Настоятель «Храма» развернулся ко мне спиной и я перехватил оружие, прикладывая лезвие к «рыбьему» телу. Монстр заметно нервничал, спотыкался и оборачивался, но все же вел меня по узким темным коридорам к цели.

Никаких опознавательных знаков или подсказок — вообще ничего. Мы были в каком-то подводном гроте, я буквально ощущал давление толщи воды со всех сторон. Нужно разобраться с этим боссом, в идеале — уничтожить ее как можно скорее и начать спасать друзей. Сколько они еще продержатся под водой? Влияет ли Выносливость на способность задерживать дыхание? И если так, то сколько еще секунд осталось у Гриши?

Я мотивировал Настоятеля двигаться быстрее легким ударом кулака по хвосту рыбины. Он попытался что-то возразить, но кинжал тут же уверенно подцепил пару чешуек.

— Быстрее двигайся, уродец, — дружелюбно прошипел я. — Жизни моих друзей важнее твоей, усек?

— Не беспокойтесь, все они живы, просто их пленили, — попытался успокоить меня Настоятель. — Скоро вы и сами поймете.

Я не поверил ни единому слову. Каждый непись в этой игре мог быть охарактеризован простыми словами: друг или враг. Существо, использующее тело человека для передвижения, другом быть не могло по определению.

*Вот сейчас обидно было. (ಥ﹏ಥ)*

Юки, не сравнивай себя с этим монстром, пожалуйста! Да и потом, ты же не контролируешь меня, а наоборот — открываешь доступ к невероятному потенциалу и позволяешь сразиться с непобедимыми врагами на равных. А он просто захватил контроль над человеческой оболочкой и пользуются ей, как дешевым костюм. Вы на абсолютно разном уровне, или…

— Мы на месте, — Настоятель прервал мои размышления, указывая на выпуклую дверь. Да никакая это была не дверь, обычный валун, которым заблокировали проход из одной пещеры в другую. — За этой дверью скрывается Тронный Зал Госпожи. Вход туда строго ограничен и нам необходимо произнести молитву, а после смиренно ждать, когда госпожа…

— Мах Два: Пробивающий Удар: Серия.

Валун взорвался мелкими осколками меньше, чем за пару секунд. Настоятель разинул рот и отшатнулся, потом забулькал и побежал прочь, переживая за свою жизнь. Метательных крюк связал его ноги и притянул ко мне.

— Куда собрался?

— Ты обещала меня пощадить, Опасная Лисица!

— После того, как буду уверен, что ты выполнил свою часть сделки, — я дернул рукой вверх и метательный крюк повиновался, подбрасывая Настоятеля в воздухе, перехватывая его, как змея, и устанавливая обратно на пол. Кинжал ткнулся в спину монстру и мы продолжили свое путешествие.

— Необходимо склонить голову, — прошептала рыбина. — Мы в присутствие Госпожи, повелевающей этим местом. Не стоит проявлять неуважение.

— Заткнись, — посоветовал я, с интересом оглядываясь по сторонам.

Все тот же «минималистичный дизайн», если это словосочетание вообще можно было применить к подводному гроту. Высокий потолок, теряющийся где-то в непроглядной тьме. Я нутром чуял, что там тоже был проклятая черная вода, а потолок на самом деле был из прозрачного материала. Повсюду из стен росли те же самые светящиеся кусты грибов, а пол был усеян уже знакомыми мне колодцами-купелями. Я прямо как в финских банях оказался, только в фэнтези-сеттинге.

У некоторых купелей я заметил других Настоятелей — дружбанов моего несчастного проводника. Они опускали головы в колодцы и что-то там с интересом рассматривали. Даже если замечали нас с «друганом», не проявляли интереса. Судьба рыбьего собрата их нисколько не волновала, они тут же возвращались к своим занятиям не пытаясь помочь бедолаге.

— Моя Госпожа, — чудовище зашлось в приступе благоговейного трепета перед тем, кого они называли «Госпожа».

Настоятель упал на колени, даже не дернувшись, когда кинжал нечаянно вспорол кожу на рыбьем хвосте. Он вытянул вперед трясущиеся руки и уронил голову, не решаясь поднять взгляд на ту, что сидела на высоком троне у дальней стены этого грота.

