— Он жив! — воскликнул я, подбегая к Роману и помогая ему подняться. Амулет сгорел прямо у него на груди, а мощный огненный заряд заставил сердце биться вновь. Все раны (даже сколы и вмятины на доспехах!) мгновенно затянулись, стоило желтому свету окутать доблестного Воина.

— Что произошло? — поинтересовался Роман, поднимая забрало шлема. На меня уставилось суровое лицо с пышными черными усами. — Я его достал?

— Как тебе сказать… — улыбнулся я, радуясь, что мужик хотя бы выжил.

— Еще одна попытка? — поинтересовался Алукард, стоящий у меня за спиной.

— Нет, пожалуй, вы достаточно четко обрисовали свою позицию, — я старался на него даже не смотреть. Возможно, если активирую Предельную Концентрацию — смогу увернуться от такого удара. Вот только это была не техника и не способность. Этот пронзающий укол, убивший Романа, был обычным ударом для монстра по имени Алукард.

— Как пожелаете, — кивнул дампир, возвращаясь к той самой статуе, где мы его и нашли.

— Если сможем его победить, то пройдем рейд без проблем, — не понравилось мне выражение Катиного лица, когда мы подошли к ней.

— Кать, даже не думай! Ты видела, какой он быстрый? — вряд ли Гришины доводы сейчас ее переубедят.

— Но шанс все еще есть. Я должна попробовать, — твердо решила Катерина.

— У тебя нет шансов, — зачем-то ляпнул я. — Он даже никакую технику не использовал, мы не знаем, какие у него…

— Заткнись, — проходя мимо, Катя толкнула меня плечом, да так, что я чуть с ног не свалился.

Это что творится? Я посмотрел на Ольгу, а она даже не взглянула на меня в ответ. Гриша стоял нахмурившись и только Максимилиан придурковато улыбался. Они были на меня обижены? Это из-за выбора данжа или из-за чего-то другого?

*Ты слишком много на себя берешь, Кир.*

Я помню тот самый момент, когда увидел это сообщение от Юки, но не смог до конца разобраться в его смысле. Хотел спросить у нее совета, но не успел, ведь Катя подошла к Алукарду и, сжав кулаки, бросила ему вызов.

— Ты сильнее многих других, — кивнул Алукард, разворачиваясь. — Но все еще недостаточно. Ради чего ты сражаешься?

— Чтобы показать таким тварям, как ты, где их место, — вспылила Катя, принимая боевую стойку.

— Высокомерие? Сможешь его подкрепить? — в отличии от прошлого боя, Алукард заранее вытащил длинный, прекрасный клинок. Я смог рассмотреть богато украшенную гарду и по достоинству оценить молочный блеск невиданной стали. Кузнец, выковавший это оружие, не экономил на материалах, вкладывая всю душу в великолепный меч.

— Серия пробивающих ударов, — Катя не собиралась играть с ним в кошки-мышки. Уже знакомая мне техника, когда кулаки будто исчезали, размывались в воздухе, разрушая тела мобов. Я еще ни разу не видел того, кто мог бы полностью блокировать или увернуться от этой техники.

До этого момента.

Он скользил, танцевал, плыл по воздуху, кружась в безумно точном, искусном танце. Кате приходилось разворачиваться, менять угол ударов и стараться хоть как-то поймать изворотливого гада. Невозможная задача. Слишком широкая пропасть в их начальных навыках. Алукард больше походил на рейд босса, которого ради насмешки инопланетяне сделали потенциальным союзником. Сомневаюсь, что даже Архи-Друид справился бы с ним. Юрий Вадимович был, безусловно, очень силен, но сын Дракулы обитал в совсем другой вселенной.

Его кулак прорвался сквозь шквал бесконечных Катиных ударов и врезался в массивную челюсть. Девушка охнула и стала заваливаться набок, Гриша попытался броситься ей на помощь, но мы с Ольгой тут же остановили его:

— Вспомни квест — только дуэль один на один! Неужели ты хочешь, чтобы Катя пожертвовала этой попыткой зря?!

Парень до скрипа сжал зубы, но нас послушал, хоть и понимал, от чего мы его спасаем. По тому, с какой легкостью дампир увернулся и какой силы нанес контратаку — все стало предельно ясно. Следующий выпад станет для Кати финальным.

