— Ты уверен? — Вандал не стал спорить.

— Как никогда! — крикнул я в ответ, бесстрашно запрыгивая в непроницаемую сферу второй арены. — Мах Пять: Гиперзвуковой Спринт!

Я едва успел. Еще бы чуть-чуть и кровавый клинок Армины пронзил бы грудь сбитого с ног Витька. Нам еще повезло, что на этой арене был только один босс из трех вампирш. К сожалению, это была самая опасная из кровопийц.

— Занятное ожерелье у тебя на шее. Не возражаешь, если я заберу его?

— Можешь попробовать, — пожал я плечами. — Но ты уверена, что хватит сил?

— Запредельная Концентрация. Танец Высшей Крови, — крикнула вампирша, перехватывая свой клинок.

— Запредельная Концентрация. Танец Теней, — тихо ответил я.

Сталь кинжала столкнулась с кровавым лезвием меча. Очередной удар, не принесший победы ни одному из участников. За этим танцем было интересно наблюдать. Если, конечно же, вы обладали способностью следить за двумя фигурами, движущимися на запредельной для человека скорости. Такой прием часто используют для боевых сценах в мультипликации: два героя, обладающих способностью двигаться на непревзойденной скорости, оказываются замкнуты в ограниченном пространстве, где стены могут быть использованы как точки опоры. И тогда их битва будет напоминать хаотичное движение двух разноцветных каучуковых шариков, бьющихся о стены и разлетающихся в разных направлениях, изредка сталкивающихся в воздухе.

Каждое такое столкновение наполняло арену особенным звуком: сталь визжала, касаясь кровавого клинка, сотканного с помощью магии. Скрежет и свист, от которого скручивало живот и мороз бежал по коже. Тысячи мелков, одновременно царапающих бесконечную школьную доску. Кусочки треснувшего стекла, задевшие кожаную обивку дивана. Звук, в котором не было ни одной ноты приятного и все же — он образовывал завораживающую симфонию для тех, кто мог ей насладиться.

Тяжелая, гулкая нота — ноги противников попадают на стенки арены, заставляя иллюзорную картинку Кровавого Храма расходится заметными волнами. Шипящий, резкий перебор — они толкаются и летят, разрезая воздух, навстречу друг другу. Пронзительное соло, свист и скрежет — их клинки сталкиваются, нанося один за другим чудовищные по силе, но безрезультатные атаки. Бесконечный танец Крови и Тени, в котором очевидно, кто одержит верх. Тот, кто не ограничен человеческими пределами, кто давным-давно забыл свои смертные грехи и превратился в вечно голодную, убийственную воительницу, одержимую лишь жаждой уничтожения и существующую, ради служения своему господину. Самонадеянный человек, вооруженный артефактами и куцыми знаниями о механиках «Эпохи Звезд» никогда не смог бы победить такого идеального воина в одиночку.

Армина Сильвер, величайшая фехтовальщица своего времени. Дракула выбрал ее как одну из своих жен, но она не смогла принести кровожадному графу потомство. Клялась в верности и умоляла сделать своей. Король Вампиров удовлетворил ее просьбу, но так и не простил человеческую слабость, которой была наделена сильнейшая в мире. Горестная судьба и такой прозаичный конец. Однажды ее уже уничтожила группа Охотников на Вампиров. Сегодня, ее вновь ждала гибель, вот только фехтовальщица еще не знала этого, а потому наслаждалась каждой секундой боя с превосходным соперником.

— Готовьте свои лучшие атаки. Как только я остановлю ее, используйте все на максимум. У нас будет всего один шанс.

Мои слова пролетели тихим ветерком среди озадаченной группы игроков. Похоже, только Кон все понял с полуслова. Он подозвал остальных игроков и шепотом объяснил им, что будет дальше. Витек, Анна, Влада, Айя и Вит. Сбалансированная, хорошая группа. У них не было шанса против Армины. Кровавая Королева Мечей не такой оппонент, которого можно уничтожить, сражаясь без собственных Ловкачей. Здесь только Охотница Влада обладала достаточными способностями, чтобы просто уследить за движением дуэлянтов.

