяносто-восемь девяносто девять процентов являлись доброкачественными, у Влада напротив, большинство состояло из неудачных попыток организма приспособиться к термоэнергии. И если разделительная линия повлечет за собой всплеск активных мутаций, неизвестно, во что он превратится.

Касаемо термической энергии, благодаря МРТ тела, и изотопному анализу разрушенного спиритоцита удалось подтвердить, что два органа под лопатками действительно являются реакторами ядерного синтеза, внутри которых атомы трития и дейтерия превращаются в гелий. Попытка управлять данным процессом не привела к хорошим результатам, когда Влад направил тепло через хищных червей, те попросту сгорели, оплавив стены пещеры и оставив на спине с затылком глубокие ожоги.