— И победил бы, — уверенно кивнул Вандал. — Истинная Форма и этот амулет, — он указал на фамильную драгоценность Армины. — Твоя скорость это забей. Ты как читер, сломавший игру. Может, вы не понимаете, но даже я не могу себе такого позволить. Или вы забыли, как он чуть не положил весь рейд в сокровищнице, — ребята невольно содрогнулись. — Разве вы не ощутили те же эмоции, что и в битве с генералом? Я слышал, как вы бились с Архи-Друидом. Сейчас между ним и Киром нет разницы. Да, это эффект предмета, но и Юрий Вадимович сражается не одним своим потенциалом. Интересно другое — среди вас еще один находится примерно на том же уровне.

Мел повернулся к Грише и наклонил голову. Маг Пустоты с легкостью выдержал его взгляд, только что не зевнул.

— Никак не могу понять, как ты смог стать таким. Думаю вы вдвоем в принципе можете рассчитывать на место в десятке сильнейших столицы. Хотя, вы то, что мы называем «факторы хаоса». Так что могут быть и другие уникумы, вроде вас. Не спешите задирать нос, как говориться.

— А Кон? Он занял первую строчку в таблице. Выходит он тоже на таком уровне?

— Нет конечно, — Фантом решил ответить самостоятельно. — Это был очень длинный бой, вы спасали друзей, меняли тактики и делали кучу разных вещей. А я? Я просто непрерывно стрелял.

— Ага, — согласился с ним Мел. — Кон — чистый дамагер. Если оставить его в покое — он нанесет непревзойденный урон. Но парень уже начал понимать, в чем отличие «эпохи» от всех других ВиртРПГ.

— И в чем же? — хором спросили мы.

— Тут редко бывают бои, когда ты можешь стоять и вносить урон. Как будто вся эта «Эпоха» создана для того, чтобы вывести как можно больше специалистов в одном единственном режиме.

Фантом замолчал и повисла неудобная пауза. Он не собирается заканчивать мысль или так и будет нас мучить?

— Ну?! О чем ты! — Ольга точно не любила недосказанность.

— ПВП. Игрок против игрока. Дуэли, групповые бои и так далее, — ответил вместо Фантома Мел. — Все столкновения построены так, чтобы ты превратился в один из трех архетипов дуэлянта: нерушимый, скоростной или техничный.

— Ты о чем? — все кивнули с сознанием дела, даже Витек. А я опять ничего не понял.

— Ты феномен, Кир. Как можно так мало сечь в ВиртРПГ и стать такой машиной? В чем твой секрет? — Мел подошел ближе.

— А? — включить дурачка, следить за каждым изменением в лице Мела. Ловить движение глаз, эмоциональную окраску, расстановку ударений.

— Нет, правда. В чем твой секрет? Кто тебе помогает? — его глаза шарят по моему телу. Он ищет реакцию, ждет, о чем я задумаюсь, как проявлю себя. Я просто улыбаюсь.

— Может я просто гений, господин Вандал?

— Может и так, господин Кицунэ, — он кивает и смотрит на мою грудь. Кажется он заметил, как сверкнула под кожей Юки.

Он знает.

*Он знает.*

«Он даже не догадывается».

— Отец, — слова Конрада прервали нашу «дозновательную игру». Впрочем, вывод из нее можно было сделать только один. Наверняка у Мела был Звездный Ассистент отчасти похожий на Юки. Тот, который общается со своим игроком. Либо он знал про то, что такой феномен в принципе существует. Вот только я сомневался, что в бете «Эпохи Звезд» существовало нечто подобное. — Я сдержал свое обещание, я уничтожил тебя.

Дампир стоял напротив трона не зная до конца, что делать дальше. Кусок спинки сломался во время сражения, да и сам трон оказался наполовину испачкан кровью. Теперь от него исходило жуткое впечатление, о величии и разговор не шел. Весь тронный зал теперь больше походил на интерьер здания после серьезной бомбежки, а не на символ королевского величия.

— Ваше сражение окончено, Охотники, — прошептал Конрад, поднимая с пола грязную, изорванную накидку. В ней он выглядел еще куда более болезненным, чем в первую нашу встречу. Но, стоило ему обернуться к нам, как эта иллюзия пропала.

