И мы подчинились приказу авторитетного Рейд Лидера, хотя у каждого на душе кошки скреблись. Может, прогонять третьего Вольмонда не стоило? Может, как в русских сказках — два старших брата были дурачками, а третий смекалистым малым? Только это мы уже вряд ли узнаем. Ольга свой выбор сделала, а нам только и оставалось подчиняться.

Я почему-то снова оказался в центре пешей колонны, чуть дальше от головы, где были все мои друзья. Не хотел показываться им на глаза или наоборот — хотел быть ближе с «народом»? Скорее первый вариант. Я чувствовал ответственность за выбор, которым поставил нас в эту щекотливую ситуацию, а если копать глубже — то мы вообще могли проигнорировать просьбу Мела и пойти в Сказочный Лес, а не в проклятый Некрополь.

— Ты не виноват, — мягкий, мелодичный голос, слушать который можно было часами. Я даже поворачиваться не стал и так знал, кто со мной заговорил.

— Спасибо, Аллура, но этот рейд именно я выбрал. Так что и ответственность на мне.

— Но корить себя все равно не стоит. Тем более ничего плохого еще не случилось.

Тут она была права. Если не считать две скоропостижные смерти представителей рода легендарных истребителей вампиров — мы были вне опасности.

— Это что еще за персонаж? — вздохнула Ольга, направляясь к церемониальному дубу.

У подножия дерева сидел скорчившись старец, держащий в руках крючковатую палку для ходьбы и медный крестик, который он осторожно крутил между пальцев, перебирая четки.

— Слышал вы те, кто избавит нас от проклятия вампирского? — голос у деда был невероятно мелодичный. Без хрипотцы и скрипов.

— Без помощи нам не совладать с графом, — Гриша заговорил и Оля отодвинулась в сторону, как бы приглашая Мага вступить в диалог. — Вы не знаете, кто бы справился?

— Род Вольмондов издавна сражается с созданиями тьмы, вы могли бы попросить их о помощи, — пожал плечами дед, даже не считая нужным поднимать глаза и разглядывать собеседника. Собственный медный крест занимал его куда больше.

— С этой задачей они не справятся. Они всего лишь люди, — по Гришиному взгляду я понял, что ему в голову пришла неожиданная идея.

— Да? А вы тогда получается кто? Демоны, вампиры, умертвия? — дед усмехнулся и поднял взгляд на Гришу.

Воздух вокруг похолодел. Стало тяжело и больно дышать, я посмотрел на небо и увидел, как на нас несутся сотни тысяч крохотных снежинок. Гриша медленно развернул ладонь навстречу разбушевавшейся стихии и несколько хлопьев снега упали ему на руку. Они тут же изменили форму, превращаясь в тонкие, острые иглы, вырастающие прямо из ладони умелого Мага.

— Мы те, кто способен на невероятные вещи. Уничтожение Графа для нас — не просто слова. Но нам требуется союзник. Тот, кто не станет для нас обузой.

Я ожидал увидеть страх в глазах старика, но тот смотрел на Гришу с интересом и улыбкой. Сам дедок, небось, был не так уж и прост, но свою истинную природу раскрывать не собирался.

— В этих окрестностях есть лишь двое, кто вам подойдет. Один нашел уединение у разрушенного храма солнца, что высится там, на горе, — загадочный старик указал палкой в сторону темно-коричневой тени полуразрушенного здания. — Второй живет в одинокой хибаре на отшибе у кромки леса. Там, — палка двинулась в противоположную сторону. — Мой вам совет — спросите обоих перед тем, как принять решение. Может кто-то из них покажется вам более подходящим.

— Благодарим тебя за совет, великий мудрец, — Гриша отменил свое «снежное шоу» и с почтением поклонился.

— Да что там, — пожал плечами незнакомец. — Я просто выполняю свою работу.

Он стукнул палкой о ствол дерева и тут же исчез. Телепортировался пади, или какую другую технику применил. В общем дал нам совет и свалил — вот, что он сделал.

— Неплохо сработал, Гриша, — улыбнулась Оля. — Теперь выбирай, куда идем сначала. И лучше бы время нам не терять.

— Тогда побрели к храму, — быстро ответил мой друг. — Я примерно представляю, кого мы там найдем.

— Да, и кого же? — ну что делать? Я сгорал от любопытства.