Кон, возможно, тоже мог справиться с наблюдением, но у Снайпера, ставшего Фантомом, была другая задача. Я впервые увидел ясную гримасу недовольства на лице мужчины. То, что он потерял в этом бою амулет Феникса, что не смог достаточно вырасти и встать на одну ступень со мной и Мелом — выводило его из себя. Его нос дергался, а губы шептали тихие проклятие, направленные внутрь. Кон ненавидел самого себя за слабость, глупость, нерешительность или еще за какие-то другие, надуманные и глупые качества. Я мог бы рассказать ему, объяснить, что в «Эпохе Звезд» твои эмоции ничего не значат, если ты хочешь идти вперед и эволюционировать, ты обязан отринуть любой блок на своем пути. Очиститься от негативных мыслей, принять свой потенциал и ответить на единственный вопрос, который имеет значение:

«Готов ли ты на все, ради победы?»

Я припал к полу, напрягся и стал ждать момента. Мой план был предельно прост: заставить Армину поверить, что она сражается с настоящим Киром, а не с его копией. Я был сосредоточен только на этом, посылая одну команду за другой, дергая за невидимые, виртуальные ниточки и заставляя Двойника двигаться так, как бы делал это я сам. Но даже у моей концентрации и и возможностям Контроля Артефактов существовал предел. Когда мы двигались вместе, в тандеме, то Двойник просто повторял и зеркалил мои движения, всегда оказываясь в нужном месте, в нужное время. Сейчас же мне необходимо было оставаться на месте, в неподвижном состоянии, напрягаясь и готовясь к единственной атаке, которая решит исход поединка.

Армина не заметила, как после начала сражения я использовал кольцо невидимости и активировал Скрытность. Мастер Привычек говорил, что я недостаточно часто использую этот навык? Ну вот, пожалуйста, сейчас он станет краеугольным ингредиентом моего триумфа. Усиленный урон из невидимости и Скрытности, атака, которая превзойдет все возможности Кровавой Мечницы.

Я больше не мог сосредоточенно «передвигать» Двойника. Надеюсь, мои сопартийцы готовы к битве.

— Ха! — кровавый клинок отсек голову моей копии. Уставшая улыбка лже-Кира завертелась в воздухе и отлетела в сторону иллюзорной стены. — Вы — отправитесь следом! — Армина развернулась к группе выживших игроков, каждый из которых был занят тем, что готовился активировать свои сильнейшие навыки в указанный момент. Меня она все еще не замечала.

— Мах Десять: Гиперскоростной Пронзатель.

Сознание вернулось только тогда, когда я перевернулся в воздухе и на полном ходу «состыковался» ногами с иллюзорной стеной арены. Рябь пробежала плотными волнами, заставляя картинку на пару секунд исчезнуть, как если бы я уперся ногами в дорогущую гигантскую плазменную панель, а не в магическую непробиваемую скорлупу.

— Что? — Армина замерла на месте. Мой выпад почти отрубил ей голову — не хватило длины Кинжала и шея все еще держалась на окровавленных клочках. Зато голова чуть согнулась набок и медленно поворачивалась в мою сторону. Эта секунда — это все, что у нас было. Надеюсь, остальные это понимали.

— Фантомная Разрывная Пуля.

Вот Кон понимал. Я даже не заметил, как он оказался рядом с Вампиршей. Ствол здоровенной снайперской винтовки уперся ей в висок. Армина остановила движение и покосилась на Фантома.

Фатальная ошибка.

Под душераздирающий вопль современное оружие выплюнуло разрывной заряд в упор, превращая половину головы Вампирши в алый туман.

— Броневой Выпад! Безудержный бросок! Обездвиживающий Выстрел! Ледопламенное копье! Ярость леса!

Они старались, как могли, использовали свои лучшие навыки. Я гордился ими, хоть и понимал, что этого окажется недостаточно. Эту битву я обязан закончить сам. Прямо сейчас.

— Мерзкие смертные! Я — Армина Сильвер! Кровавый Меч Короля Вампиров! Вы не способны…

— Мах Десять: Гиперскоростное Разрушение Душ, — я не собирался давать ей шанс закончить.

Кинжал Крылатой расы разорвал оставшиеся энергетические нити внутри Армины Сильвер. Вампирша почти восстановилась меньше, чем за две секунды, но ей нанесли достаточно повреждений, а главное — она не смогла увидеть меня в Скрытности, а значит я все еще наносил бонусный урон.