Тихое место, даже умиротворенным можно было его назвать. Небольшой пруд и отражение луны, созданное искусственным светом прямо на потолке. Я завороженно рассматривал крупную желтую спутницу Земли, чуть тронутую кровавым оттенком. Полнолуние в мире Дракулы и обязательная Кровавая Луна в тот день, когда за ним пришли Охотники. Это было банально, да, знаю, но все равно очень красиво. Мне захотелось поскорее оказаться снаружи и взглянуть на настоящую Луну, а не на отражение.

Нежась в мягком свете у самого пруда сидел человек, закутанный в мешковатый, потрепанный плащ. Склонил голову набок и никак не отреагировал на появление рейдеров. Ни едких замечаний, ни восторженной бравады, этот непись даже голову в нашу сторону не повернул. Так и продолжал сидеть, любуясь отражением Луны в тихой глади пруда.

— Может он дохлый? — предположил громила-Хлад.

— Нет, — хором ответили те, кто уже поймал острое ощущение опасности, исходящее от этого существа.

— Я хочу сам попробовать, — поднял руку Гриша. — Амулет у меня еще есть, хочу сразиться с этим парнем в одиночку. Если что, вы же меня спасете, да?

— Можешь не сомневаться, — кивнул я. — Вот только я не уверен, что помощь тебе понадобится.

Я видел это во взгляде друга: нерушимая, оправданная уверенность. Он перешел на другой качественный уровень магии и теперь не собирался останавливаться. Какая звезда досталась Магу Пустоты? Как далеко он сможет зайти, сменяя классы и двигаясь к совершенству? Мне оставалось только наблюдать за эволюцией друга и радоваться каждой пройденной ступени.

Как только Гриша подошел достаточно близко, одинокое существо медленно, стараясь унять подлую трясучку, стало подниматься. Я увидел, как капюшон слетел с абсолютно лысой, синеватой головы. Смог рассмотреть черные глаза, лишенные зрачков и лицо, которое уже нельзя было назвать человеческим. Ни единого волоска, мертвый, холодный цвет кожи и длинные щупальца, безвольно свисающие там, где у обычного человека должен быть подбородок. Чудовище, в которое превратился великий волшебник из-за прихоти Дракулы. Сколько судеб загубил этот высокомерный Король Вампиров?

Давление. Стоило монстру подняться и расправить плечи, как я ощутил немыслимое давление в голове. Мигрень сковала виски, а мозг скрутило так, словно мне по башке только что врезали кузнечным молотом. Хлад по-детски заплакал и свалился на землю, обхватив ноги руками. Мои Ловкачи еле сдерживали слезы, обхватили голову руками и упали на колени. Мел только поморщился, остальные по-разному справлялись с внезапной острой болью.

— Он владеет магией Сознания, — Конрад с интересом наблюдал за предстоящей дуэлью Магов. — Чем слабее ваш магический потенциал, тем сильнее будет действовать на вас присутствие этого чудовища. А любой магический удар разнесет голову в щепки.

*Чем ниже Интеллект, тем больше урона ты получишь. Сражаться с этим монстром могут только Гриша, Макс, Тоннель, Мия и Вит. Остальные не переживут простейшую из атак.*

— Давай, Гриша, ты справишься, — скрепя зубами сказала Катя. У нее Интеллект был выше среднего, но даже ей становилось дурно и это было заметно.

— Мне сказали, что ты хранишь оружие, которым я смогу воспользоваться, когда уничтожу тебя, — проронил Гриша, готовясь сразиться с необычным Магом.

Чудовище безмолвно подняло две руки вверх и я увидел увесистые тонкие браслеты, усыпанные драгоценными камнями. Вот и то, ради чего мы выбрали эту комнату. Оружие, которое сделает моего друга еще сильнее.

— Нулевая Сфера, — черный круг закрыл монстра полностью, но тот сумел оказаться в другом месте за мгновение до того, как Гриша сомкнул пальцы в кулак.

Нет. Он не умел двигаться быстро — я сразу распознал его трюк. Обманка, которая должна была заставить усомниться в своих силах оппонента: монстр просто телепортировался, используя едва заметную серую дымку. Примерно то же самое, что и мог «Шаг сквозь пустоту». Я хотел крикнуть об этом Грише, но, похоже, Маг Пустоты прекрасно понимал ситуацию.

