Триста лет назад общими усилиями десятков народов они были изгнаны с юга Черного Континента, но память о людоедах до сих пор жива. Йомбе охотились на человека, потому что считали, что, поедая себе подобных, они становились сильнее и быстрее. Возможно, это заблуждения неграмотных дикарей, но воины племени действительно славились невероятно физической силой и реакцией, а колдуны обладали мощной энергетикой и имели в своем арсенале самые жутки кровавые ритуалы.

Когда племена не воевали друг с другом, Йомбе устраивали поединки между сильнейшими, проигравшие становились угощением победителей. Если мир продолжался слишком долго, людоеды начинали похищать жителей соседних народов. Это и стало поводом войны всего Юга против кровожадных убийц. И тварей в человечьем обличии смогли изгнать, однако перед тем как убраться далеко на север, каннибалы собрали кровавую жатву, оставив недобрую память о себе на долгие века.

И вот Чангамир Мвене, чьи предки когда-то возглавляли борьбу с Йомбе, открыл свои границы древним врагам. Вести о каннибалах быстро разошлись по королевствам Союза Пяти, хотя в Мономотапа и пытались сохранить в тайне ужасную правду, но как скроешь спиленные желтые зубы, шрамы-надрезы, уродующие тела и лица, шкуры леопардов на воинах-ветеранах, ожерелья из клыков на шее у самых страшных убийц…

Теперь у Императора не было иного выбора. Следовало начинать генеральное наступление, иначе людоеды начнут поедать его верноподданных! Осталось только выбрать направление основного удара. По идее самым разумным было атаковать более слабые Газу и Замбезию, но самые богатые трофеи ждали в Свазиленде. Однако там сосредоточились немалые силы, да и Чангамир боялся лезть к королю Собзуху после прошлого поражения. К тому же туда могли направить свою помощь Ква-зулу и Сваны, чтобы война не перекинулась на их земли.

В итоге осторожность и расчетливость взяли верх, две дивизии каннибалов при поддержке армейского корпуса Мономотапа отправились наводить ужас на племена бушменов и готтентотов. Земледельцы и ремесленники вновь познали ужас атак могучих Йомбе, которые после каждой победы устраивали страшный пир. Одновременно гвардия Императора Мвене, отвлекая внимание, ударила по северным провинциям Свазиленда…

— Братья, Чангамир Мвене сошел с ума, он призвал на помощь демонов Йомбе, людоеды завоевали уже четверть наших земель, — король Замбезии связался с союзниками при помощи артефакта, сам по понятным причинам не мог лично прибыть в Мбабане, — Нам нужна ваша помощь!

— Мы едва сдерживаем натиск гвардейцев Империи Мономотапа, северные провинции Свазиленда в огне, у противника много танков и тяжелого оружия, — констатировал король Собхуз, — Потери велики, мне нечем атаковать Чангамира.

— Что скажут Ква-зулу и Сваны? — с надеждой спросил властитель Газы, — У меня ситуация не лучше, чем в Замбезии, десять тысяч людоедов неуклонно приближается к столице, они варят моих подданых в котлах, словно коз!

— Братья, я потеряли половину воинов в Намибии, и сейчас готовлюсь отразить нападение британского карательного отряда, сам герцог Аргайл ведет двадцать тысяч отборной колониальной пехоты, — покачал головой сюзерен пустынных земель Калахари, — Сваны попробуют защитить западные границы Союза Пяти, но сил на борьбу с Йомбе у нас нет.

— У меня немного бойцов, нам совместно надо решить куда направить удар, — не стал отказываться от союзнических обязательств король Ква-зулу, — Мы можем помочь Сванам отразить нападение с запада или совместно со свази ударим по Мономотапа…

*****

Церковь Пречистого Гэндзи Танака в отличии от многих культов с завидным постоянством прирастала прихожанами. Причем наплыв послушников усиливался в те моменты, когда Повелитель Зверей являл миру свою истинную силу. Его невероятные победы на Окинаве, Хоккайдо, в Пусане и Ульсане неизменно привлекали новых аколитов, черт, даже солдаты армии Коре присоединились к пастве и стали вернейшими сподвижниками.

