— Поднимите в воздух «Харрикейны»! — грозно нахмурился генерал-губернатор, — Найдите и уничтожьте артиллерию противника, они не могли далеко уйти!

— Ваша светлость, у нас всего пять машин на ходу, — напомнил начальник штаба.

— Черт с ним, этого должно хватить за глаза, нагрузите по максимуму ракетами воздух-земля, да и просто бомб под фюзеляж! — распорядился губернатор, — Им там не воевать, а вбивать аборигенов в каменный век!

— Два самолета еще не вернулись со смены, — озвучил новое препятствие глава воздушных сил Намибии, в ведении которого находилась авиация и средства ПВО.

— Да чтоб вас! Отправьте те, что есть, уверен даже полные идиоты смогут найти в пустыне артиллерийский дивизион на марше и разгромить! — в сердцах приказал глава британской администрации в Намибии.

Это скоропалительное решение, принятое на эмоциях, повлекло за собой две маленькие трагедии для ВВС Британии в целом и огромную катастрофу для воздушных сил Намибии, в частности. Три многоцелевых истребителя были под завязку нагружены бомбами и ракетами воздух-земля, последних всего по две штуки, только чтобы заблокировать колонну, а потом спокойно отбомбиться. Следом за тройкой в небо подняли вернувшуюся с дежурства пару, их и вовсе нагрузили просто бомбами, дескать довершат начатое.

За время конфликта «Харрикейны» под корень выбили небогатые средства ПВО Сванов и Ква-зулу. Работали целенаправленно, жестко, если находили даже безобидную для штурмовой авиации пулеметную спарку, то упорно атаковали ее раз за разом, пока противник не запомнил, что стрелять в небо нельзя, можно только закрывать голову руками, забиваться в нору и молиться. Так что британские летчики даже не задумывались о каком-либо сопротивлении.

Каково же было их удивление, когда на радарах появились отметки вражеских самолетов! Откровенно говоря, мало кто что-либо успел предпринять, почти сразу, как только в зоне действия РЛС обнаружили истребители, система тут же зафиксировала старт ракет воздух-воздух. Ответить «Харрикейнам» было просто нечем, оставалось только отстреливать тепловые ловушки и маневрировать, однако груз бомб затруднял исполнение фигур пилотажа, а как еще уйти от «умных» ракет?

— Гарри, у меня на хвосте ракета, снимите ее!

— У меня вообще две, откидывайте бомбы, будет легче уйти!

— Твою мать…, — летчики даже не понимали, что уже обречены, противник совсем не экономил боеприпасы и как только поймал карателей в прицел, выпустил сразу по две ракеты, а потом почти без паузы повторил залп еще раз.

В итоге три «Харрикейна» засекли страт аж двадцати ракет, спастись от такого не смогли бы и самые настоящие асы, куда там лейтенантам, только вчера выпустившимся из учебки. Настоящие летчики несли боевое дежурство в Европе рядом с русскими или в Азии поближе к Поднебесной, здесь в колонии проходили обкатку зеленые новички, набирались опыта в когда-то безопасном для авиации месте…

Разгромив тройку, звезда неизвестных истребителей атаковала, пытавшуюся отвернуть, пару самолетов. Уйти от ракет они, конечно, не успели. Часть пилотов катапультировалась, но внизу их ждал теплый прием, «героев», бомбящих Краали и ради веселья расстреливающих стада буйволов, было решено наградить не хуже, чем пехотинцев, а то и куда щедрее. Пилотов особенно ненавидели, этот враг безнаказанно, трусливо бил сверху, настал час расплаты!

Операция на юге Черного Континента, изначально инициированная герцогом Веллингтоном как локальная возможность вернуть утраченные позиции и отмыть немного денег, постепенно превратилась в глобальную инициативу Британской Империи, стремившейся вновь заявить всему миру о своем неоспоримом лидерстве. В Индийском океане Роял Нави безраздельно властвовала несколько последних столетий, благодаря этому не смели поднять голову сателлиты от Черного Континента до Австралии. Еще недавно эти воды называли «Британским озером» ...

