— Готовьтесь! Враги! — закричала девушка, выхватывая оружие.

— Воу, воу, воу, полегче, агрессивная моя. Иррика что, не предупредила вас о моем появлении? — откуда я мог знать этот голос? Я точно слышал его раньше, совсем недавно. Я медленно повернулся, готовый в любой момент перейти в режим боевой готовности.

Он стоял в границах защитного периметра Башни, тем самым доказывая, что имеет полное право здесь находиться. Такой же, каким я его запомнил: ростом с заправского баскетболиста, коричневый загар и яркая блондинистая шевелюра. Непроглядно черные белки с непокорной искрой внутри. Широкие штаны с неразборчивым геометрическим орнаментом и длинный белый плащ на голое тело, украшенные рисованными языками пламени.

— Блейз, Генерал Юга, третий сильнейший игрок столицы и лидер Клана Инферно, — у него напрочь отсутствовало чувство такта, а характеристика гордости зашкаливала. — Приветствую тебя, собрат по Организации [удалено]!

Рядом с ним стояло еще двое игроков: полусонный парень, закутавшийся в пуховик так, что наружу торчал только покрасневший от холода нос и серая челка и миловидная невысокая барышня с гривой непростительно длинных рыжих волос. У нее на поясе висела парочка револьверов, у парня в пуховике оружия не было видно.

— Кир, простой парень, не попавший в рейтинг сильнейших игроков, лидер Клана Золотой Век, — широко улыбнулся я, выходя вперед и пожимая протянутую руку. — Иррика как-то забыла упомянуть, что нашим союзником станет сам Генерал Юга!

— Да толку от этого звания, — рассмеялся парень, сжимая мою ладонь. — А как ты не попал в топ, кстати? Я же видел, как ты сражался с Капитаном. Ты совершенно точно на второй ступени, а это уже немало.

— Сказали, что БР в основном означает шансы в битве с другими игроками, а не монстрами, — уж не знаю почему, но с этим парнем было на удивление легко общаться.

— Резонно, — задумался он и кивнул. — Интересно, а в битве со мной ты бы смог победить?

— Надеюсь, до этого все же не дойдет, — уклончиво ответил я. Блейз улыбнулся, ошибочно считая, что я пытаюсь «слиться» как и любой другой игрок, которому он задавал подобный вопрос, а что-то мне подсказывало, что задавал он его достаточно часто. — Не хотелось бы видеть, как третий сильнейший игрок столицы проигрывает тридцать четвертому, да?

— Вот как? — искры в его глазах вспыхнули куда ярче. — Думаешь, тебе это по силам?

— Если бы ты был непобедимым, то почему тогда Капитан еще не уничтожена? Решил ее пожалеть?

— Норм он тебя уел, — расхохоталась невысокая девушка.

— Заткнись, Бласта, ты вообще в топ-50 не попала, — беззлобно отмахнулся парень.

— Но мозги тебе вышибу, если следить за базаром перестанешь! — рассмеялась в ответ девушка, а я пытался понять — действительно они так общаются или это внутренний прикол?

— Короче, — Блейз перешел на более тихий, а значит деловой, тон. — У меня к тебе дело есть, друг-союзник, но на улице его обсуждать не будем. Бери-ка с собой парочку сопровождающих, да погнали ко мне на базу. Остальным уши греть там нечего.

— Мел, Гриша, — быстро решил я. — Вы со мной, остальные обустраивают нашу Базу, — я протянул многогранник Генератора Безопасной Зоны Ольге. — У меня установлена там точка возвращения, как только мы закончим с Блейзом, я сразу вернусь. Договорились?

— Не хочешь, чтобы я пошла с тобой? — тихо поинтересовалась Вика.

— Хочу, чтобы ты дождалась меня на базе, — также тихо ответил я. — Этому парню не стоит знать слишком много обо всех нас.

— Поняла, — кивнула девушка, и мне только оставалось догадываться, что именно она поняла.

— Эти двое? — Блейз указал на Мага Пустоты и Вандала.

— Ага, — кивнул я, подходя ближе. — Как будем добираться?

— О, об этом не беспокойся, — рассмеялся Феникс. — Женька! — неожиданно заорал он так, что у меня аж уши заложило. — Мы готовы, вот эти ребята, переноси нас!

