Ну что ж. Придется соответствовать.

Я поднялся из-за стола и с видом великого спеца, стал расхаживать по комнате, знакомясь со своими будущими сопартийцами, запоминал имена, пожимал руки и слушал байки. Я словно вернулся в те времена студенчества, когда не было ни забот, ни хлопот. Каждый вечер я с улыбкой прыгал в удобную капсулу и отправлялся на завоевание виртуальных миров с горсткой верных друзей, круче и ближе которых у меня никогда и не было.

И все же — я не мог до конца расслабиться и отпустить тревожное чувство. Улыбался и смеялся, но нутром чуял нависшую опасность. Предчувствие? Вряд ли. Скорее печальный опыт. Когда мы шли в портал Города Воров, тоже думали, что все будет просто, а в итоге я потерял важного человека, нажил непримиримого врага и вынужден буду ответить за свои поступки. И я готов к этому. Сейчас. Тогда еще не был. Наверное поэтому я слишком легкомысленно отнесся к выбору рейда. Впрочем, все мы умеем блистать «задним умом» и с уверенностью говорим о том, как поступили был в прошлом. А вот жить настоящим и делать правильный выбор здесь и сейчас — такое приходит только с опытом. И нет лучшего опыта, чем полученный в опасных испытаниях. Именно с такими мы вскоре и должны были столкнуться в рейде.

Только мы об этом не знали. Никто из нас не знал. Единицы подозревали.

И потому были веселы и беззаботны.

— Привет, Кир!

Земля ушла из-под ног, живот скрутило и какой-то вымышленный великан от души шарахнул мне по спине дубиной, вышибая остатки воздуха из легких. На глаза навернулись слезы, а сердце загорелось с такой силой, что я смог едва выдавить из себя максимально дебильное:

— Хай.

— Я — Аллура, помнишь? Мы встречались на кастинге.

Помню? Да такую, как она, никто и никогда в жизни не забудет. Я замотал головой излишне сильно, стараясь всеми силами побороть неожиданный шок и прийти в себя. Я чувствовал себя прямо как школьник, который…

*Впервые увидел оповещение об открытие рейда в игре?*

Кхм. Проехали. Я как идиот таращился на изумительную красотку и только по счастливой случайности умудрился не пускать изо рта слюни. Это ты хотела услышать, Юки?

*Да! (*˘︶˘*).｡.:*♡*

— Конечно, помню, — я вовремя нашелся, как превратить свою реакцию очарованного подростка в серьезное опасение. Осунулся и постучал пальцами по раненому плечу. Даже насупился немного.

*Прямо мастер-притворщик.*

— Ой, не сильно тебя задела? Я старалась снизить магический заряд, но духи не всегда подчиняются моим просьбам, сам понимаешь.

— Да, ничего страшного, — видеть ее слегка обеспокоенной и смущенной было приятно, не стану этого скрывать. Она все же была человеком, а не богиней. Пусть и очень, и очень, и очень…

*Мы поняли.*

Красивой, она была красивой. Если мы так будем резать все описания, то слишком быстро перейдем к основной части про рейд, а там уже активные события, постоянные сражения и нереально крутой сюжет данжа. Думаешь, они именно это и хотят услышать?

*(╮°-°)╮┳━━┳ ( ╯°□°)╯ ┻━━┻*

Хорошо, доверюсь твоему тонкому чутью, прекрасный Звездный Ассистент. Больше никаких проволочек. Все только по сути и поскорее к боевым действиям. Раз уж так надо.

— Кир, подойди-ка, — Катя, не глядя, сгребла меня за шиворот и поволокла за собой. Остановилась только на секунду, когда я стал упираться. — А, Аллура, кажется? — великолепная Муза кивнула. — Пойдем с нами, тебе тоже стоит в этом обсуждении поучаствовать.

Чемпионка тащила меня к столу в центре комнаты, где уже собрались мои друзья, а я то и дело поворачивался, чтобы еще раз невинно улыбнуться Аллуре. Что уж тут попишешь — такой я романтик доморощенный.

Ребята о чем-то увлеченно спорили, а до меня доносились обрывки геймерских словечек и бранные слова. Спорили в основном Мел и стоящая у него за спиной Ольга. Художник раскладывал перед собой детальные картинки, на которых легко угадывались карты данжей, а Изобретательница тыкала пальцем и задавала вопросы, каждый раз срываясь на легкое раздражение после очередного четкого объяснения от Мела.