Глаза. Вот, что изменилось в дампире. Его глаза стали полностью черными и лишь мельчайшие красные точки внутри выбивались из образа. Они сверкали притягательным кровавым отблеском, внушая настоящий ужас. Я тихо сглотнул, чувствуя, что если бы сейчас мы сразились с Конрадом, то проиграли бы.

— Мой отец мертв. Но миру необходим Король Вампиров. Иначе некому будет контролировать великое зло. Существует еще сотни вампиров, достаточно опасных, если оставить их без присмотра. Сегодня принц станет королем, — невесело улыбнулся Конрад. — Я займу твой трон, как и обещал, — он покосился на уничтоженное сердце. — А затем уничтожу ту империю, которую ты с такими надеждой и рвением выстроил. Твое наследие испарится, а ты останешься лишь историей, сказкой, у которой всегда будет один и тот же конец. Король Вампиров, умирающий от рук бесстрашных Охотников. Ты мечтал утопить этот мир в крови и страхе. В итоге же подарил нам всем неугасимую надежду. И это благодаря вам, Великие Охотники. Идите же! Забирайте свои награды, используйте улучшения. Я дождусь того момента, когда вы покинете Механический Замок.

— А что будет потом? — спросил я, подходя к дампиру.

— Потом мы с Механическим Замком исчезнем, — уверенно сказал Конрад, шагая вперед и усаживаясь на трон Короля Вампиров.

Никаких фанфар, никаких служителей, восхваляющих нового короля. Тишина и горстка Охотников, смертельно уставших от битвы. А еще сердце старого короля, разорванное, застывшее и переставшее источать опасность.

— Да здравствует Король Вампиров, — на полном серьезе выпалил я, склоняя голову.

— Да здравствует Король Вампиров, — повторили за мной все остальные игроки. Даже Витек поднялся и склонил голову.

— Благодарю вас за это, мои герои, — тихо ответил Конрад. — Я никогда не забуду о вашей доброте и самоотверженности.

Вот и все. Мы не могли больше оставаться в зале Кровавого Трона. Рейд окончен, нам надлежить покинуть это место и оставить дампира наедине с его делами. Мы поплелись к выходу, а я обернулся лишь на секунду, перед тем, как зайти в открытую дверь.

Один тиран освобождает трон. Сын занимает его место. Клянется, что принесет в мир забытый баланс и подарит смертным надежду. Сдержит он свое слово? Или проклянет миссию, как когда-то сделал отец? В этом месте сосредоточена великая власть. Ослепленный ею бессмертный способен ввергнуть мир в пучину тьмы или указать путь к свету. Разве тебе не интересно, каким правителем станет Конрад?

— Если честно, мне вообще плевать, — прошептал я и с улыбкой шагнул в Комнату Управления, закрывая за собой дверь. Прости, неизвестный голос в моей голове, но судьба родного мира для меня куда важнее, чем сценарий инопланетной симуляции.

Праздник. Местечковый, не слишком-то грандиозный, но все же — праздник. Выжившие игроки радовались, кричали, пели, танцевали и обнимались. И плевать, что не было музыки и алкоголя — радость от победы опьяняла куда сильнее. Румяные лица и широкие улыбки — вот такой картиной встретили меня рейдеры. Мел, по обыкновению, сидел в отдалении: достал откуда-то холст и ваял очередное творение. На меня даже не посмотрел, а я не стал его отрывать от работы.

Занятно, что веселились в основном игроки, не входившие в нашу группу. Кон, Демид, Витек, Таня и Тоннель стояли рядом с моими друзьями. Спектр выглядел совсем плохо — я и не заметил, что ему так крепко досталось в бою с Дракулой. Макс врачевал над парнем, а остальные тихо разговаривали, не обращая внимания на шумную тусовку.

Кстати, к празднику присоединился ликующий Фармацевт и потащил с собой чудом воскресшего парня в Красной Рубахе. Жители Механического Замка отмечали смерть легендарного Дракулы и не хотели думать больше ни о чем на свете.

— Кир, ты как? Задержался в дверях минут на десять по-моему, — Оля с тревогой посмотрела на меня. Десять минут?! А как по мне — прошло не больше пары секунд.

— Не заметил даже, — правдиво ответил я. — Включился навык Знатока Цивилизаций и что-то наплел мне про будущее этого мира и так далее. Может я так устал, что потерялся в мыслях? Не уверен, — Оля всегда могла распознать, когда я вру. Ну, или почти всегда.