— Ты рис попробуй, — посоветовала Лин-Лин, она следила за островом и видимо гордится каким-то новым сортом.

Для европейца, каша обычно просто оттеняла вкус основных блюд и неплохо наполняла желудок, что может быть в ней особенного? Но для меня это был чемпион среди продуктов, он мог сделать блюдо вкусным, а мог совершенно его испортить. Универсальный гарнир оттеняет остроту перца и подчеркивает нежность тунца, а может и сам по себе заставить трепетать чувствительные рецепторы языка…

— Ммм, божественно! Это что новый сорт? Кого нужно наградить за такое чудо? — невероятно тонкие нотки заставили меня как гурмана просто вопить от восторга.

— Себя! Ну может отчасти меня, — ответвила госпожа Чжао.

— Ооо!!! — дошло до меня, ну чего я сразу не проверил свое побочное плетение, сосредоточился на Столбике и Зове, а тут такой прогресс!!!

— Ага, значит все-таки ты! — в чем-то для себя убедилась магесса.

— Ну правильнее сказать мы с тобой, — поправляю спутницу, — Понимаешь мне вдруг пришло в голову что соитие — это плодородие, ну и магия может распространить это на…

— Рис! Мы тут все это поняли и народ тоже, — перебила меня Лин-Лин, — Ты хоть новости читал?

— Да как-то не до того, — развел руками, — А что там такого?

— Если вкратце, то ты кратно повысил урожайность существующих посевов и ускорил процесс созревания, рис собрали на две недели раньше положенного срока. Уже доподлинно установлено, что он в гораздо вкуснее обычного, ты должен был почувствовать, по содержанию в крупе гораздо больше витаминов и минеральных веществ, она более калорийна и полезна, — начала перечислять Лин-Лин, — А дальше начинается уже мифология, говорят рис излечивает различные болезни, способствует фертильности у женщин и потенции у мужчин, да там много всего накручено…

— Твою мать! — только и смог произнести.

— Запретила вывоз риса за пределы Окинавы, большую часть мы выкупили и определили в семенной фонд, теперь это стратегический товар Окинавы, — добила меня Лин-Лин, — Кстати нас осаждают те, кто как-то смог попробовать рис, многие едут на остров только в надежде его попробовать, ажиотаж нереальный. Ну и международные корпорации просто молят продать семена.

— Нам надо на поле, есть еще не убранные участки? — глянул на крупу, в «астральном зрении» ничего особенного, но может живое растение что-то подскажет?

В общем поездил по полям, ничего особенного не нашел, кроме нестабильной «астральной структуры». Получается магия, выполняя мой запрос, дестабилизировала генетический код зерновой культуры, причем действительно как по волшебству. Не нужно было просить увеличить те или иные характеристики, он просто стал лучшим во всем, чемпионом среди злаков. Хотя подобная мутация явно не может закрепиться надолго, слишком она несбалансированная, только наше с Лин-Лин магическое влияние смогло привести к таким потрясающим результатам.

Офигеть, но рис отныне реально стал стратегическим ресурсом графства. Причем с большой долей вероятности на чужбине семена не принесут таких плодов или они будут значительно хуже оригинала. А вот на Окинаве, после того как мы с Лин-Лин перед посевом проведем ритуал над семенным фондом, вполне имеем шансы повторить, а то и улучшить результат. Правда придется возить мешки на остров Иэ, ну и энергии вкладывать не так много… Блин, это же какие могучие перспективы в сельском хозяйстве! У меня там на втором месте вроде сахарный тростник…

Выдвигаемся, военно-транспортный самолет доставляет нас к первой намеченной точке. На лесной базе обнаружена подпольная лаборатория наркоторговцев, однако драгдилеры не брезгуют и работорговлей. По данным разведки в логове есть мини-тюрьма, в которой содержат пленных, в том числе несколько парней и девушек подходящего возраста. Мы все же не исключаем, что Акиру держат вместе с похищенными однокурсниками, поэтому группа молодых людей служит неплохим маркером.