Малаккский пролив, Индия, Малайзия, Сиам, Восток Черного Континента…, десятки военно-морских баз, сотни тысяч туземных колониальных войск, могучий авианесущий флот, на этом держалась «Империя, над которой не заходит солнце». Однако в последнее время Британия стала терять свое особое положение в регионе. Персы окрылились, после обнаружения гигантских залежей нефти в песках, и намного охотнее прислушивались к мнению из Москвы, а Юго-Восточная Азия и вовсе объединилась в коалицию с Поднебесной.

Островком стабильности совсем недавно выглядела страна Махараджей, с севера прикрытая пуштунами, с запада пустынями, а с востока Гиндукушем и Гималаями. Сотни миллионов верноподданных аборигенов, пушечное мясо, исправно воюющее по всему миру во имя Винчестеров и во славу Британии! Однако русские своим влиянием все больше охватывают Центрально-Азиатский треугольник, а китайцы аккуратно перекидывают через горные перевалы оружие и снаряжение, раздувают пламя бунта в сердцах сикхов, моголов, бенгальцев и прочих сепаратистов.

А теперь потерян и юго-восток Черного Континента. Сама по себе утрата этих пустынных, диких земель, пораженных многочисленными аномалиями не слишком значительна, однако все это может вылиться в серьезные проблемы в будущем. Если Поднебесная или Россия закрепятся на Востоке Африки, то кто даст гарантии, что завтра враг не покусится на богатую алмазами Намибию или плодородные долины Конго? А там клещи сомкнуться на Суэцком канале, пророссийская Персия с севера и новые колонии Тандема с юга…

Любой ценой следует уничтожить даже намек на возможность такой экспансии, поэтому доморощенный Союз Пяти Королевств было решено подвергнуть показательной порке! А если туземцы проявят упрямство, то можно и тереть эти народцы с лица земли, конечно руками людоедов Йомбе и ручной Империи Мономотапа. Для этого выделены огромные силы и средства. Более того Британская Империя обострила отношения с Тандемом и, наплевав на все международные нормы и соглашения, направила к берегам Газы и Замбезии Пятый авианесущий флот под командованием адмирала Чарльза Харди урожденного барона Саффилда.

В общем операция стала едва ли не важнейшей акцией Британской Империи в бассейне Индийского океана, этаким знаменем возрождения былой мощи. Непосредственным куратором назначили герцога Веллингтона, как идейного вдохновителя всей затеи. В рабочую группу включили вышеупомянутого главу Авианосной ударной группы, генерал-губернатора Мадраса Томаса Фримена маркиза Уиллингтона, лично возглавившего пятидесятитысячный корпус сипаев, генерал-майора сэра Перси Хобарта, командира легендарной бронетанковой дивизии «Йоркширские головорезы».

Кампанию в целом взял под личный контроль сам Генрих Винчестер. И конечно мимо его тайных советников не прошел в высшей степени неприятный инцидент, в результате которого императорская армия за один день потерял целый пехотный полк, а военно-воздушные силы колонии в Намибии лишились пяти «Харрикейнов», а чуть позже противник и вовсе уничтожил все взлетно-посадочные полосы, бомбардировщики «Викерс» и оставшиеся истребители, причем авиацию позорно потеряли даже не успев поднять в небо.

— Герцог Веллингтон ознакомьте нас с последними событиями, — зло распорядился недовольный монарх, непрекращающаяся череда неудач страшно бесила мнительного правителя.

— Ваше Величество, господа, как вы знаете нами начата операция по приведению к покорности Союза Пяти Королевств на юге Черного Континента. Колониальные войска Намибии успешно отбили атаку Ква-зулу и Сванов, а потом вторглись на территорию Калахари. На текущий момент силы герцога Аргайла контролируют до пятидесяти процентов всех оазисов и продолжают наступление на восток в сторону Свазиленда, — глава Форин Офиса пользовался интерактивной картой чтобы ввести коллег в курс дела.

— Сколько сил у шотландца? — ревниво спросил генерал-губернатор Мадраса.

— Восемь тысяч клановой пехоты и двенадцать полков регулярной армии, — мгновенно дал справку герцог Веллингтон, многие отмечали его прекрасную память и знание деталей по десяткам важнейших операций.