— Возможно самого сильного охотника на вампиров в истории, — усмехнулся Гриша. — Того, у кого с Королем Вампиров свои, личные счеты.

И он не ошибся.

До разрушенного храма солнца мы добирались практически бегом. Уж не знаю, почему нам вдруг приспичило так ускориться: боялись, что не хватит времени закрыть рейд или просто хотели поскорее увидеть «того самого союзника», способного «протащить» нас за собой по замку Дракулы.

— Пусть он хотя бы первый не сдыхает в битве, — а вот Ольга, кстати, оказалась совсем не воодушевлена такой перспективой. Она вообще выглядела излишне недовольной, как будто ее что-то внутри тревожило, только она никому не рассказывала.

Можно было, конечно, поинтересоваться у Максимилиана, но у него от всего творящегося вокруг плотно заклинило крышу и он «преисполнился» праведного мщения. Стоило мне только подойти к нему с разговором, в ответ я тут же слышал высокопарную заготовочку, вроде:

— Отложим все праздные беседы на потом, друг мой! Сынам света надлежит изгнать Тьму здесь и сейчас, а не отвлекаться на задушевные беседы. Когда Зло навсегда будет уничтожено, тогда мы и позволим себе обсуждать пустяки! — ну и как, спрашивается, с таким человеком обсуждать тонкие эмоциональные моменты?

Никак. Вот и пришлось двигать к указанному стариком месту, надеясь встретить там подходящего непися. Общее настроение у рейдеров было, мягко выражаясь, смутным. Не веселые, но и не грустные. Обычные игроки, занятые «покорением» нового контента. Сосредоточенные лица и нахмуренные лбы — уверен, именно так когда-то и выглядели геймеры, когда проходили рейды, скрытые от опасностей реального мира внутри виртуальных капсул.

— Вон тот храм! — Катя шла одной из первых, они вместе с Ольгой вели колонну рейда за собой. Чемпионка вытянула руку и указала на некогда прекрасное здание, от которого осталось лишь эхо былого величия да обвалившийся витраж, напоминавший теперь полумесяц, сотканный из красных и желтых стекол. Кое-где стены все же сохранились, поэтому здание теперь напоминало некий колодец, практически лишенное крыши, зато отстоявшее у времени необходимые стены, спрятавшее то, что было внутри, от любопытного мира. Красивое, хоть и немного грустное зрелище.

— Идем осторожнее, — посоветовал запыхавшийся Гриша. Как он вообще сюда так быстро доковылял? На голом энтузиазме видать. — Возможно, у обитателя этих мест весьма скверный характер, не стоит злить его лишний раз.

Все глубокомысленно закивали и я к ним присоединился. Уж не знаю, кого мы должны были встретить, но, похоже, кого-то действительно мощного.

*Опасность, Кир! Будь очень осторожен!*

Ого! Спасибо за предупреждение, Юки. Я тут же собрался и приготовился к серьезной битве. Если уж моя Звездочка предостережение высказывает, значит впереди нас ждут реальные проблемы. Я поспешил пробраться вперед колонны и дотронулся до Ольгиного плеча. Видимо, одного моего обеспокоенного взгляда хватило, чтобы девушка все поняла и скомандовала быстрое построение: она впереди, за ее спиной единственный лекарь Макс, Катя на подхвате и остальные расположены своеобразным полумесяцем, где бойцы ближнего боя забрали себе фланги, а дальнобойные игроки выстроились широкой линией за спиной танка.

— Идем осторожно, лишних движений не делаем, атакуем только по команде, — сдержанные кивки в ответ. Даже удивительно, что наш рейд оказался таким слаженным и профессиональным. Не ждал я от этих игроков такой скоординированности.

*Так они пережили ровно те же испытания, что и вы. Может чуть легче, но ненамного. Не стоит слишком сильно задирать нос, Кир. (⌐■_■)*

Юки была абсолютно права: из-за нескольких примеров «особого» отношения к себе и нашей группе, я вдруг начал понемногу осознавать собственную «исключительность», даже не до конца понимая, на чем она вообще основана. Я повернулся и взглянул на Мела — вот, как должен вести себя действительно важный и уверенный в себе игрок! Художник отступил метров на двадцать назад и спрятался за толстым стволом темного дуба. Выглядывал оттуда украдкой и демонстрировал кулак с оттопыренным большим пальцем. Поддерживал, значит.