Последний крупный приток послушников произошел, когда Задрот привел факты, свидетельствующие о битве между Господином и звездой магов во главе с князем Сайго Таканга, взявшим ранг мэйдзина. Толкователи культа раздобыли очень много информации, косвенные улики, но все они указывали, что сражение было даже более эпическим, чем представлялось в начале. Миссионеры понесли эти вести в народ.

— Кирино Тосиаки погиб в своем поместье, но всем известно, что родовая крепость наделяла главу почти непробиваемыми щитами! — ревнители приводили примеры, которые можно было легко проверить, но они же ставили Гэндзи Танака на ступень невозможного! Маг его уровня просто не мог сделать то, что произошло!

— Это действительно так!

— Вся округа знает о замке Тосиаке.

— В летописях немало свидетельств о крепости-артефакте и главе рода, который становился неуязвимым на ее стенах, — переговаривались между собой обыватели.

— Наследник Кунитомо перед схваткой совершил ритуал «Последний в роду», после смерти отца, которого убил Повелитель Зверей, слуги решили пожертвовать несколькими жизнями ради того, чтобы сделать своего сюзерена неуязвимым в битве. Традиция известная, в средние века многие кланы прибегали к такому ритуалу, чтобы сохранить жизнь члену правящей семьи, — приводил новые факты очередной проповедник.

И людям ничего не оставалось как верить. Слишком много свидетельств, причем таких, что их можно было без труда подтвердить или опровергнуть. Однако доказательств невозможного становилось все больше и больше, но в тот день, когда полмира накрыл Зов, даже самые закоренелые скептики стали внимательно прислушиваться к проповедям отшельников-ямабуси и монахов-сохэй. Приток новой паствы возрос кратно!

— Возлюбленные мои Братья и Сестры, я не устану говорить о том, что Он в очередной раз явил нам свою силу! — одухотворенно вещал Задрот, — Столб энергии над островом Иэ наблюли с Тайваня, видели жители Шанхая, да и население Кюсю и Сикоку, не говоря уже об архипелаге Амами могли лицезреть это чудесное явление!

— Воистину так!

— Мы свидетели!

— Это факт!

— Трудно не видеть очевидного, глупо сомневаться в неизбежном! — Задрот заматерел и явно научился использовать мудрые бессмысленности, которые многие сочтут откровениями и будут годами биться над толкованием той или иной фразы, — Все вы слышали Зов?

— Так четко, как будто он говорил со мной!

— Да!

— Меня поразило словно молнией!

— Сила его велика! — живо отозвалась публика.

— Вы увидели его могущество, а несчастные похитители, заблудшие души, уверен, вскоре познают его праведный гнев! — продолжил накачивать толпу святой отец, — Но знаете ли вы, что Он даровал своим верным последователям?

— Силу?

— Излечение от болезней?

— Прозрение?

— Рис!!! Он дал нам Рис!!! — заорал Задрот, а толпа недоуменно замолчала, — На Окинаве, после войны осталось не более половины посевов, однако он своей волей увеличил урожай вдесятеро и наделил зерно чудесными свойствами! Вкус, полезные вещества, лечебные свойства, омолаживающий эффект… Ученые еще долго будут изучать это чудо, но мы все сможем отведать Его угощение, ешьте Братья и Сестры, ешьте и прославляйте нашего Господина!!!

*****

Очнулся, залез в сеть. Твою-то мать!!! Зарекался же трахаться на этом заколдованном острове. Реально перестарался, за такое могут ведь и превентивно голову открутить. Если правильно понял, то про Акиру я вчера спросил у доброй половины населения планеты. Благо народ о таком слышал, всякие там «Зовы», «гласы Императоров» и прочие арканы, в свое время были нехило распространены.

Однако в таких масштабах подобного давненько не случалось, лет этак двести, а то и триста. Ну и раньше сеть и новостные каналы не усугубляли эффект. Подумаешь в горном селе все услышали, о чем матерится Император, другое дело если народ узнает, что вопли монарха достигли Северного Полюса и Антарктиды, так сказать размеры трагедии имеют значение. Но думаю если часто эту фишку не повторять, то может и забудут, на планете и без меня проблем хватает.