Агенты заранее подготовили транспорт, четыре потрепанных, но крепких и вместительных внедорожника. Нас два десятка бойцов, места хватает для всех, но у отряда много снаряжения, размещаем его в багажниках и на крышах авто. Наемники действуют автономно, потому все оружие, боеприпасы и прочее снаряжение возят с собой. Командир отряда Влад Корнев, отставной майор какого-то спецподразделения Российской Империи, ну кто бы сомневался, ведь людей рекомендовал Марк Вагнер. Костяк, человек пять, вроде тоже оттуда, хотя парни о прошлом не сильно распространяются.

Остальные бойцы собраны со всех концов света: есть пара алжирцев из Французского Иностранного Легиона, головорез из Борнео, непальцы, вроде как прошедшие подготовку у Гуркхов, но так в элиту британского спецназа не вошедшие, несколько китайцев, с богатым армейским прошлым, голландцы или немцы… в общем самый настоящий интернационал. Но, насколько помню досье, народ насквозь проверенный, вместе работают давно и прошли не один десяток миссий.

О том что я заказчик ребята пока не знают, по легенде согласно контракту введен в качестве наблюдателя с первом вето на любое решение командира. Наемники на такие условия согласились только из-за репутации Марка Вагнера ну и соблазнились тройным тарифом по контракту. Однако на меня все равно пока смотрят косо, и явно не одобряют отсутствие огнестрельного оружия. Понимают, что маг, но тот же Влад и еще двое одаренных винтовками и гранатами не брезгуют.

Но парни не понимают главного, любой бой — это потенциальная угроза для Акиры, что категорически неприемлемо. Потом мне совсем не нужен огнестрел, с неодаренными «астральные волки» и «разрывы» гораздо эффективнее, а против магов автоматические винтовки бесполезны, что-то более убойное — это опять же опасность для старшей Такада. Да и в целом не собираюсь идти крестовым походом по тайным базам местного криминалитета, шум и лишние разборки мне не к чему. Так что первым делом расставляю все точки над «и».

— Господа, как вы уже знаете целью нашей миссии, является освобождение Акиры Такада, фотография и описание девушки у вас есть, — начал короткий брифинг, когда группа прибыла на место, — Любой огневой контакт или магический бой считаю потенциально опасным для пленницы. Предлагаю следующий вариант, отряд блокирует все подступы к базе, я с артефактом провожу разведку. Если убеждаюсь, что объект не на этой базе, то мы просто собираемся и уходим к следующей точке.

— А как же боевые? — озаботился один из наемников.

— Заказчик оплачивает тройной тариф, все выплаты будут сделаны вне зависимости от участия группы в боевом столкновении, и даже наоборот, если удастся спасти девушку избежав огневого контакта, мы увеличим сумму выплат, — даю сжатый, но исчерпывающий ответ.

— О неплохо!

— Логично!

— Так, а что, если вы ошибетесь, и мы пропустим нужный объект? — задает вопрос осторожный командир.

— Ошибка исключена, если у меня возникнет хотя бы тень сомнений, мы будем штурмовать объект, — группа мне для этого и нужна, блокировать все лабиринты и многочисленные тайные выходы одному не под силу.

— Понятно, — кивнул Корнев, — В принципе меня все устраивает, давайте работать.

Проводник из местных провел нас в окрестности базы наркоторговцев. Вплотную приближаться не стали, там у противника неслабый защитный периметр: ловушки, колючая проволока, минные поля, секретные посты, патрули каждые четверть часа… Ребята разделились на двойки и тройки и взяли весь периметр в кольцо. При этом, несмотря на малочисленность, у наемников Корнева впечатляющие возможности.

Базовое оружие — автоматическая винтовка, но у каждого третьего бойца мощный, компактный ручной пулемет, трое имеют станковые гранатометы, пятеро снайперские винтовки, почти у всех за спиной ракетометы, если учесть еще и одаренных, огневая мощь впечатляет… Солдаты явно постоянно тренируют боевое слаживание для разного типа задач. Есть домашние заготовки: схемы прикрытия друг друга, сценарии фланговых ударов, отступления и засад.