— Вот поэтому я уже и не надеюсь на род человеческий, — грустно прошептал Алукард, отводя клинок в сторону. — Узрите лишь часть того, чему вы собираетесь бросить вызов. Блеск Полной Луны.

— Первая Форма: Ладони Ветра.

Клинок Алукарда растворился в сумраке, становясь туманным маревом, сотканными из тончайших линий стали, каждая из которых способна была рассечь самую твердую из глыб. Эта атака должна была уничтожить, разорвать на части, стереть в порошок нашу Катю. И все же — она смогла защититься.

Я не знал, что это был за навык, но он сработал. Девушка расслабила кулаки и вытянула вперед раскрытые ладони. Она встретила стальную стихию, раскидывая, парируя и отталкивая опасный клинок в сторону, не позволяя ранить себя. Атака и защита слились в единый порыв, продлившийся всего несколько секунд, за которые Алукард сумел нанести куда больше тысячи ударов.

Ни один не задел жизненно важные точки на Катином теле.

Наша Чемпионка все еще стояла на ногах, когда ошарашенный дампир шагнул в сторону, разглядывая непревзойденную девушку. Но, к сожалению, его атаки были куда опаснее и сильнее, чем Катя рассчитывала. Ее руки оказались практически уничтожены, изорваны в клочья и теперь висели по бокам бесполезными тряпками, совсем не похожими на те массивные, обвитые лоскутами мышц ручищи, которыми так гордилась моя подруга.

— Я впечатлен, — кивнул Алукард. — Жаль, что и этого недостаточно.

— Я все еще на ногах… — он не позволил ей закончить. Молочный росчерк клинка отсек Чемпионке голову и все двадцать четыре человека одновременно повернулись в сторону, не желая смотреть на смерть девушки. Пусть и не настоящую, не финальную, но все же.

Нет, не двадцать четыре.

Краем глаза я заметил, как сильно сжал зубы Гриша. Его пальцы впились в древко жезла так, что побелели костяшки. Еще немного и его пальцы сломаются от напряжения. Парня трясло, но он был не в силах ничего поделать.

— Мы уничтожим твоего отца, — прошипел он, еле сдерживаясь. — И ты всю оставшуюся бессмертную жизнь будешь сожалеть о том, что не присоединился к нам. Те, кого ты назвал слабыми оказались смелее и сильнее тебя. Какого тебе осознавать это, Алукард?

— Пока еще, — дампир повернулся к нам спиной, теряя всякий интерес. — Все, на что вы способны — это молоть языком. Оставьте меня, ваше предложение лишено смысла.

— Хватит, Гриш, — Катя, покачиваясь, подошла и обняла Мага. — Спасибо, что пытался постоять за меня. Я это ценю, правда. Теперь осталось лишь утереть нос этому выскочке, ведь так?

— Именно так, — угрюмо кивнул мой друг.

И мы поплелись на выход, не сговариваясь, угрюмой толпой, то и дело оглядываясь с опаской. Но, сын величайшего вампира продолжал тихо сидеть у статуи, потеряв всякий интерес к слабым людишкам.

— Пошли искать эту заброшенную хибару, — рыкнула Ольга голосом, не терпящим отказа. — Если там внутри такой же придурок, как этот, то придется просить прощения у Вольмондов, связывать одного из них и силком тащить в Механический Замок. За мной!

И мы подчинились. Потому что все поняли — шутить Ольга не намерена. Мел вылез из своего убежища и присоединился к строю. Задал мне пару вопросов и я быстро пересказал ему, что произошло. Два игрока лишились амулетов феникса, а мы даже в рейд не зашли. И один из этих игроков — моя подруга. Нехорошее предчувствие ползало по спине, заставляя то и дело передергивать плечами, но я всеми силами старался отогнать наваждение. Не дело сейчас раскисать, когда и так мораль на нуле.

До следующего пункта с предполагаемым союзником мы шли молча, да и скорость не особо сбавили, а все потому, что Ольга гнала нас, как опытная ковбойша стадо угрюмых коров, ни секунды не давая нам расслабиться, только изредка кидаясь гневными словечками, заставляя отстающих подобраться и нагнать группу.

Мы обогнули Хоуплесс, двигаясь аккурат рядом с лесной опушкой и довольно скоро заприметили небольшой, покосившийся домишко, стоящий прямо на отшибе. Он вроде бы ничем не отличался, но если играешь довольно долго в ВиртРПГ, то сразу поймешь — место то самое.