Тут, кстати, была и Призывательница Мия. Она кротко сидела рядом с Гришей и, похоже, вообще спала. Сам же великий Маг сосредоточенно штудировал очередной фолиант. Я уже даже не пытался запомнить, сколько книг было у моего друга. Главное, что каждая из них делала его сильнее и увереннее в себе. О другом я и мечтать не мог.

— О, Кир! Наслышан о твоих выходках, — невпопад рассмеялся заскучавший Макс. Стоило нам подойти к столу, как он тут же оживился. Видать, Ольга ему в красках рассказала о моем не самом достойном поведении на кастинге. Но я смущаться не стал, зато аккуратно кивнул за спину, указывая на Аллуру.

Скорость, с которой Ольга врезала Аколиту в живот, была поистине впечатляющей. Он только успел открыть рот и выпустить первый звук:

— Пре…

А потом его голос оборвался и носитель банного халата с понимаем съехал вниз и решил несколько минут посидеть на земле и подумать о своем поведении. Ольга удовлетворенно кивнула и вернулась к зарисовкам. Катя посмотрела на своего Гришу, но того, похоже, Аллура не особо сильно впечатляла.

*Просто у него единственного среди вас есть мозги.*

Это только потому, что он Интеллект перекачал. Закинул бы хоть пару поинтов в Выносливость и мы бы с ним на одном языке заговорили. И я, кстати, согласился двигаться без отступлений, а потому сразу перешел к делу:

— Привет, ребята, что обсуждаете?

— Выбираем рейд. Виридий рассказал, какие три портала готов нам выделить, а у Мела есть, — Ольга закусила губу, пытаясь придумать оправдание способностям Художника, не говоря запретное слово «тестер».

— Способность представлять места, в которых я еще никогда не был, — подсказал ей изворотливый союзник Капитана. — Но у этой способности жесткий лимит, поэтому я подробно знаю только «начинку» двух рейдов. О последнем рассказал Виридий.

— Так и в чем проблема? — вздохнул я, подходя поближе и даже не пытаясь смотреть в сторону Аллуры. Еще не хватало, чтобы Ольга и меня «остудила».

— Пирамида Рептилий и Некрополь, — Мел взял инициативу и указал на два рисунка по бокам. — Схожие по смыслу данжи: огромные замки посередине, где скрывается финальный босс. Четыре босса в других местах, убийство которых дает доступ к финалу. Никаких сложных квестов и загадок. Заходим, валим всех подряд и забираем лут. Финальный босс Пирамиды — летающий Змей, поэтому я настоятельно не рекомендую туда соваться. У нас попросту недостаточно стрелков и достойных магов. У Некрополя — Архи-лич. Сильные магические атаки, но на этом все. Справимся без особого труда, а Ольга так не считает, — да уж. Мел говорил с такой скоростью, что я и бы и сам ему не доверил. Так на рынке продавцы лопочут, когда обдурить вас хотят.

— А последний? — ради интереса спросил я.

— Сказочный Лес, — с показным отвращением заявил Мел. — Ольга сказала, что вы были в «Цитадели Лесных Духов». Этот рейд из той же вселенной. Куча загадок, квестов и так далее. Ну, это по рассказу Виридия. Звучит как очень уж проблемное место.

— Вот и отлично, у нас вон Кир — мастер загадки разгадывать, да? — Ольга похлопала меня по плечу так, что меня чутка перекосило. Девушка совершенно ясно была раздражена. — Пойдем туда, он все порешает, а мобов мы на себя возьмем. Я вообще плохо понимаю, почему мы должны тебя слушать. Ты же в бою вообще беспомощен, как котенок.

— К сожалению, с этим фактом мне тяжело спорить, — в голос Мела вернулась отстраненность. — Я просто пытаюсь посоветовать вам наилучший сценарий, в котором вы не только победите, но и заработаете приличный лут.

— В любом рейде приличный лут, — тихо проговорил Гриша. — Но ты раз за разом возвращаешься именно к Некрополю. Месту, где у половины боссов резист к магии или наоборот — к физическому урону, — парень поднял голову и поправил очки, пристально разглядывая Мела. Даже мне стало не по себе от его пронзительного взгляда. Так профессора смотрят на студентов-первокурсников, не подготовившихся к экзамену. С презрением и превосходством. — Виридий дал нам Некрополь не просто так. Ты его попросил. Механика рейдов в «Эпохе» очень простая. Всего две вещи ты получаешь гарантированно, пройдя рейд. Лут с финального босса и квестовый предмет. Так что жаждешь заполучить ты, Мел?