Я обернулся к друзьям — никто ничего не понимал, а потом нас шестерых вдруг облепило магическими шариками света. Я испугался, Мел засмеялся, а Гриша стал с интересом рассматривать заклинание.

Яркая вспышка. Темнота. Еще одна вспышка.

Мы оказались на раздолбанной крыше высоченного здания, с которой открывался отличный панорамный вид на столицу.

— Добро пожаловать в Цитадель Клана Инферно! — крикнул Блейз и похлопал меня по плечу. — А теперь потрудись объяснить мне, какого хрена твой Маг массово телепортировал нас всех и не позволил замочить Капитана на месте? — спросил Феникс уже безо всякого смеха, а искры в его глазах превратились в настоящий пожар.

Оу. Мы что, попали в ловушку?

Ударить в ответ? Активировать Предельную Концентрацию, опустошить контейнеры маски и подключить Истинную Форму, а сверху подрубить Запредельную Концентрацию с кольца? Тогда одним резким ударом кулака я смогу выбить челюсть Блейзу, использовать Лисье Чутье и оценить ситуацию. Скорее всего, придется драпать отсюда и кричать Грише, чтобы он кастовал телепортацию. Мел сможет за мной угнаться? Или такой рывок окажется для него слишком неожиданным?

Я смотрел на яростное лицо Блейза, а в мыслях продолжал проворачивать один за другим сценарии наиболее вероятного развития событий, боковым зрением замечая, как на обзорную крышу выходило все больше и больше игроков. Весь Клан Инферно собирался на зов своего лидера и вряд ли они захотят так запросто отпустить нас.

— Воу, парень ты чего? — Блейз неожиданно отпрыгнул в сторону и выставил вперед раскрытые ладони. — Это что за жажда крови, Кир? Совсем сдурел?

— А? — я обернулся по сторонам и заметил, что почти все присутствующие на крыше отошли минимум на пару шагов. Я опять чего-то не понял?

— Ты не забывай, братан, — хохотнул Мел. — Что ты только номинально в отстающих по рейтингу. Со всеми активными абилками, ты тут камня на камне не оставишь. Да и с чего ты вообще решил, что он нам угрожает?

Действительно, с чего? Иррика сказала, что Блейз союзник, но как-то только он чуть повысил голос и сверкнул глазами — я мгновенно переключил режим в голове. Из веселого простака превратился в того, кем был для монстров в рейде — сосредоточенный убийца, не знающий пощады.

Почему мои мысли обернулись вдруг такой агрессией? Еще несколько дней назад я уверен, что попытался бы отшутиться, стал бы оценивать ситуацию или как-то отнекиваться. В общем — старался бы договориться и уж точно не стал бы реагировать на слова Блейза, как на прямую угрозу. Как часто вообще так со мной разговаривали Генералы? Да постоянно! Это вообще была их фишка — переход с дружеской манеры общения на спокойно-агрессивную. И каждый раз я терпеливо переживал эти моменты, а что сейчас?

Я всерьез думал принять бой?

— Ты, походу, действительно не шутил, когда говорил, что не прочь со мной схлестнуться, — Блейз выдавил улыбку. — Не, Кир, если ты так настроен, то проваливай давай, разговора не получится. Мы не такие игроки, которые других убивают. Я думал Организация в таких, как ты, не заинтересована, но Иррика предупреждала, что ты по-своему уникален. Вот только я не думал, что эта уникальность — такая кровожадность.

— Прошу прощения, — шутливо поклонился Мел. — Наш лидер еще не до конца отошел после прохождения рейда и схватки с Капитаном. Его поведение можно легко оправдать — перенапряжение, длительные битвы и так далее. Не всегда можно отличить друга от врага, а вы, уважаемый Блейз, сразу решили перейти на столь недвусмысленный тон. Видите ли, наш лидер очень сильно переживает за жизни своих подопечных, а вы, вроде как, нам угрожали.

— Что-то он мне не нравится, — буркнула девушка по имени Бласта. Она уже держала револьверы со взведенными курками, но на нас пока не наводила.

— Да уж, мутный типок, — кивнул Блейз. — Ты кто вообще? Советник его?

— Подожди, — шокирующее осознание заставило меня быстро переключиться с текущей ситуации на куда более интересный вопрос. — Ты что, его не знаешь? — я указал на Вандала.