Высокий трон, высеченный прямо из гладкого камня: никаких регалий и отличительных черт, кроме вездесущих грибов, растущих по всему трону. На троне восседало тело, да, именно тело. Может когда-то эта женщина и была живой, но те времена давно прошли. Теперь тело Госпожи больше напоминало забальзамированную мумию, завернутую в полупрозрачный белый саван. Хрупкие тонкие руки и ноги, миловидное лицо, навсегда застывшее вне времени. Тонкая линия синих губ и полуоткрытые глаза, давно потерявшие свой загадочный зеленый блеск. Оставалось только догадываться, какие волосы были у это женщины, так как они давно исчезли, вместе с затылком бедной утопленницы. Теперь, прямо из головы несчастной торчали десятки толстых, чудом помещающихся внутри щупалец, поднимавшихся вверх и уходящих куда-то за трон. Не сложно было догадаться, что настоящая «Госпожа» была тем самым чудовищем, нашедшим пристанище внутри человеческого тела.

— Ты ошибаешься, Лисица, — неожиданная волна опасности заставила меня действовать. Я активировал мгновенное перемещение и занес клинок, желая снести голову «Госпоже». Она подняла вверх руку и что-то меня остановило.

Я завис в прыжке, не долетев пары метров, а Госпожа поднялась с трона и раскрыла глаза. Выходит, я действительно ошибался. Стоило ей только подняться, взглянуть на меня, как мутный туман сошел с глаз хозяйки этого места и на меня заинтересованно уставились два глаза с золотыми ободками — я еще никогда в жизни не видел ничего прекраснее.

— Все эти существа, — она указала на щупальца, — они подчиняются моим командам. Оберегают меня и почитают, как богиню. В этом моя сила. Видишь ли, я продала свою жизнь в обмен на то, чтобы получить ее. И не тебе лишать меня этого наслаждения.

Госпожа щелкнула пальцами и меня метнуло высоко вверх, размазывая о полупрозрачный купол тронного зала. Так и знал, что там поганое черное море! Мне показалось, что я увидел чьи-то тела, безмятежно плывущие в толще непроглядной воды. Но не успел ничего предпринять или рассмотреть, все те же неведомые силы дернули меня вниз и попытались расплющить об пол. К счастью, я обладал навыком Компенсация, позволяющим мне приземляться не хуже самой ловкой из кошек.

— Впечатляет, Опасная Лисица, — кивнула Госпожа, усаживаясь обратно. — С другой стороны, я и не собиралась убивать тебя. Ты первый смертный, кто сумел выбраться из моей подводной тюрьмы. Как тебе это удалось?

Взвешивать каждый ответ, вот что от меня требовалось. Старый Кир, скорее всего, тут же начал бы нести ахинею, лишенную хоть какого-нибудь приличного смысла, но Умный Кир вспомнил, что обладает навыками Свой среди Чужих и Запудривание, а также представляет доблестный класс Кицунэ, получающий несказанное удовольствие от того, что издевается и обводит вокруг пальца слишком самоуверенных боссов.

— В этом не было ничего сложного, — пожал я плечами, поднимаясь и смеряя взглядом Госпожу. Я специально поигрывал кинжалом, чтобы попытаться отследить, спровоцирует это хоть какую-то реакцию, но нет — Утопленница считала, что полностью контролирует ситуацию и сохраняла невозмутимость. — Твоя водяная тюрьма могла бы сдержать кого послабее, но я гораздо сильнее водяных оков.

— Вот как? Тогда ты не будешь против заново прыгнуть в один из бассейнов и продемонстрировать, как ты это сделал?

— А в обмен на это развлечение ты оторвешь себе башку и позволишь нам заполучить Синий ключ? Это было бы очень мило с твоей стороны, — проворковал я.

— Ах, вот в чем все дело, — она вытащила необходимый ключ и я тут же активировал чутье, запоминая интенсивность свечения и общие очертания предмета. Спасти друзей, украсть ключ — вот и весь нехитрый, но предельно действенный план. — Вы те самые Охотники, о которых предупреждал меня граф. Мне надлежит уничтожить вас с предельной жестокостью, знаешь? Дракула раскрыл мой потенциал, убрал сдерживающие печати и все ради такого, как ты?

— Такого, как мы, — поправил я Госпожу. — В одиночестве я не представляю для тебя опасности. Но вместе — мы справимся с тобой в два счета.