— Ледяной Залп, — десятки снарядов вылетели из раскрытой «ледяной» ладони. Монстр издал неприятный звук и разрушил боевую магию на подлете. — Ледяная Глыба, — Гриша махнул пальцем сверху вниз и над головой монстра образовался гигантский ледяной кусок, тут же рухнувший всем своим весом вниз.

Я помню день, когда на это заклинание ему требовалось потратить куда больше времени и сил! Вот это он, конечно, неплохо прокачался. Впрочем, прихвостня Дракулы это ничуть не смутило. Он вновь использовал дымку в последний момент и в этот раз оказался за спиной Гриши. Тварь попыталась черными, плотными когтями схватить голову моего друга, но:

— Шаг сквозь пустоту.

Чего? Гриша использовал тот же самый навык, что и я, оказавшись на приличном расстоянии вдали от монстра. Хотя, чему я удивляюсь? У него даже класс называется Маг Пустоты, а я эту способность от предмета получил.

Тварь заверещала и у меня еще сильнее заболела голова. Хлад так вообще отключился, а девочки не смогли больше сидеть и упали на землю. Гриша, конечно, молодец, но было бы неплохо, если бы драку он закончил поскорее, а то я уже чувствовал неприятный запах соленой крови, застывший в ноздрях.

— Гриш, ты, может, завалишь его уже? Нам тут тяжеловато.

— Ладно, — нехотя вздохнул Маг Пустоты, вытягивая руку вперед. Та самая темно-фиолетовая энергия окутала моего друга, поднимая над землей. Он завис в воздухе и принялся шептать слова заклинания.

Монстру это очень не понравилось. Он направил свои когти на Гришу и несколько раз прокричал слова древнего заклинания. Невидимые глазу силовые импульсы сорвались с пальцев умелого волшебника и ударили по защите Мага Пустоты. Гриша слегка сморщился, но не остановился. Тварь продолжала попытки уничтожить врага, у Гриши из носа и рта текла кровь, я внезапно обнаружил, что оказался на коленях, да и большинство игроков уже не могли выдержать напряжение от атак слуги Дракулы.

Только Максимилиан, Тоннель и Конрад все еще стояли, наблюдая за дуэлью магов. Гриша закончил сплетать заклинание и сложил пальцы в особом жесте. Тварь перестала пытаться уничтожить моего друга и готовилась блокировать или уворачиваться от неизвестной магии. Но я уже сомневался в том, что старый волшебник переживет то, что заготовил мой друг. Если уж «глыба» и Нулевая Сфера не требуют от него никакой подготовки, то что за заклинание должно было появиться сейчас?

— Духи Пустоты: Жатва, — Гриша щелкнул пальцами и за его спиной открылись ровно пять порталов. Они выглядели почти так же, как Нулевая Сфера — тонкие двумерные круги, которые каким-то образом просочились в наш объемный мир.

Из каждого портала высунулось по одной вытянутой морде темного существа, объятого блекло-фиолетовой аурой. Они испустили беззвучный рев и вылетели из порталов, бросившись за своей добычей. Волшебник Дракулы заверещал, а я чуть не отключился от боли в голове, но заставил себя смотреть на Гришин триумф.

Тварь больше не могла убежать. Использовала телепортацию, но духов это не остановило — они двинулись следом, летя по воздуху и напоминая подводных угрей, только нереальных, созданных магией Пустоты. Вытянутые, острые головы, крохотные передние лапы, как у тиранозавров, и длинные тела, переходящие в хвосты. Пятеро духов гнались за волшебником, который все еще спасался от их погони. Он ошибся всего один раз — замешкался и подумал о том, чтобы перейти в контратаку. Дух просто «проплыл» сквозь ногу старика и «удалил» целый кусок из реальности. Не было крови, хруста костей и звука рвущейся плоти. Просто то место, где дух коснулся волшебника — исчезло.

Раб Дракулы запнулся и нелепо завалился набок и тут же четверо других духов нагнали его, завертевшись в беззвучном, уничтожающем танце. На это было тяжело смотреть: как будто художник, недовольный своим рисунком, стирал части уже готового персонажа в редакторе, удаляя ненавистные кусочки. Ноги, тело, куски рук, шеи, головы.

Через пару секунд все было кончено. Вой существа еще долго стоял эхом в ушах и гулял по разболевшейся голове, но системная табличка расставила все на свои места: